SIDE：『漁業』グループ

「うわ〜お……マジで？」

手紙を読み終え、どこか実感の湧いていない気の抜けた声で、スターダストはそう溢した。

「で、ここに連れて来られたって事は、俺等は海産物担当ってことなんだろうな」

「でしょうねぇ……でも、どうすればいいんでしょう？ 船も道具もありませんし」

「イカダでも作るか？ 向こうの森から丸太ぐらいなら調達できそうだぞ？」

「いやいや、大海原相手に手製のイカダとか、遭難フラグ以外の何物でもないですからね？」

辺りを見回しながら苦笑する森羅。陸地の向こう、『農業』グループがいる森林の方を見ながら何とも無しに言ってのける黒山羊に骸骨は慌てながらそう返す。

「ん〜、どうしたもんかなぁ……」

「その心配なら不要だ」

『え？』

突如、背後からの声。そして、巨大な影が自分達を覆い尽くしたと思った、その直後。

―――――ドッパァァァァァァァァァァァァァン！！！！

『んなっ！？』

爆音と共に立ち昇る水柱。雨粒のように降り注ぐ海水と水煙が風に乗り、緩やかに晴れていくと、

「……なんだ、こりゃ？」

「漁船？ いつの間に？」

そこには、港町で見るような一艘の漁船が波間で揺れていた。さほど大きくは無く、結構型は古い。所々に錆びや傷、金属疲労が窺える事からかなり使いこまれているのが解る。そして、

「し、師いいいいいいいいいいいいいいいいいいい父うううううううううううううううううううう！！！！」

「よぅ、久し振りだな」

鼓膜を劈かんばかりの暑苦しいひっとーに平然と返すのは、彼のトレードマークと化したアロハシャツとサングラス。何より、ひっとーが『師父』と呼ぶ時点で、最早誰なのかは説明するまでもないだろう。そして、

「にゃ」

「うたまるちゃん……もう頭の上が定位置になりつつあるね」

「居心地いいから仕方ないのにゃ」

丈二の頭上、小さな肉球つきの前足を挙げ短い挨拶をするうたまるが、つい先ほど目の前で起きた超常現象及び彼のとんでもびっくり人間具合を上手い具合に緩和してくれていた。

で、本題だが、

「じょ、丈二さん……この、船は？」

「知り合いの漁協で使わなくなったってのを俺が譲り受けて修理したものだ。エンジンは新調したし、強度も心配ない。鯨に突撃されても壊れんだろう」

……この人は何を言っているのだろう、その人脈も技術も全く訳が解らない。それに、先程の影と、直後の音からして、

「丈二さん？」

「何だ？」

「これ、どうやって運んで来たんですか？」

「？ 普通に担いで来たが？」

『…………』

最早、言葉もない。この人には『普通』どころか『人間』という言葉すら不釣り合いかもしれない。

「……何か失礼な事、考えてないか？」

『い、いやいやいやいやっ！！ 何でもありませんです！！』

弾かれるように高速で左右に首を振る皆の反応は当然と言えよう。ただ一人を除いて、だが。

「流石は師父！！ 漁船程度の重量など片腕で充分という事ですな！！」

「片腕というか、指一本で足りるがな」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

何がそんなに彼の心を打ったのだろう、感涙に咽びながら雄叫びを挙げる握り飯というのは中々にシュールな光景である。

さて、閑話休題。

「で、丈二さん。この船を使って、魚を釣ってくればいいって事ですか？」

「まぁそういう事だな。船には釣竿各種は勿論、網や籠の仕掛けに銛まで、目当てのモンに必要な道具は一通り揃ってる筈だ。後は黒山羊の方が詳しいだろう」

「ふむ、任されよう」

自分の得意分野であるからだろう、黒山羊は嬉しそうに唇の端を持ち上げ笑顔を浮かべていた。

「目当てのモンが釣れなくても取り敢えず何かしらの釣果は上げてくれよ。魚市場に持って行って物々交換って手もあるし、何かを釣らなけりゃ俺も腕の振るい様がないからな」

「了解しました、師父っ！！ あなたの子弟たるこの私にお任せあれ！！」

「ん。期待しているぞ、一番弟子」

「―――〜〜〜っ！！ ぬおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

「だああああああっ、煩ぇなひっとー！！ 耳元でそんなに叫ばんでくれ！！」

「こ、鼓膜が破れそうですね……思わず偽体が脱げそうでした」

「ちょっ、ここには他に人目はないですけど、気をつけて下さいよ骸骨さん。いきなり人骨標本が隣にいるとか心臓に悪いですからね？」

「済みません、森羅さん。気をつけます」

両耳を塞ぎながら怒鳴るスターダストの傍ら、若干その肉体が透けたりぶれたりと危なっかしい骸骨を見て冷や汗を垂らす森羅。

「兎に角、後は任せたぞ。うたまる、次は『酪農』連中の所だ」

「了解なのにゃ」

直後、丈二の巨体が再び瞬時にして消え、

「さて、それじゃ俺達も始めようか。取り敢えず皆のお目当ての確認からかな」

封筒から更に数枚の便箋を取り出して、

「俺が頼んだのは海老なんだが、これは籠で獲れるよな黒山羊」

「うむ。海老は基本雑食だからな、適当に釣れた魚の切り身や、潜って巻貝でも獲れば充分餌になるだろう。俺は確か、鯛料理を頼んだ筈だ」

「だな、そう書いてある。んでひっとーは奥州産の食材って書いてあるけど、この辺の海産物ってぇと何だ？」

「そうですな……ホタテにカキ、サンマにアワビ、毛ガニに生うに。他にも色々ありますぞ」

「ん〜、美味そうじゃん。……あれ、森羅の分がないぞ？」

「あ、僕が頼んだのって魚介類じゃないからだと思いますよ？」

「そうなのか？」

「はい。多分、農業グループの人数が多かったんじゃないですかね？」

「あ〜、成程ね。んで、最後が………………え、マジ？」

「？ どうしたんですか、スターダストさん？」

「骸骨……俺の目が間違ってなけりゃさ、ここに書いてあるのって」

「……あ」

思わず、周囲を見回す二人。その二人を見て首を傾げる三人。

「この割とメンバーで、か？」

「……何気に大変なもの、頼んじゃったかもしれませんね」

「なんですか？ 何か不味い事でもあったんですか？」

「あったというか、これから起こりそうというか」

「容量を得ませんな。はっきり言って下され」

「……ん〜とな」