もしかしたら、と思った。

もしかしたら自分以外にも、『あの』外史の記憶を持つ人がいるんじゃないかと。そしてそれは或いは、彼女なのではないかと、俺は思っていた。

『―――お願いです！『仲達さん』を！！』

あの声音……何処となく聞き覚えがあった。背丈も声色も違うというのに、ロクに顔も見えなかったというのに――――――そうであって欲しいと。もし『彼』を救って欲しいと願う人がいるのなら、それは……最後まで『彼』の傍にいた『彼女』であって欲しいと、俺自身が焦れる様に。

「初めましてですね〜、風は程立と云うのですよ〜」

…………それが、所詮淡い幻想である事など、俺自身が充分知っているというのに。

「……先程は風が大変失礼いたしました。私は戯志才、此方は……」

「趙雲、字は子龍と申す」

稟―――もとい、郭嘉―――――――もとい、戯志才と趙雲にそれぞれ挨拶を受け、俺も名乗り返す。

「ああうん……えっと、俺は北郷一刀。この義勇軍の一応、リーダー……じゃなくて、長みたいなものをやっています。それで……」

「……司馬懿、字は仲達。『天救義志軍』が三軍師の一人だ」

……何だか微妙に警戒心っぽいモノを滲ませているのは、気の所為だと思いたい。

ちなみに『天救義志軍』というのは、何時だったか仲達が考案したこの義勇軍の名前である。天より来た救いの義士と同じ志の者が集うとかなんとか、そんな意味があるらしいけど……何と言うか、今一慣れない。

華琳の元にいた時は、名実ともに旗印は彼女に他ならなかったから、今回の様に自分が表立って旗印になるという事に不慣れだからという理由もあるからだろうけど。

「……時に、先のあれは一体何だったのだ程立」

「おうおう兄ちゃん、こんな美少女が抱きついたってのに感想はそれっぽっちかい？」

「これこれ宝慧、ちゃんとご挨拶なさい」

「……戯志才」

「……風、止めなさい」

あ、なんか疲れた風に溜息洩らしながら司馬懿が項垂れた。

「大丈夫か？仲達」

「…………これで大丈夫に見えるのか君は？朱里になんと言えばいいと思っている……！」

……あぁ、ですよねぇ……

前から薄々感じてはいたのだが、司馬懿は誰かに依存し易い傾向がある気がする。

これまでもかなりのリーダーシップを発揮してきたというのに、何かにつけて朱里――諸葛亮の真名――がいないと苛立ったり、彼女と痴話喧嘩すると表面上は冷徹っぷりを装いながらも内実は滅茶苦茶焦ったりと、結構メンタル面が弱い。

さっきも近衛の一人が「諸葛亮殿が天幕に籠って出てきません」という報告を持ってきた時は、顔をにわかに青ざめさせていたものだ。

勿論、それは彼にとって『朱里』という存在がそれほどまでに愛おしく、掛け替えのない人だという事の証左なのだが。

「…………い殿、御遣い殿」

「ん？あ、ああ……どうしたの、えっと……趙雲さん」

「時に貴殿らは“北”を目指しておいでと聞いたが、どちらへ向かわれるので？」

「どちらって……」

答えかけ、ああそっかと思い出す。

この街を出て暫くすると黄河がある。その対岸の少し先――――――広宗は、官軍対黄巾党の主戦場の一つだ。

もしこのまま真っ直ぐ北に向かおうものなら、激突は必至。下手を打てば巻き込まれる可能性だってある。

「見た所、貴君の軍には知略にて軍を率いる者は居ても武勇を以て鳴らす者はおらぬ様子…………もし広宗に向かわれるというのなら、此処は一つ、私共を召抱えてみては如何かな？」

「ああうん、じゃあお願いしようかな」

趙雲の言葉に、俺は一も二も無く頷いた。

「え？」

「え？」

「……は？」

途端、散弾銃をぶちまけられた鳩の様に眼を丸くした趙雲と、本気で正気かどうかを疑う様な司馬懿がそこにいた。

「……これはまた、ずいぶんと即断即決な御方だが、宜しいのか？」

「あの、星……？また私達を置いてけぼりにして、一人で勝手にあれこれ決めようとしていませんか？」

「風は全然構いませんよ〜？」

「あれ？放置されているの私だけ？」

「一刀……また君と言う奴は…………！」

「あの、ちょっと……！」

「黙れ駄眼鏡！！いいからこっちに来い一刀！！」

言われ、天幕の隅の方に俺は引っ張られた。後ろの方で「だ、駄眼鏡……」とか聞こえた気がしたが、そんな場合じゃないとでも言いたげに酷く憤怒にも似た激昂を浮かべた司馬懿に、俺は尋ねた。

「なぁ仲達、どうしてそんなに怒っているんだ？人材の不足は前々からお前だって頭を抱えていた問題だろ？」

「それはそうだが……！名前を聞くなり護衛も最低限の人数で武器すら取り上げず、挙句無防備なまま出るなとあれ程言ってやったというのに君と言う奴はいつもいつもそうやって……！！」

本気で呆れた様な口調で、司馬懿は続けた。

「大体何だ？何なんだ君は？この三カ月以上付き合ってきて何だが、君はやはりおかしくないか？徐晃といい臧覇といい、どうして君の連れてくる者はどいつもこいつも女で脳筋で単細胞なんだ？その上あんな軽薄そうな者まで引き込んで何がしたいんだ君は？過労か？僕を過労で殺したいのか君は？」

「いやそんなつもりは……というか何をそんなに怒って……」

「この年中発情鈍感凡愚が……！あれだけ僕と朱里が雛里の為に策を弄しても欠片も気づかぬというのに次から次へと……！！」

何かよく聞こえないが、ものすごく失礼な事を言われている様な気がした。