あらすじ

何か猫二匹が簡単に捕まりました

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それは、ある休日の昼下がりだった……。

ピンポーン。

「あ、誰か来たみたいやな」

「俺が出ようか？はやてちゃん、今忙しそうだし」

今日もみんながそれぞれ蒐集に出向いてくれているので、俺とはやての二人きり。

それにしても、こんな時間に……誰が？

「良いんよ。アニス君は病人やさかい。それに、腕ももうろくに動かないんやし、無理したらアカンよ」

そう、この数日で、クイーンが言った事が当たってしまったのだ。

日に日に腕が痺れ、ろくに動かせなくなってしまった。

「……ごめん……」

「気にせんでもええって。ほな、ちょっと行って来るな」

はやては笑顔のまま、リビングから出て行った。

……はぁ、どうしたものかな……。

もう少しで、胃も完璧に動かなくなりそうだし……。

ああ……キツイな……ここまで来ると、不自由って感じがするよ……。

いや、足が動かない時点で不自由か……。

ああ、一体俺は何処に向かってるのだろうか……。

その考えてた時。

「帰りい！！あんたらには話す事なんかこれっぽっちもあらへん！！」

玄関の方から、はやての怒号が聞こえてきた。

一体どうしたし……。

俺は痺れてる手で、車いすの自動操縦のレバーを動かし、リビングを出る。

一体どうしたんだろう？

そして、リビングを出て最初に見えたのは。

バリジャケットを纏っているはやてだった。

「はやてちゃん？どうしたの？」

「あ、アニス君！出て来たらアカン！！」

何故かそう言われた……。

何故に？て言うか、誰が来てる……の……。

「えっ……何……で？」

そこに居たのは……。

「アニス君……」

「アニス……」

なのはとフェイト。

そして、リンディとクロノ……その四人だった……。

「っ！？クイーン！」

「駄目や！アニス君は魔法使ったら絶対に駄目！」

「でもっ！」

どうしてここに管理局が……。

そうか、やっぱりあの猫、捕まったのか……おいおい、マジかよ……。

絶対もう一匹が助けたとばかり……。

「ア、アニス君落ち着いて！」

「そうだよ！私達は、アニスを捕まえに来たんじゃない、話し合いに来たんだよ！」

「誰が管理局の言う事なんか信じるか！アニス君、えぇから早ぅ逃げて！て言うか何であんたらアニス君の事知ってんねん！」

何かはやてがもの凄い喧嘩腰なんですけど……。

どうしたものかな……。

「はやてちゃん、ストップ。少し落ち着こうか」

「で、でもアニス君。管理局が……」

「そこの二人なら大丈夫だよ。あの二人は知らないけど」

リンディとクロノを見る。

こら、目をそらすなそこ。

「どうやら、話し合いに来たってのは本当みたい。現に、なのはちゃんはデバイスを首に掛けてない……それを見るに、残る二人もデバイスは持ってきてないんでしょ？フェイトちゃんとクロノ。リンディさんは知らないけども」

「うん、私も今日はバルディッシュは預けてる」

「僕もだ」

「私もよ」

ふむっ……まぁ、良いか。

それにしても……。

「何時まで面食らってるの？はやてちゃん」

「いやっ、だって……アニス君、管理局の人と知り合いなん？」

「そこの女の子二人は友達だけどね。後の二人は知らん、塩でも撒いておいて」

「おい！どうしてそうなる！」

「うるさい変態！さっさと帰れ！もしくはそのまま死ね！」

「い、言うに事欠いて、君は！！て言うか誰が変態だ！」

「クロノ」

《クロノ》

「クロノ君」

「ク、クロノ？」

「「《いえーい！》」」

「い、いえーい……」

フェイト、これは通過儀礼だよ……。

これを越えなければ、クロノ弄りは出来ないぞ！

「はやてちゃん、取り敢えず、お客さん」

「う……うん……」

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「それで、どうやってこの家が分かったんですか？一応、ウチの守護騎士の一人が補助魔法で隠していたと思いますけど」

「その前に、やっぱり君が闇の書の主って事で良いのか？」

「……まぁ、そうなっちゃってるみたいだね」

あれから四人とも家の中に入れて、お話し中。

どうしてこうなった……。

「何時から君は闇の書の主に？」

「う〜ん……かれこれ数か月前からかねぇ。あ、ちょっと待って。ちょっとそこの三人。いがみ合っちゃ駄目だよ？」

何かなのはとフェイトが、はやてと言い争いになってた。

何これ見苦しい……。

「貴女はアニス君の何なのかな？」

「そうだよ？アニスの何なのかな？」

「ウチの事はえぇねん、でも君達は何なんかな？なれなれしくアニス君の名前呼んじゃって」

……よし、あっちはスルーでいいや。

何かめんどくさい。

「君は自分がやってる事の重大さが分かっているのか？」

「ふぅ……あのねぇ。そんなの俺が一番分かってるに決まってるっしょ。俺がやってくれなんて頼むと思う？むしろ止めてたわこのアホ。だけどねぇ……聞かないんだよ、俺の話」

ずずーと紅茶をすすりながら話を続ける。

おおう、腕が振るえる震える。

「闇の書の事は、どうせ調べたか何かしたんでしょ？闇の書はランダムで転移し、主を選ぶ。そして守護騎士が目覚めて、闇の書を完成させる為に魔力を蒐集し続ける……。まぁ実際、闇の書を完成させたら主事巻き込んで死ぬんだけどねぇ」

「それを知っていて、どうして蒐集をしているんだって聞いてるんだ！」

「黙れよ小僧。テメェなんかにはあいつらの事なんか分かんねぇよ」

「っ！」

俺は殺気を込めてクロノを黙らせる。

ふぅ……俺もこれ位なら出来るしね。

「俺がやれ何て一言も言っていないって言っただろ。守護騎士達は自分の意志で蒐集をしている。俺はそれを止める手立てが無かった……て言うか、思いつかなかった。そして時間ばかりが取られて、この様さ……」

自分の足を……体を見て、もう一度、クロノとリンディに向き合う。

「今じゃ腕にも呪いが来て、物を持つのも辛い。足は完全に動かないし……やんなるよ、ホント……」

「それじゃあ……この事件は、貴方の意志ではないのね？」

「そうなりますけども……俺は納得いっていない。むしろ、悔やんでる。あいつらは悪くない、俺の呪いを解こうと必死で動いてくれている……俺ならどうなっても良い。あいつらだけは見逃してやってくれないかな？」

「……アニス君……」

はぁっ……どうしたものかな……。

ここでつかまると、計画がなぁ……それは痛い……せめてそれが終わってからでも……。

「はぁっ……君は完全に自分の立場を忘れている様だね？」

「？俺の立場？」

「そうよ。アニス君はクロイツベル一族の子。この事件の八端が、アニス君の守護騎士なら、罪には問われないわ」

「……あー……そういやそうか……クロイツベル一族は捕まえられないんだったっけ？でも、守護騎士は無関係じゃ……」

「闇の書の守護騎士はプログラム。そして、それを使っているのがクロイツベル一族なら、話は簡単よ」

「ふぅーむ……俺自身、プログラム扱いされるのは嫌なんだけど……まぁ、あいつらが無事ならそれに越したことはないか。それよりも、聞いて良いですか？」

「何かしら？」

「どうして俺の居る場所が分かったんです？」

「……そうね、これは話さなきゃいけないわね……」

「……実は、君を……いや、正確にはそこの八神はやてって子を監視していた人が居たんだ……そしてつい最近、その人の使い魔を捕まえて……」

「それで、監視してる奴が分かったと……」

クロノは静かにうなずく。

まぁ、そうなるわな……信頼を置いていた人が、まさかこんな事をしていたとは思わんわな。

「それで、その人を捕まえて居場所を発見したと？」

「そうなる。だが、その人が言うには……」

「闇に書の主は、本当は俺じゃなく、はやてちゃんだっ、て言いたいんでしょ？」

「そうだ。だから、どうして君が闇の書の主になっているのか聞きたい」

「……そんなの、逆にこっちが聞きたいくらいさ。俺だって、どうしてこうなったか全く分からないんだよ」

「そう……分かったわ」

ありゃま、随分と素直だね。

こりゃ何かあるのかね？

「おお、怖い怖い。提督ともあろう方が、こんなに素直とは」

「それは皮肉と取っても良いのかしら？」

「さぁ、どうでしょうね？」

「……はぁ、やっぱり貴方って、食えない子ね」

「だからこんなガキ相手に何をしようとしてるんだって話ですよ。全く……おっと！」

ガシャン！

あー、やっべ、カップ落しちまった。

やれやれ、手の自由がきかないって、困るなホント。

「アニス君大丈夫か！？」

「あ、うん。ごめんはやてちゃん、滑ってカップ落しちゃった」

「良いんやこれ位。それに、アニス君腕があんまり動かないんやから仕方ないで」

「ありがとう」

いやはや、どうしてものかな、本当に……。

あー、手の感覚ねぇや……。

「所で……アニス君の事だし、今回も何か策があるのかしら？」

「あー、そうですね……あるっちゃあるんですけども……まぁ……ねぇ……」

絶対にこいつら駄目だとか言いそうなんだけど……どうしたものかな……。

賛同してくれるかどうか……。

「アニス君、策があるってホントなの！？」

「私達が出来る事なら何でもするよ！」

「ちょっ、君達！？」

まだ何も言ってないのに、賛同すんのはぇぇ……。

どうしてこうなってんの？

「落ち着いて、二人とも。先ずはアニス君の話を聞かないと」

「そ、そうだ！落ち着くんだ！」

何とかリンディとクロノが二人を止める。

いやぁ、良かった。

それからはやても戻って来たので、二期でなのは達がやっていた方法を伝える。

まぁ、アルカンシェルの話は伏せておいた。

だって、局員でもない俺が知ってたら不自然でしょ？

「それで、その核を何処かで完全に消し去りたいんですけど……何か無いですか？」

「待て待て……その方法はどうやって見つけたんだ？そして、どうして君が知っている？それも、管理局の情報には無い物ばかりだぞ……」

「クロイツベルの情報網を舐めてもらっちゃ困る。これ位、三歳の時座学で覚えさせられたわ」

「さ、三歳って……まだ言葉も曖昧な時期じゃないか……」

「それでこんな規格外に……」

「よしはやてちゃん、後で頭突きな」

規格外とはこれまた酷い……。

せめてチートと言ってほしい！

「そうね〜……それを消し去るくらいの威力がある物は、あると言えばあるんだけども……」

「まさか艦長、あれの事を言ってます？」

「そうよ？」

「ん？あれってなんです？」

「そうね。アニス君ならこの話も習ったかも知れないから言うわね？あれって言うのは、アルカンシェルの事よ。だいぶ前に起こった闇の書事件にも使われた広範囲の魔導砲。その闇の書の核を消し去るのなら、その魔導砲を使うのが一番よ」

「だけど、それを何処で撃つかが問題なんだ。こんな所で撃ってしまったら、大変な事になる」

「……ふむぅ……それって、宇宙で撃つことって可能ですか？」

「えっ？えぇ、それ位なら大丈夫だと思うけど……」

「もしかして君……」

「……そう、核を宇宙で消し去ろうと考えたよ……」

まぁ、まんま受け売りなんですけどね……。

でも、今の俺の状況から見て、時間が無いしね。四の五の言ってられない。

「でも、それをするには……管理局の……リンディさん達の協力が必要になってくる。お願いできますか？」

「……まぁ、ジュエルシード事件での恩もありから……これで貸し借りはチャラって事で言いかしら？」

「はい、それで構いません」

「分かったわ。それじゃあ、今日から私達局員も、アニス君の作戦に賛同します」

「「やった！！」」

「はぁっ……艦長がそう言うのなら……」

なのはとフェイトは喜び、クロノは呆れている。

そして、はやては。

「アニス君……助かるん？」

「……まぁ……正直言って、このタイミングで、この人達が来たことは奇跡かな？何とか、助かり確立を上げれたっぽい」

「良かった……ホンマに良かった……」

泣き崩れてしまった。

はぁ、迷惑かけっぱなしだな、俺……。

「……今日の所は、帰ってもらえませんか？守護騎士達と話さないといけないので」

「分かりました、ではまた日を改めて伺います」

「はい、分かりました」

「それじゃあアニス君、またね」

「ばいばい、アニス」

「うん、ごめんね？見送り出来なくて」

「ううん、気にしてないよ」

「そうだよ。アニスは、ゆっくり休んでて？」

そう言って、皆は帰って行った。

ふぅ、何とかこれで行ける……。

「はやてちゃん、いつまで泣いてるのさ？」

「だって……アニス君が……グスッ……アニス君がぁ……」

「全く……よしよし……」

もう力が入らない手で、はやての頭を撫でる。

……もう、感覚も無くなってきている……。

早く守護騎士を説得しないと……。

いや、でも……案外すんなり受け入れてくれたりして……。

今後の事を考えながら、俺ははやての頭を撫で続ける。

……ホント、奇跡ってあるんだね……。