「何を浮かれてるんだ！　しっかりしろ！　あたし！」

　サーヤは不死者となって半世紀以上生きてきた。その間に様々な経験を積んできた。経験が人を育てるなら、心はずっと大人であるはずだ。しかし、見た目と同じく、サーヤの心も十五歳のままだった。優男には何度も騙され、裏切られ、ひどい目にあってきたというのに、優しくされると、ときめかずにはいられない。

　とはいえ、今はそれどころではない。逃げ出すための準備をしなければ。装備を調えなければ…。サーヤは作業に取りかかる。

　必要なのは、武器に服、食料に照明だ。中でも特に、サーヤが着る服だけは何とかしなければならなかった。シーツをかぶったままでは両手が使えないし、ゲオルクに裸を見られていると考えるだけで思考停止してしまう。これではただの足手まといだ。恋する乙女ならそれでもいいかもしれないが、剣士としてのプライドが、守られるだけの存在でいることを許せなかった。

　ひとまず服の材料となるシーツはある。しかし厨房に針と糸はない。そこでサーヤは、包丁でシーツの真ん中に穴を開け、頭からかぶってポンチョのような貫頭衣にした。それだけでは心細いので、更に縄をベルト代わりにして腰の辺りを縛る。原始的な服だが、丸裸でいるよりずっといい。

　次は武器だ。包丁でもそれなりの殺傷力はあるが、所詮は料理用で心細い。そこで、ほうきの柄に自分を拘束していた縄で包丁を縛りつけ、即席の槍を二つ作った。これも大した攻撃力はないが、リーチがあるのは心強い。

　続いて照明だ。これがなければ、光がほとんど入らない下水道では移動もままならなくなる。幸いかまど用の薪はたくさんあったので、布を巻いてたいまつも作ろうとしたが、あいにく布に染み込ませる松ヤニがなかった。代用品も思いつかず、諦めるしかなかった。こうなると、ミニホールで照明に使われていたロウソクに頼るしかない。

　最後に食料だが、これは厨房だけに山ほどあった。サーヤはパンやチーズや果物など、保存が利き、携帯できる食料を選ぶ。下水道からの脱出にどれだけに時間がかかるか判らないから、なるべく多くの食料を持っていくべきだが、困ったことに、持ち運ぶための袋がなかった。バスケットはあるにはあったが、テーブルに置くタイプで取っ手が付いておらず、持ち運びには不便だった。

「そうか、ミニホールにならテーブルクロスが…」

　閃いたサーヤは厨房を出る。すると、ミニホールのドアの前にゲオルクがいた。ゲオルクは、両手いっぱいに何かを抱えたまま、血の池地獄と化したミニホールをじっと見つめていた。サーヤにとっては憎い敵だが、ゲオルクにとっては身内だ。それを許せなかったとは言え、ゲオルク自身の手で皆殺しにしたのだ。その心境はいかほどの物なのか。サーヤには察しようがなかった。

「ゲオルクさん。大丈夫…ですか？」

「え？　あ…、サーヤさん。シーツで作ったのですか。素敵なドレスですね。これなら今からでも舞踏会に行けますよ」

「そんなジョークが言えるなら、大丈夫ですね。よかった」

「ありがとうサーヤさん。僕は大丈夫です」

「ところで何を持っているの？　…ですか？」

「ロウソクです。地下迷宮の探索に、照明は必需品ですからね。下水道をどれだけさまようか見当も付きませんし、とにかく持てるだけ持ってきたのですが…。ところで厨房に、袋か何かありませんでしたか？」

「残念ながら……。でも、テーブルクロスで何とかなると思います」

「え？　もしかして袋も作ってしまうのですか？」

「袋どころか、バッグだって作れますよ。例えばこんな風に…」

　サーヤは正方形のテーブルクロスを二つ折りにして二等辺三角形にすると、三角の両底辺を結んで短くする。続いて頂角を結んで取っ手にすると、あっという間に手提げバックが出来上がる。サーヤは早速ゲオルクの抱えていたロウソクを入れると、手に提げてみせた。

「これは……。驚きました。すごいアイデアですね」

「色々な物を自由に包めますし、不要になればコンパクトに折りたためるので、荷物にもなりません。あたしのふるさとでは『風呂敷』と呼ばれています」

「フロゥシキ…。変わった響きですね。あなたのふるさととはどこなのですか？」

「東の果てよりも、ずっとずっと東にある島国です。あたしは奴隷商人に買われて、この大陸にやってきたものですから…」

　サーヤはテーブルクロスを使って風呂敷リュックを二つ作り、もしもに備えてロウソクと食料をそれぞれ半分に分けて入れる。ミニホールからは、更にロウソクを三つ灯せる燭台を二つ持ってきた。ロウソク自体は数があるが、火を付ける手段が無いため、何らかの原因で火が消えてしまうとアウトだ。だから対策として、複数のロウソクを灯し続けることにしたのだった。

　荷物を背中に背負い、右手に槍を、左手に燭台を持ち、二人はいよいよ街の地下に広がる巨大迷宮、下水道へと降り立った。

　ゲオルクが先行し、サーヤが続く。幸いにも化け物ネズミとの遭遇は多くはなかった。それにゲオルクは腕が立ち、包丁の槍と短刀の二刀流でネズミを難なく倒すので、ゴージャス・スキャバードの出番は皆無だった。誰かと行動を共にするとき、サーヤは決まって守る側だったので、一方的に守られるのは不思議な気持ちだった。

　しばらく歩くと、腐臭よりも糞尿の臭いがきつくなってきた。それも仕方がない。一応、水害対策にも有効ではあるが、下水道の本来の目的は、街で排泄された糞尿を捨て、大河まで垂れ流すことなのだから。

　この街の建物には『トイレ』なる施設は存在しない。大帝国栄えし、いにしえの時代には、水洗トイレだってあったというのに、一神教の時代になって文明は大きく後退してしまった。それでも田舎でなら、そのまま自然に還すことも出来る。大自然の中でダイナミックに用を足せば、心も晴れやかになることだろう。だが、街中ではそうはいかない。だから人々が自室で用を足せるよう、携帯トイレが普及した。

　問題なのは、街の人々の衛生観念だった。人々は携帯トイレに入った糞尿を、そのまま窓から外へと投げ捨てていたのだ。だから街の道路は汚物で溢れ、ぬかるみ、悪臭を漂わせていた。疫病の温床にもなり、人口過密都市では厄介な問題だ。

　サーヤが初めてその事実を知ったとき、唖然としたものだ。何故、作物の肥やしにせず、疫病の肥やしにするのか？　大陸の文明は訳がわからない。だからサーヤには、地下に張り巡らされた下水道というものが理解できなかった。

　たしかに糞尿を肥料に使わない以上、疫病対策のため必要だったのだろう。だけど下水道に流れ込むのは、糞尿や、生活排水や、雨水だけではなかった。人の悪意や、表に出せない秘密など、街にはびこる様々な闇も大量に流れ込み、熟成されていたのだ。

　いや、むしろそれこそが、大下水道が造られた本当の目的ではないかと疑いたくもなる。人を殺しても、下水道に投棄してしまえば、遺体は化け物ネズミが始末してくれるのだから。もっとも、そんな誰も入りたがらない場所だからこそ、逃走ルートとして有効だったのだが。