そして一刀が涼月に

「……これから、どうされますか？」

「……配下になれと、言わないの？」

「勿論、張任さんの腕を買っていますからそう言いたいですけど。でも、強制はしません。張任さん

の納得いく答えを出していただければ、それでいいですが、決して無駄死にだけはしないで下さ

い…」

「分かった…、その言葉に甘えさせて貰うわ。でもその前に２つ程の質問があるけど、いいかし

ら？」

涼月から言われると一刀が無言で頷いた。

「まず１つ目は、貴方は私たちの国を攻略しているけど、貴方の目指しているものとは？そして劉璋

様の扱いを聞かせて欲しいの」

「正直言って、俺たちでもやれることはたかが知れているかもしれないけど、今、世が乱れ、民など

は苦しんでいます。だから俺たちは、皆が普通に暮らし、普通な人生、普通な恋愛などができるよう

な普通な世の中にするために戦っていくつもりです。あと劉璋さんの扱いは、生かせておくのが許さ

れない悪人でない限りは命まで取る必要はないと思っています」

一刀が答えると涼月は無言であったが、納得した表情を浮かべていた。

「では２つ目の質問なのですが、これは北郷紫苑殿にお聞きしたいの。貴女は今、北郷紫苑と名乗ら

れているが、私にはどうしても貴女の素顔が私の同僚と瓜二つとしか言いようがないわ。さっき貴女

は別の世界から来たと説明していただいたけど、実は貴女、その時名乗っていた別の名があったので

は？」

涼月の質問に紫苑は微笑を浮かべ

「なかなか読みが深いですわね、張任さん。……そう貴女が言った通り、確かに別の世界では私は違

う名を使っていましたわ。でも今はその名前を捨て、北郷紫苑として生きていますわ。でも…これで

は貴女の質問の答えになっていませんわね」

「私の以前の名は、姓は黄、名は忠、字を漢升、そして真名を紫苑と呼ばれていたわ…。でも、私の

今の名は北郷紫苑、決してこの名前を捨てることはありません。だから私は、この世界では「黄忠漢

升」の名を使うことはありませんわ」

改めて紫苑は、「北郷紫苑」として、この世界で一刀と共に生き抜くことを決意表明したのであっ

た。

紫苑の決意を聞いた涼月は

「やはりそうでしたか…、これでようやく納得しました。それで貴女の回答に対するお礼ではありま

せんが、私が言っていた同僚の「黄忠」は、巴州を守っています。容姿については貴女と瓜二つで、

そして思慮深く武勇にも優れています。後は彼女と会って判断された方が良いでしょう」

「それと貴方の並々ならぬ決意を聞かせて戴きました。私としてもここまで聞かせて戴いた限り、貴

方の納得いく答えを出したいと思います」

涼月は紫苑に頭を下げて一礼して、すっきりした表情で答えた。

すると今まで黙っていた璃々が、急に涼月にあることを尋ねてみた。

「ねぇ張任さん、もしかしてその黄忠さんに子供がいるの？」

「えっ…と、貴女は？」

「ああ、ごめんなさい。私の名前は北郷璃々と言います。今、話をしている北郷紫苑の娘です」

「はぁ？」

涼月の頭には、璃々から名前を聞くとこの世界の黄忠の娘でいる幼い璃々を思い出していたが、しか

し今いる紫苑と璃々の姿を見たら親子というよりは、どこからどう見ても姉妹にしか見えかったの

で、思わず驚きの声を上げてしまった。

「あっ…ごめんなさい。大きな声を上げて、確かに黄忠には幼い娘がいるわ。でもどうしてそんなこ

とを聞くの？」

涼月は疑問の声を上げると璃々は

「やっぱりこの世界のお母さんがいるのであれば、この世界にも私がいるかどうか気になって」

璃々から言われると涼月も納得した表情を見せた。

しかし涼月の心の中は別の事を考えていた。今の紫苑と璃々は、どう見ても姉妹で、先の紫苑の説明

の中でこの世界に来た時に「若返った」と言っている…。

正直今の紫苑の年齢について想像を浮かべていたが、涼月の頭の中で年齢を確認するのは危険という

警報を察知した為、これ以上の詮索は無用と考えた。

（…北郷紫苑殿と黄忠（紫苑）の共通点は分からぬが、取り敢えずこの２人に、年齢について詮索す

ることは危険であると…）

涼月は、現在唯一紫苑と黄忠を知る人物として、なぜかそう感じてしまっていた。

そして朱里は、また後日話し合いすることで、涼月を丁重な捕虜の扱いをしながら別室に連れて行っ

た。

一刀たちは、涼月の話を聞いて、この世界の黄忠と出会うことを楽しみになっていたのであった。