休憩を挟んだ後、アムロさんの話を再び聞いている。一年戦争が終結したあと、英雄はどうなったのだろうか？

［一年戦争が終わった後、僕は昇進して地球のある基地に転属になった。軍からは豪邸なんか与えられたりして、そこそこな生活はしていたんだ。でも常に軍から監視されてて、いわゆる軟禁状態だったんだよ］

「な、なんで！　アムロさんは軍に貢献したじゃないですか！？」

　夏兄が声を荒げて言う。確かにそうだ。軟禁だなんて軍は何のために？

「確かに一夏の言う通りね。なんで軟禁になったのよ？」

［連邦はニュータイプを危険視しているんだ。その異形の力に未知の恐怖を感じていたから。それに元ホワイトベースのクルーもバラバラにされて、幽閉されたりしたんだよ］

「……連邦は腐っているんですね。本人達はそんな気もないのに……！　アムロ殿、なぜ貴方は軍を辞めなかったのですか？」

　ラウラさんが質問する。まさかニュータイプだから抜けることを許せなかったとかじゃ。だとしたら軍の人間は……！

［僕には帰る場所がなかったから。父は死に、母も行方が分からなかったんだ。だから僕は軍を抜けなかった。あの生活時の僕はそれこそ精神が死んでいた。ララァを殺したことを忘れることが出来なくて……僕自身、生きているのが嫌になってたよ］

「アムロさんは今も、ララァさんのことを気に掛けているんですか？」

［そうだな……。前は夢にまで出てきて本当に気が狂いそうだった。でも今は大丈夫だ。確かに僕のやったことは何をしても償えないことだ。あの時、僕を奮い立たせてくれる人達がいたからね］

「……アムロ殿」

［さて、話を戻そうか。一年戦争が終わって三年後の話だ。ある事件を期に、連邦はジオン残党軍の掃討を名目に結成された精鋭部隊『ティターンズ』が結成された］

「待ってくださいまし。そのある事件と言うのは？」

　セシリアさんが質問する。内容からしたらジオンの残党が何かしたような感じだけど。

［あの事件は僕も詳しくは分からないが、当時連邦で『ガンダム開発計画』というのがあった。三機のガンダムタイプが開発されたんだが……ジオン残党を名乗る者達にその内の一つを強奪されたんだ］

「そんなことが……」

［最終的にはこの計画自体が取り消しになって事件の事も闇に葬られた。それを期にティターンズも結成された。だが彼らのやり方は過激すぎた。それを反対する連邦の人間もいて、反ティターンズ部隊『エゥーゴ』も結成された。それからはこの二つの連邦内部での争いが起こっていった］

「内乱……ですか？」

［そう。そして一年戦争が終わって7年後――あるコロニーでティターンズは新型MS――ガンダムMk-�Uを製造しているのをエゥーゴに強奪された。これをきっかけに『グリプス戦役』と呼ばれる戦争が始まった］

「ガンダム……」

　アムロさんの話によればいつの時代もガンダムの存在は大きく、ガンダムMk-�Uもティターンズのフラッグシップとして製造されたらしい。でも結果的には製造された三機全てを強奪されたわけだけどね。

［そしてそのMk-�Uに搭乗していたのがカミ―ユ・ビダンという少年だった。繊細で純粋な子だった］

「確か、シャアさんが私に言ってた人なのかな？」

「シャアさんが？」

「うん。臨海学校で足が竦んで動けなかった私に話したんだ。『君のその感じ方、カミ―ユやクェスに似ている』って……」

　アムロさんはその話を聞いて納得したように言った。

［確かにシャアの言う通りだ。二人ともカミ―ユに似ているよ。だから一人で溜め込まないでほしいんだ。理由は後で説明するよ］

　そう言ってアムロさんは話を続ける。もしかしたらカミ―ユさんに何かあったのかもしれない……。

［僕がカミ―ユに出会ったのはエゥーゴが地球に降下してからの話だ。僕は幼馴染の女の子やホワイトベースに乗っていた、当時は幼なく、成長した子に説得されて軍の監視を抜けたんだ。そして空港で軍の輸送艦を盗んでエゥーゴの支援組織『カラバ』に参加したんだ。そこでカミ―ユに出会い――シャアとも再開した］

「……！　シャアさんはエゥーゴに入隊してたってことですよね？」

［シャルロットの言う通りだよ。奴は『クワトロ・バジーナ』と偽名を名乗り参加していた。まさかまた出会うなんて思いもしなかったよ。でもシャアやカミ―ユのおかげで僕はまたMSに乗って戦う決意が出来た。シャアに宇宙で共闘するか聞かれたが宇宙には上がる気になれなかった……］

　戦う決意が出来ても宇宙には上がれない。その時のアムロさんはまだ完全に――。

「やっぱり……ララァさんと出会ってしまうから？」

　夏兄が聞いた。誰しもが分かっているがそう聞かずにはいられなかったんだろう。

［そう……だね。シャアにもそれを言われたよ。未だに僕はトラウマを克服できずにいたんだ。それもあるけど、純粋に宇宙空間が怖かったのもある。あの無重力空間にいるのは怖い。あのゆらぎを感じていると気持ちが悪いんだ……］

「でもアムロさんは凄いです。心の傷が残っていながらも戦うなんて……」

［ありがとう。でも戦うなんて決して気持ちのいいことじゃない。それは分かってくれ］

　全員がその言葉に頷く。その言葉はとても重く、自分の心に刻むのには十分だった。

[ある日、カミ―ユはある女性と出会う。それが悲しみの始まりだったのかもしれない。彼女の名前は『フォウ・ムラサメ』。カミ―ユは自分と同じ境遇のフォウに恋をした。しかし、フォウはティターンズの強化人間だった。二人はまた戦場で出会い、戦う運命になってしまった]

　恋をした二人が戦う運命に。どちらかが死ななければならない。でも相手は好きな人。戦争はなんて残酷……だ。そして一つの疑問が――。

「すいません。強化人間ってなんですか？」

　また夏兄が聞いた。全員が思っているであろうその言葉、一体何を強化されている人なんだ？

［すまない。教えないといけないね。強化人間って言うのは薬や催眠によって人工的にニュータイプにされた人のことなんだよ。でも代償は大きく、精神が不安定で情緒不安定な状態になってしまう」

「なんでそれほどまでにしてニュータイプを作ろうと思うんです！？」

［簡単だよ。ニュータイプはその能力の高さから戦争の道具とでしか見てないからね。もちろん、エゥーゴはそんなことはしていない。これもティターンズの過激なやり方の一つでもあるかな」

「酷過ぎるっ！　人を、人をなんだと思って……！　どうして人の人生を狂わしてまで戦争をしてしまうのさ！」

　僕は叫んでいた。ティターンズは勝つためならなんだってする狂人たちの集まりか！　この話を聞いていると昔のことを思い出すんだ。お母さんと出会う前のあの辛い……。

　あの研究施設のことがパッと頭に流れ、僕は怖くなった。そして蹲(うずくま)り涙を流した。きっとティターンズもあの研究施設も人の人生を狂わして――。

「こ、光輝！？　大丈夫か！」

「う、うん……ひっく。昔の事と重なってね……怖かったんだ」

［あの記憶か……すまない。光輝に辛いことを思い出させてしまったな……］

「あ、あの記憶？　それってなんのことよ？」

「ご、ごめん……ね。それを話すのに勇気がいるんだ。だから今は言えない。でも……必ずみんなにはいつか、話すから……ホントにごめんね……」

　僕は夏兄に背中を擦られながらそう言うのが精いっぱいだった。

［大丈夫か、光輝？］

「な、なんとか落ち着きましたよ……ありがと夏兄」

「あ、あぁ。あんまり無理だけはするなよ？」

「うん、大丈夫だよ。心配かけてごめんね」

　なんとか落ち着いた僕は呼吸を整え、話を聞こうとするが――

「光輝はフォウさんに何を感じたの？」

　シャルロットさんのその言葉に胸に釘でも打たれたような感覚がした。それは、過去の自分と重なったから。あの永遠の闇に閉じ込められたような感覚は忘れようにも忘れられない。でもみんなには……言えない。いつかは言わなきゃいけにないのに……。

「む、無理して言わなくてもいいよ。さっきから光輝の顔色が悪いから何かを感じたのかって……」

「なるほど……大丈夫だよ。ありがとね」

　ふぅ、なんとかなったね。でも逃げてばかりじゃいけないよね……。それからアムロさんの話を再開した。

［彼女とは二度の戦闘を行った。それに僕も加わっていたが、カミ―ユは呼び掛けるだけで攻撃をしなかった。当然と言えば当然の話だ］

「フォウさんは呼び掛けに応えなかったんですか？」

［あぁ。完全にMSに取り込まれているようだった。フォウの乗っていたMS――サイコガンダムは精神を取り込む性質があるか詳しくは分からないが、操られてた感じだった］

「操られていた？　機械にそんなことが可能なのですか？」

　確かにお母さんの言う通りだ。機械に人を操れる力があるのだろうか？

［サイコガンダムは操縦者も機体の一部とするように造られていたんだ。強化人間であるフォウは操縦している間はサイコガンダムの一部となった。それ以外にも強化人間としての代償が――］

「人が機械の一部？　ティターンズはなんてものを！」

［そして二回目、ティターンズは輸送艦にシャトル用ブースターをこちらに突貫させようとしたところにまたフォウの乗るサイコガンダムは現れた。カミ―ユは呼び掛けるがフォウは攻撃を止めなかった］

「じゃあカミ―ユさんはどうしたんですか？」

［サイコガンダムに捕まって無防備になったカミ―ユは逃げようともせず、逆にコックピットを開けてフォウに自分の気持ちを伝えたんだ。それはフォウに届き、フォウの決死の覚悟でブースターを強奪してカミ―ユは宇宙に上がっていったんだ］

　分かり合えたんだ。良かった……でも肝心のフォウさんは一体どうなったんだ？まさか……。ちょうどその疑問をセシリアさんが聞いてくれた。

「アムロさん、フォウさんはどうなったんですの？」

［彼女は機体を輸送艦に突っ込ませてカミ―ユにブースターを託したんだけど……生死は分からなかった］

「そんなのあんまりですわ……。フォウさんは心を取り戻したというのに。カミ―ユさんはその後どうなされたんですか？」

　フォウさんの生死の不明。それはカミ―ユさんの心にかなりの傷をつけたはずだ。カミ―ユさんは大丈夫だったのだろうか？

［そうだね。上がってすぐに新たな機体『Z(ゼータ)ガンダム』を受領して戦っていたようだよ］

「Zガンダム……また新しいガンダム」

　話によればZガンダムはガンダムタイプ初の変形機構を搭載させた機体で、更に単機での大気圏突入もできる。なんとグリプス戦役時の最強の機体の一つだとか。なお、変形時は『ウェーブライダー』と名称に変わるらしい……こだわりますなぁ。

「変形かぁ。カッコいい響きだ！」

　確かに夏兄の言う通り、変形という言葉に少しばかりカッコいいと思ってしまう。僕達のその様子にアムロさんが反応する。

［グリプス戦役時には、けっこうな数の変形機構を持ったMSが開発されているからね。もしかしたら二人が気にいるのもあるかもしれないな……］

「おぉ！　それは是非とも一度見てみたいですね！」

「さっきまでの雰囲気はどこに言ったんだ……！」

　箒さんが僕達に突っ込む。暗い話ばかりじゃなくて明るい話もしなきゃね！　

　アムロさんから変形機構のMS――種類や魅力とか――を教えて貰った後に再び話へと戻った。僕はギャプランの変形がカッコいいと思う。夏兄はリ・ガズィがいいとか。そして驚いたのはZZガンダムも変形機構が備わっていたこと！　これにはエリスさんも驚いていた。やっぱり実物を見てみたいなぁ。

［さぁ話を続けるよ。カミ―ユ達が宇宙に上がって何ヵ月した後の話だ。エゥーゴとカラバでティターンズの地球基地『キリマンジャロ基地』を制圧する作戦を行うためにシャアやカミ―ユと言ったエゥーゴは地球に降りてきたんだ。もちろん、僕もカラバとして作戦に参加した。そしてまたカミ―ユは出会った――数ヶ月前、生死不明だったフォウに］

「生きていたんですか！？　でもフォウさんは――」

　敵なんだ。それは抗えない事実。

［敵だ。しかもフォウは前よりも強化がなされていたらしく、基地内の建物で出会った二人だが、その戦火を見たフォウはサイコガンダムを呼び寄せ、戦場に赴いた］

「ティターンズは……どこまで腐っているんだ！　また自分たちの為に人を壊していくなんて！」

　箒さんがキレた。さっきからあんまり口を挟んでいなかった箒さんだけど、とうとう堪忍袋の緒が切れた、というところだろね。しかしそれは誰も同じことである。ティターンズのやっていることは許されることじゃない。

［それもあるが元の連邦の政府の人間が腐っているんだ。一年戦争に勝利し、増長した結果の一つだよ］

「政府の人間は自分たちが良ければそれでもいいってことか……あの爺どもと同じだな」

［爺？］

　お母さんの言葉に夏兄が応える。

「国際IS委員会――まぁこいつらの話はいずれだな。アムロさん、続きを――」

［分かった。カミ―ユはフォウに説得をしてなんとか心を取り戻した。だがそこであの悲劇が繰り返された――］

　アムロさんの声のトーンが落ちる。アムロさんにとっての悲劇――まさか、いや、でもまた繰り返されるなんて――。

［カミ―ユはティターンズのMSに狙われて、カミ―ユは回避が出来なかった。そこにフォウの乗る、サイコガンダムが二機の間に――］

「っ！」

　やっぱりだ。ララァさんとの悲劇が――7年間の時を経て繰り返されたんだ。同じ過ちを人は繰り返す。

「戦場である以上、そうなるのは当たり前なのかもしれない……だが！」

［僕もシャアもそれを見て、すぐにあの時の事を意識したんだ。人は同じ過ちを繰り返す……悲劇を知っている僕達が止めなければいけなかったのに出来なかった――］

「アムロさんは、悪くないですよ……」

［ありがとう、一夏。でもそれが僕達、大人のやらないければならない事なんだって思うんだ。過ちを繰り返させないことを――］

　大人……その言葉が重く響く。

「その作戦はどうなったんですか？」

［無事に成功したよ。その後もティターンズの悪徳を世間に知らしめる為の演説もしたし、徐々にティターンズは崩れていく］

「カミ―ユさんやシャアさんは？」

［演説が終わった後、また宇宙に上がったよ。僕はカラバのテストパイロットとして活動を続けたよ。でも今思えば、カミ―ユの変化に気付くべきだったんだ］

　変化？　どういうことなんだ？　その疑問をエリスさんが聞く。

「カミ―ユさんに一体何があったんですか！？」

［カミ―ユは――精神崩壊したんだ。グリプス戦役が終わる直後にね］