すぐさま、血が拭われて怪我の状態が確認される。軽傷の者は衛生兵により治療され、治癒術が必要な者を桃香が見て回るようになっていた。

「愛紗ちゃんと鈴々ちゃんの容体は？」

　心配そうに訊ねる桃香に、近くの兵士が告げた。

「お二方は軽傷です。疲労が溜まって、今は眠っておられるだけです」

　その言葉に、桃香は安堵して息を吐いた。

「やれやれ、これでは桃香殿をお連れするのは無理のようですな」

「そうだな……とりあえず、防衛の準備は進めておこう」

　星と白蓮は治療を始めた桃香に諦めた様子で、そう言いながら本陣に戻って行った。実のところ、本陣に桃香がいてもあまり意味はない。それでも一応、この長安の領主として居て欲しかっただけだ。

「いっそのこと、病院を本陣にしてしまう案もあると思いますぞ」

　星が冗談か本気かわからぬ口調で、そんな事を言う。白蓮は一瞬考えたが、すぐに首を振った。

「さすがにそれはなあ。でも、併設する手はあるかも知れない」

「なるほど、妙案ですな」

「まあ、後でみんなに相談してみよう」

　そんな話をしながら二人が本陣の天幕に戻ると、厳顔――桔梗と魏延――焔耶がすでに揃っていた。

「おお、待ちくたびれたぞ。愛紗たちが無事に戻ったそうじゃが？」

　すぐさま桔梗がそう声を掛けてくる。二人が桃香を呼びに行き、無駄足になったことはすぐに察したのだろう。

「怪我はたいしたことないらしい。たぶん、夜通し走って来たのだろう。今は眠っている」

「うむ。今もまだ、続々と帰り着く兵士の姿があるようじゃ。皆、馬を捨てて来たようじゃから、たいそうな疲労じゃろうな」

　桔梗が聞いた話によれば、散開してとにかく逃げることだけを考えるよう指示をされたらしい。攻めてきたオーク兵は馬の肉を食うらしく、兵士よりもむしろ馬の方を積極的に襲ってきたので、やむを得ず捨てて来たのだそうだ。

　興奮状態のオーク兵は昼夜関係なく襲ってきたので、皆、寝る間もなくひたすら走って来たのだった。

　治療の専念する桃香のいない本陣の天幕の中で、星、白蓮、桔梗、焔耶の四人が部隊の編成について話し合いを始めた。

「鈴々の二万はバラバラに戻りつつあるが、しばらくは休みが必要だろうな」

　星の言葉に、桔梗が頷く。

「愛紗が連れて行ったのは、手持ちの親衛隊百名ほどじゃ。一万は残っておる。これにわしと星の一万ずつを合わせても、動かせるのは三万のみか……」

「何進軍は先鋒だけでも五万はいるそうです」

　焔耶がそう言うと、天幕の空気が重く沈んだ。寡兵で大軍を破るのは不可能ではないだろうが、それには策が必要だった。しかし長安に一騎当千は居るが、軍師となりうる人材がいない。

「さて、困ったのう」

　長安に籠もればしばらくは保つだろうが、桃香がそれを望まないだろう。それに囲まれれば、逃げ道はない。四人で思案している間も、次々に伝令が駆け込んでくる。

　先鋒の五万は、逃げる愛紗たちを追いかけ、縦長に伸びているらしい。その中でも一番先頭の一万ほどが、突出しているようだ。

「後方とかなり離れておるようじゃ。ここは敵の勢い断つ意味でも、叩いておいた方が良さそうじゃな」

「ならば私が一万を率いて行きましょう」

　星が言うと、桔梗は少し考えてから頷いた。

「よし。わしと焔耶が五千ずつ率いて、森の潜んでいよう。正面に星、左右から挟撃し、押し包むように敵を討つ。統率のないオーク兵とはいえ、侮れない。倍の数で向かう方が良い。こちらは一兵とて無駄にはできんからな」

　こうして動ける兵のうち、二万を割いてまずは初戦に向かうこととなった。残りの一万を白蓮が率いて、陣の守りを固める。

　手はずを整え、細かな打ち合わせを終えた四人は、それぞれの役目を果たすために動き始めた。