第質話　休息のひととき　前編

　→＜三人称＞→

「ふぅ」

真っ青な空の下で、息を吐いたのは八雲。

今は昼下がり、陽は頂点まで登り、空はぬけるように蒼い。

そんな中、今朝からしていた仕事が一段落した八雲は休憩に中庭に来ていた。

「……黄巾の乱が終結して早１月、ようやく対反董卓連合の大凡の目処が立った」

そう、八雲は詠から回される仕事の他に、反董卓連合に対する準備を着々と進めていた。そして、今日、ようやくそれら全ての目処が立ったのである。

少なくとも、黄巾の乱の真っ只中で下準備を進め、その後１ヶ月で大凡の目処を立てるなど、優秀では済まされないだろう。

「……少し、疲れたか……」

そうして、八雲は空を見上げる。すると……。

「八雲！ワタシと闘え！」

大斧を振り上げ、そう怒鳴る声。それを聞いて八雲は一つため息を吐き、

「またか、いい加減にしてくれ、華雄」

嫌そうな表情を隠そうともせず、そう答えた。

「なんでだ！ワタシは恋とおまえを超える！ならば鍛錬を重ねるのは道理だろう！」

それを聞いて八雲はまたため息を吐いた。

……八雲の最近の心労のおよそ4割は華雄によるものだったりする。

「なーなー、うちを差し置いて面白そうな話せんといてーな」

更に、1割の心労を与える人物まで現れる。霞だ。

この二人、最初の模擬戦で試合って以来、たびたびこうして挑んでくるのである。

初めのうちは八雲も快く受けていたが、仕事が増えていくにつれその余裕もだんだんなくなっていった。

しかし、彼女らにそんなことは関係ない。ある時は仕事中の執務室に突撃し、またある時は八雲が部隊の調練中に闘おうとし(これは、華雄のみ)、こうして、八雲の少ない休憩中にまで

仕掛けてくる始末。要約してしまえば、八雲は疲れきっていた。主に華雄の所為で。

しかし、そこへ救世主が現れる。

「……だめ」

恋である。

恋はそう言うと、八雲へ近づき腕を掴み、

「……八雲は恋とご飯」

言葉少なにそう言った。

八雲は、たびたび恋を連れて食事に行く。確かに金はかかる。かかるがそれでも八雲には恋が必要なのだ。恋の食事姿はとても和む。つまり、八雲にとって恋は癒やしなのだ。

誰かの所為で精神的に疲れきった八雲は恋に癒やされ、恋はご飯を食べさせてもらえる。

そのため、八雲は恋を必要とし、恋は八雲に懐いている。

「し、しかしだな、ワタシたちも闘いたくて……」

「………………」

恋は何も言わない。何も言わず華雄をジッと見つめている。恋の中では、すでに八雲とご飯に行くことは決定事項だからだ。唯一の例外と言えば、八雲の予定が合わなかった時ぐらいであろうか。それだけ、恋は八雲に懐いている。

ジッと見つめる恋に対し華雄は明らかに挙動不審だった。視線はあちこちに飛び、口を開けたり閉めたりを繰り返している。

「し、しかし……」

「華雄、諦め。恋がこうなったら何が何でも動かん。また今度やな」

それをずっと見ていた霞が華雄にそう言った。

それを聞いて、華雄も悔しそうながらも引いた。

「……いこ」

「はぁ、わかった。行こうか」

「気ぃつけてぇなー、あ、八雲お土産よろしくー」

町へ向かう二人の後ろ姿へ霞はそう声をかけるのであった。

「はぁ」