「では、これより遠坂時臣主催、エイプリルフール優雅戯言王選手権を開催する」

　時臣がワイングラスを掲げながら大会の開催を宣言する。

「「「「「………………っ」」」」」」

　だが、その声に呼応する者はいない。

　皆、早く解放されたがっている。

　そんな微妙な雰囲気を感じ取った時臣。大会を続けて良いのか一瞬悩む。

　だが、このまま懇親会を中断させたとあってはホストとして失格である。

　ホスト失格とはそれ即ち優雅ではない。故に認められない。

「では、私が指名した者からお題に従って喋ってもらおうか」

　時臣は優雅を死守する為に自ら積極的に話を振っていくことにした。

「ではまず葵から皆に話の手本を示してもらうとしようかな」

　時臣は愛妻を指名した。

「私、ですか？」

　シャワーのほのかな香りを漂わせながら葵が立ち上がる。

　魔術師の家系において頭首の命令は絶対。時臣の命にはそれがどんな面倒なものであれ従わなければならない。

「では、葵へのお題だが……夫である私には言えない秘密でどうだろうか？」

　時臣はニヤッと微笑んで見せた。

　時臣は知っている。魔術師の妻である葵は自分に隠し事が出来ないことを。

　よって、葵には隠し事が何もない。つまり何を喋ってもそれは嘘にしかならない。

　時臣は愛妻の為にトピックを提供する際の難易度を下げたのだった。

「そうね。じゃあ時臣への隠し事を話しましょうか」

　愛妻は夫の面子を潰さない為に話に乗ってくれたのだった。

　葵は雁夜に意味ありげに流し目を送るとゆっくりと語り始めた。

「私はね、さっきまで雁夜くんと密会していたのよ」

「「「「「えっ？」」」」」

　葵の爆弾発言に固まる一同。英雄王でさえ額から冷や汗を流しながら固まっている。

「ハッハッハッハッハ。葵は冗談が上手だな。エイプリルフールに打って付けの噺家だな」

　１人、時臣だけは大きな笑い声を発している。

「今日はね、公園で２人きりで会って、私と雁夜くんの将来のことを話し合っていたの」

　時臣以外の視線が一斉に雁夜を向く。雁矢は無言のまま壁際へと追い詰められていた。

「それで、私が雁夜くんのことを本気なんだって知って貰う為にこの家に招いたの」

「ハッハッハッハッハ。この屋敷は宝石結界により侵入者がいれば瞬時に私に教えてくれる。私に気付かれずに間桐魔術師の雁夜を家に入れるなどと、葵も面白い冗談を述べる」

　雁夜を自宅の庭で拾ったことも忘れて時臣は笑っていた。ついでに言えば、遠坂家の防衛の要、宝石結界の宝石を管理しているのは妻である葵である。生粋のエリート引き篭りである時臣は庭にさえも滅多に出て来ない。

　遠坂家はうっかりの家系なので時臣もまたうっかりさんだった。

「雁夜くんを寝室に招いた私はシャワーを浴びていたの。大人の一時を過ごす為にね」

　時臣以外に冷たい矢のような視線が雁夜に突き刺さる。雁夜は今にも泣き出しそうな顔で壁に引っ付いている。

「でも、シャワーを浴び終えて寝室に戻った時、雁夜くんは室内にいなかったわ。だから私はバスローブ姿のまま廊下を探したわ。そして私が見た光景は……」

　葵はそこで話を切って時臣を見た。

「まだ続きを話した方が良いかしら？」

「いや、もう十分だ。葵の話が荒唐無稽で事実無根であることは皆もよく理解している筈だ。十分面白かったしもう良いだろう」

　時臣は上機嫌で葵の話を打ち切った。

「間桐雁夜。貴方は亭主がいる人妻と何と淫らなことを画策していたのですか？　まるでランスロットのようですね」

　空腹王がワインを瓶ごと噛み砕いて咀嚼しながら雁夜に軽蔑の視線を送った。

「ちっ、違うっ！　俺は決してそんな疚しい目的でこの家に来た訳じゃ……グハァッ！？」

　雁夜は突然血を吐いた。

「どうしたの、おじさんっ！？」

　病んでいた瞳が一転、心配げな瞳で桜が雁夜を心配して駆け寄る。

「何故か知らないが、バーサーカーが自虐行為に走って傷ついたダメージが俺に跳ね返って……グヘッ！？」

　雁夜はまた血を吐いた。

　何故バーサーカーが自虐行為に走ったのか。その理由を知る者はまだいなかった。

「では、盛り上がって来た所で２人目に行ってみようか」

　雁夜に起きている惨劇を無視して時臣は２人目を指名することにした。

「凛、行けるか」

「はい。お父様」

　時臣の長女遠坂凛が立ち上がる。その颯爽とした振る舞いはまだ小学校低学年にして彼女が既に気品と優雅を持ち合わせた存在であることを雄弁と示していた。

「では、お題は……父である私には言えない秘密というのはどうだろうか？」

　時臣はニヤッと微笑んで見せた。

　時臣は知っている。魔術師の娘、しかも正統後継者である凛は自分に隠し事が出来ないことを。

　よって、凛には隠し事が何もない。つまり何を喋ってもそれは嘘にしかならない。

　時臣は愛娘の為にトピックを提供する際の難易度を下げたのだった。

「そうですね。それではお父様への隠し事を話しましょうか」

　愛娘は父の面子を潰さない為に話に乗ってくれたのだった。

　凛は雁夜に意味ありげに流し目を送るとゆっくりと語り始めた。

「私はですね、さっきまで雁夜おじさんと密会していたんです」

「「「「「えっ？」」」」」

　凛の爆弾発言に固まる一同。マーボー神父でさえ額から冷や汗を流しながら固まっている。

「ハッハッハッハッハ。凛も冗談が上手だな。エイプリルフールに打って付けの噺家だな。遠坂家は漫才師としても大成するかもしれないな」

　１人、時臣だけは大きな笑い声を発している。

「今日はですね、公園で２人きりで会って、私と雁夜おじさんの将来のことを話し合っていたんです」

　時臣以外の視線が一斉に雁夜を向く。雁矢は無言のまま再び壁際へと追い詰められていた。

「それで、私が雁夜おじさんのことを本気なんだって知って貰う為に後から家に来て貰うように約束して一旦別れたんです」

「ハッハッハッハッハ。凛は出掛ける時にコトネちゃんと遊んで来ると言っていたではないか。それに我が家は宝石結界により完璧に守られている。凛も面白い冗談を述べる」

　雁夜を自宅の庭で拾ったことも忘れて時臣は笑っていた。ついでに言えば、遠坂家の防衛の要、宝石結界の宝石を管理しているのは妻である葵と最近では娘の凛も手伝っている。生粋のダメ引き篭りである時臣は庭にさえも滅多に出て来ない。

　遠坂家はうっかりの家系なので時臣もまたうっかりさんだった。

「そして私は雁夜おじさんが遠坂邸内を歩いているのを見ました。雁夜おじさんは私との約束を守ってくれたんだって。だから私は勝負下着のネコさんパンツに履き替えたんです」

　時臣以外に冷たい矢のような視線が雁夜に突き刺さる。雁夜は今にも泣き出しそうな顔で壁に引っ付いている。

「だけど雁夜おじさんは部屋を勘違いしてお母様達の寝室に入っていきました。だから私が連れ出して、私の部屋に招き入れようとしたんです。でも、廊下を歩いている最中に突然……」

　凛はそこで話を切って時臣を見た。

「まだ続きを話した方が良いですか？」

「いや、もう十分だ。凛の話が荒唐無稽で事実無根であることは皆もよく理解している筈だ。十分面白かったしもう良いだろう」

　時臣は上機嫌で凛の話を打ち切った。

「間桐雁夜。貴方はまだこんな年端も行かない子供にどんな淫らなことを画策していたのですか？　まるでケイネス・エルメロイ・アーチボルトのようですね」

　空腹王が本棚を本ごと噛み砕いて咀嚼しながら雁夜に軽蔑の視線を送った。

「ちっ、違うっ！　俺は決してそんな疚しい目的でこの家に来た訳じゃ……」

「グハァ……っ！？」

　雁夜は誰かが吐血する声を聞いた。

　ケイネスは突然血を吐いた。

「どうしたのですか、魔術師殿？」

　＼ アッサシーン ／が箱ティッシュを持ってケイネスの元へと駆け寄る。

「確かにそこの凛という娘はマホマホにそっくりな容姿で、こっちの桜はもっかんそっくりだ。だが、私は命を懸けて例え全身の魔術回路を暴走させようとイエス・ロリータ、ノータッチを貫く孤高の天才。間桐雁夜、貴様のような幼女なら誰でも良い男と一緒にするでな……グヘッ！？」

　ケイネスはまた血を吐いた。ロリへの想いが強すぎて魔術回路の暴走を抑えきれない。

「凛、桜。あの金髪の魔術師と時臣に近づいちゃダメよ」

「「は〜い」」

　何故ケイネスが吐血したのか。その理由はうっかりさんの時臣以外の全員が知っていた。