馬車は街から街を回る雑貨商人のものだった。

俺たちはその商人に次に行くまで馬車に乗せて欲しいと言った。

「まぁ、俺としては乗せてやるのは構わんが、こんな所に男女二人だけに居るなんて、一体どういうことなんだい？」

「え、あ、それは……」

俺は戸惑った。

そういえば、こんな所に男女二人だけでぽつんと居るなんておかしい。

先に口を合わせて置くのだった。

と、思っていた時

「夫婦です」

と、曹嵩が言った。

「お、おい」

「実は…私たちが居た村が賊に襲われてしまって、それでここまで逃げて来たんです」

「そうか。災難だったな。最近賊が増えてきてるからな…話は分かった。乗ってくれ」

「ありがとうございます。どうやってお礼をすれば…」

「要らんわ。俺も昔街を襲った賊に妻を殺されてしまったんだ。それからはこうして街から街を渡りながら一つの所に長居することなくずっと動き回ってるんだ」

「あ」

「死んだ妻に申し訳なくて、定着して新しく妻を娶ることも出来ずに……俺は死ぬまでこう生きるつもりだよ」

「……」

商人はそう言いながら俺を見た。

「若者。お主は自分の嫁ぐらいはちゃんと守ってくれ。例え自分が死ぬことがあっても、それが夫として義務じゃ」

「あ……はい」

商人を気圧にそう答えたものの、

いや、夫婦じゃないのですが……

・・・

・・

・

「おい、なんで夫婦とか言ったんだよ」

馬車の裏に乗せてもらった後、俺は商人に聞こえないように曹嵩に文句を言った。

「仕方ないでしょう。だってそう言った方が一番自然じゃない」

「他にあるだろ。兄妹だとか、俺が従者とか言ったら」

「あなたと私全然似てないでしょう。それに、従者持ちのお嬢様なんて、自分から姿バラしてるのと一緒じゃない」

「それは……」

確かに曹嵩の言う通りだが、だからと言って。

「何よ、少しは感謝しなさいよ。あなたみたいなのと演技にでも夫婦になってあげてるのだから」

「…ぁあ、もう好きにしろ」

どうせ口だけの演技なんだ。

問題はないだろう。

と思ったらコレだよ……

街に無事到着した俺たちは宿屋を探していたのだが、丁度街はお祭りが始まって人がいっぱいだった。

当然宿屋も周りから来た旅人でいっぱい。そんな状況でやっと空いた部屋のある宿屋を見つけたのだが……

「部屋はあるんですけど、一人用の部屋しか残ってないんですが……」

「構わないわ。この部屋でも頂戴」

ベッド一つしか残ってない部屋しかなかった。

「お前はここに泊まれ、俺は他に探して見る」

「何言ってるのよ、あんたは。二人で泊まるのよ」

「は？！」

「当たり前でしょ？あなたと私はその……ふ、夫婦なんだから」

「いやいや」

それはあくまでそう口合わせしてるだけで、何もそこまでしなくても……

「い、言っておくけど、あなただけ床で寝るとかもダメだからね」

「最後の逃げ道まで先に塞ぐなよ。もう詰んだだろうが」

つまり、アレか？

俺にお前と一緒に布団で寝ろというのか。

俺が正気で居られると思っているのか、お前は。

「い、一応言っておくのだけれど、私の体に指一本でも触ったら容赦なく切り落とすわよ」

「しねーよ」

「…即答されると逆に腹立わ」

どうしろと。

「もう良い。俺は床で寝るわ」

「駄目だって言ってるでしょう。私の言うこと聞いてくれるんじゃなかったの？」

「んだよお前生殺しさせるつもりのくせに無茶言うなよ！」

ついぶっちゃけてしまった。

「なっ……」

「…こほん、取り敢えず、言いたいことは分かったけどさ、別に夫婦だという理由で同じ寝床で寝ることを強いられるわけじゃないだろ。しかもこれ一人用だし」

「そ、そうね。良く考えてみたら、こんな小さな寝床にあなたと一緒に寝たら私があなたに押されて落ちてしまうかもしれないじゃな」

「そそ、俺割と寝相悪いんだよね」

「そ、そう…じゃあ、あなたはもう床で寝てしまいなさい。寝床は私が使うわ」

「ああ、そうしてくれ。俺は下に行って余る毛布とかあるか聞いてくるから」

そう行って俺はスタコラサッサとその部屋から出て行った。

今ので割りと凄く胸がドキドキしてきた。

別に曹嵩のこと肉欲的な対象として見てるわけではない。ないのだが……じゃあ完全に興味ないと言ったら嘘だろう。

でもまた冷製に考えてみたら、俺の世界だと今の曹嵩の子に手を出したら俺捕まるレベルじゃないのかとも思う。

こんな世界に来てそれが何の関係があるのか聞かれるともちろん何の関係もないけど……

しかも男女一緒に夜逃げしたくせに今更なにを言いますかって話なんだけど……

ああ、じゃあ俺にどうしろってんだよ！あのまま襲って切り落とされればよかったのかよ！

……はぁ、疲れる。