葭萌関を陥落させてから３日後、ようやく戦いの後始末にも一段落付いたので、一刀と紫苑、璃々そ

れに朱里は涼月の今後の身の振り方について確認した。

「張任さん、これからの事は決まりましたか？」

一刀が尋ねると涼月は

「北郷一刀殿、失礼ながら再度聞かせて戴きたいのですが、先に言われていた劉璋様への扱い、これ

に変わりはありませんか？」

「ええ、一度言った言葉を反故にする気はありませんよ。それと名前を言われると堅苦しく感じてし

まうので、できれば一刀と呼んでいただけたら助かるのですが…」

「分かりました。お言葉に甘えて一刀殿と呼ばせていただきますわ。あと劉璋様への扱いは、確かに

貴男の今までの行動や言葉を見れば信頼できますわね…」

「では、一刀殿の言葉を信じて我が儘を聞いていただいてもよろしいでしょうか…」

涼月が居ずまいを正して一刀たちに話始めた。

「……捕えられている間いろいろ考えましたが、やはり劉璋様を裏切ってまで北郷殿に仕えることは

できませんし、かと言って、命を助けて戴いた一刀殿と再び戦うことはできませぬ。勝手な申し分で

ありますが、一刀殿が許して戴けるのであれば、私は益州を離れ、放浪の旅に出ようと思っていま

す」

「旅に…ですか？それはまたどうして…」

紫苑が涼月に理由について尋ねてみると

「実は私、生まれてこの方、益州から出たことが無いのです。先日、北郷紫苑殿の話を聞いて、今ま

での私は、井の中の蛙と言いますか、狭い世間しか知らなかったと思い知らされましてね、何と世の

中には色々な事があるもんだなと…」

「まあ…俺たちの参考にしない方がいいよ」

「そうですね…私たちの場合少し変わっていますから…」

「それを含めても、今までの私は視野や考え方も狭かったですし、ですのでこの際旅に出て見聞を広

げると同時に亡き夫は色んな所を回るのが好きでしたので、供養を兼ねて色んな処を廻ろうかと思っ

ています」

「話の趣旨は分かりましたが、でも張任さんがここを出て再び劉璋軍に舞い戻ってしまう可能性は十

分あり得ますよね…」

「心配する気持ちは分かるけど、流石にそれは無いと思うよ朱里」

「えっ？どうしてそんなことが言えるのですか璃々さん？」

「そうね…。張任さんは人としての矜持を持った人。私たちを騙すような腹芸はできないわよ」

「紫苑さん…」

「朱里心配する気持ちは十分分かるが、一応俺や紫苑も人の見る目はあるつもりだよ。張任さんが言

っていることは本当の事だと思うよ」

「もしこれで張任さんに騙されて裏切られたとしても、それは俺や紫苑、璃々に見る目が無かっただ

けで、朱里の責任ではないから」

涼月の言い分に反対しようとした朱里であったが、璃々や紫苑それに一刀までに指摘されると返す言

葉が無かった。

「このような降将の私にここまで言って戴けるとは…、大変嬉しく思います。今の私には今すぐその

信頼をお返しすることは難しいので、信頼の証として私の真名である涼月を貴方方にお預けしたいと

思いますわ」

「分かりました涼月さん、真名を預からせて戴きます。俺たちに真名はありませんから一刀に紫苑、

璃々とそれぞれ呼んで貰っていいですよ」

一刀が涼月の真名を預かると朱里も真名を交換した。

そして一刀は涼月の申し出を了解したので、最後に涼月は

「確約はできませんが、もし私がこの旅で何も無くこの夫の眠る益州に戻り、そして劉璋様を無事保

護して、一刀殿が治めて戴けているのであれば、その時はお仕えしたいと思っております」

「そう言って貰えると光栄です涼月さん、その時はぜひよろしくお願いします」

「私もその日が来ることを心からお待ちしていますわ」

「ありがとうございます。あと劉璋様の事よろしくお願いします…」

涼月はそう言いながら一刀たちに礼を述べ、そして周りの目もあることから内密に葭萌関から漢中方

面に旅立ったのであった。