パラレルワールド、という言葉がある。

　こことは異なる世界という意味だが、漢字を充てる場合は平行世界、平行宇宙、平行時間、といくつか考えられるが、どれも厳密には意味が違う。

　平行宇宙とはベビーユニバース理論に基づく科学用語で、この宇宙と同じように生まれた別の宇宙を指す。

　平行時間とはタイムトラベルを行った際に、過去の改変を行い、現在が矛盾する場合に用いる。

　平行世界とは空間的な連続性はないが時間的な連続性を持つ時空…とはいえ、科学者や小説家と職業の違いこそあれ、結局は夢想の産物である空論…であるはずだった。

　その世界はここに有った。

　パラレルワールド、ここが平行宇宙・時間・世界、どれに属するかは誰も分からないが、それでも確かにそれがあった。

　多数の空間が入り混じり、学園という形で互いに補填する形で共存を作り上げている。

　他の世界では戦いに用いられる力を以って学業に勤しむ彼らは奇妙で、もしかしたらコメディのように笑いを誘うかもしれない。

　このＡＣＥ学園にはコメディのような平和が存在していた――昨日までは。

　「…気付かなかったのか？　前杉士樹？」

　「なぜ、それほどの高性能機を作り出す力がありながら、ディエンドライバーの力は抑制されていたか…」

　この学校には仮面ライダーと呼称される者は多いが、この前杉士樹は少々例外的だった、

　仮面ライダーに限らず、生徒たちの多くはパラレルワールドに類似する存在がいるが、前杉士樹にはそれが確認されていなかった。

　前杉士樹こそただ一人の仮面ライダーアクエリアス…のはずだった。

　アクエリアスは、ディエンドシステムという強化スーツを上回る高性能機であったが、強い力には比例して大きな危険が伴う。

　その危険はＡＣＥ学園を破壊し、多くの生徒たちを傷つけ、その中には士樹の友人も多く含まれていた。

　助けを呼ぶ声、その中でただひとり、前杉士樹は懸命に戦っていた。

　「…これはお前の責任だ、俺よ…？」

　校庭に立ち並ぶ蒼い仮面ライダーたち。

　前機種に当たるディエンドよりも特徴的なカードの意匠が小さく、代わりとばかりに((複眼|ディメンジョン・ヴィジョン))が巨大化している。

　全員が同じ姿に同じ声、同等の力を携えて、ただ前杉士樹のアクエリアスとの違いは明確だ。強化スーツを通してでも伝わる針のような殺気は前杉士樹にはないものだ。

　十三体のアクエリアスはＡＣＥ学園の中でその有り余る力を振るい、多くの人々を傷つけた。

　「どういうつもりなんだ、どうして…この学園を襲うッ？」

　自分自身十三体を相手にして前杉士樹もダメージは限界に近いが、それでも媚びずに十三体の自分を相手に敢然としている。

　「てめえが気に食わねえんだよッ、俺たちはァッ！」

　「何が違うんだ、何が違うんだよォ…僕たちとォ…僕たちは…戦って、戦って、そして自分の世界を失ったのに！」

　「不公平だろう？　我々は同じマエスギ・シキにも関わらず、君だけが幸せになる、そんなことがあっていいのかね？」

　十三体は声こそ同じだが喋り方も心構えも異なり、全員が何かに疲れていた。

　彼らは各々の世界で戦い抜き、それぞれの悪を滅ぼしたが、その代償として己の守るものを失い、ただ自分だけが空間を渡るという能力のせいで生き延びた。

　流れて流れて、そして辿り着いたこのＡＣＥ学園の世界では、自分と同じマエスギ・シキが幸せそうに笑っていた。

　それが彼らの正義を眩ませ、この破綻した自殺なのか他殺なのか分からない混戦へと至った。

　「お前を倒して、そのあとに僕たちで勝ち残りを決めて…勝ったヤツがこの世界でマエスギ・シキとして生きる」

　「苦戦の結果、学校を破壊した謎の怪人十三人を倒した英雄として、俺たちの誰かが生きる」

　他人を傷つけて幸せを略奪なんて出来ない、だが相手が自分なら奪ってもいい。

　生きているのは辛いが正義が自殺を許さない、だが自分になら殺されてもいい…歪んだ正義が十三体のアクエリアスを動かしていた。

　「だったら…これを受けてみろ！」

　前杉士樹の変身するＡＣＥ学園のアクエリアスは、自らの持つアクエリアスドライバーをスライドさせ、カードを挿入し、引き金を絞る。

　これこそアクエリアスがディエンドから引き継いだ固有能力、カードに封印された仮面ライダーのエネルギーを戦士の形で開放する。

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＫＡＢＵＴＯ|カブト))】

　アクエリアスの傍らに現れた赤い戦士、人格こそないが能力は果てしなく本人に近い自動人形。

　これで数での優位を保って戦うのがアクエリアスの代表的戦術だが、十三体のマエスギ・シキたちもいつの間にか同じようにカードを銃に入れている。

　「ちょッ、ウケるわー…なあ、お前らぁっ！」

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　【((ＫＡＭＥＮ ＲＩＤＥ|カメンライドゥッ))！　　((ＤＡＲＫ ＫＡＢＵＴＯ|ダークカブト))】

　現れた十三体の黒いカブトは、悠然と歩いてゆったりとカブトと前杉士樹を取り囲む。

　「…あのさあ、無駄だって」

　「お前に出来ることは俺たちにもできる、なにをしようと俺たちは十三倍返しだ」

　続いてカードを前杉がドライバーに入れ、召喚されたカブトはベルトの角型コッキングバーを操作すると異なる声で同じ言葉が放たれる。

　【((ＡＴＴＡＣＫ|アタック)) ((ＲＩＤＥ|ライドゥッ))！　((ＣＬＯＣＫ ＵＰ|クロックアップ))】

　【((ＣＬＯＣＫ ＵＰ|クロックアップ))】

　超加速の合図を聞き、十三体のアクエリアスとダークカブトも追従する…それがカブトの持つ時を操る超加速能力。

　強力な能力ではあるが、当事者たちが全員加速してしまえばなんの意味もない。

　Ｆ１カーは速い、しかし周りを走っているのもＦ１カーならば、あくまでも同じ土俵に立っただけにすぎないのだ。

　「当然っ」

　「無駄無駄無駄無駄っっ！　勝てねえよ！」

　「そうみたいだね。でも僕には仲間が居る…この世界でできた、“僕”だけの仲間が…ッ！」

　「おばあちゃんが云ってた…他人様の持っているものばかり欲しがる奴は、今持っている物も失う、ってな」

　時の加速した世界、自分たち以外は誰も動けないはずの世界で、その澄んだ声に十三体のアクエリアスたちは動揺した。

　学園の屋上に太陽を背に現れたの真っ赤な戦士、仮面ライダーカブト＝天道総司。

　「ここにも居るのか、天道総司ッ！」

　「…おかしなことを云うな。太陽がふたつある、お前の云っているのはそういうことだ」

　眼下に自分と同じ仮面ライダーカブトやダークカブトが集団暴れているのに、彼は自分は太陽と同じくただひとり、そう断言している。

　だが、こことは違う世界には別の太陽もある。故にそこには彼とは別の天道総司も居るのだが、それは別の話。

　「だが、キサマひとりでは…」

　「何度も同じことを云わせるな。太陽が昇るのを止められないように…お前たちでは俺には勝てん」

　戦々恐々とした空気を切り裂き、どこからともなく何かが飛んできた小さな機械は天道…ではなく、前杉士樹の手に収まった。

　「…いいのかい？　天道？」

　「こんな連中の相手を俺にさせる気か？　さっさと片付けろ、前杉」

　その小さなカブトムシのような機械、ハイパーゼクターを士樹はベルトに取り付け、その角のようなレバーに指を置いた。

　「いかん！　ハイパーゼクターかっ！」

　「スイッチを押させるなーッッ！」

　「ハイパー…クロックアップっ！」

　【((ＨＹＰＥＲ ＣＬＯＣＫ ＵＰ|ハイパークロックアップ))】

　通常のクロックアップでも時の流れを遅くさせ超加速を生むが、ハイパークロックアップはその上を行く神速。

　繰り出す拳、繰り出す弾丸、全てが一撃必殺となる超速度は、十三体のアクエリアスとダークカブトの集団には攻撃や防御どころか、瞬くことも許さない。

　十三×二、二十六体のダークカブトとアクエリアスは、なんの抵抗もできずに撃墜された。

　その速さは時を止めるだけでなく、時間を戻るほどの速さまで至る。

　前杉士樹は十三人の自分の分身たちに学園を破壊される前まで戻り、学友たちが傷つくという事実を無効化した。

　何事もなかったように、というか本当に何事もなかったことになった学園で、激闘が有ったことを知っているのは時間を戻した前杉士樹と天道総司だけだ。　

　「…あれは一体なんだったんだ？」

　「別世界の僕だそうだよ」

　本来ならば平行世界とは観測できないからこそ平行世界と呼ぶ。

　だが、前杉士樹は…というより、このＡＣＥ学園のある世界では平行宇宙を観測することが難しいことではないらしく、アクエリアスに至っては平行世界を移動する機能まで付いている。

　だからこそ、他の仮面ライダーではありえない『別の世界の同じ仮面ライダーが揃う』という事態が発生してしまったのだ。

　「仮面ライダーアクエリアス。戦いの結果、自分の世界を滅ぼした((僕|ダレカ))…。

　　一体どれくらいの世界があるのかは分からないが、その中で敗れたアクエリアスたちが僕と成り代わろうとしたんだ」

　「…下手なシナリオだな。俺が編集長だったらそんな原稿は受け取れないな」

　なんで天道が編集長かはわからない。本気で分からない。

　だが、とにかく状況的に釈然としない点が多すぎるというというのは前杉士樹も感じていることだった。

　「ああ、いきなりすぎる。今ままでは何事もなかったのに十三人も敗戦の結果、この僕を殺そうとす…不自然すぎる。

　　…天道、この世界を任せられない？」

　「お前は？」

　「僕はあの十三体がどの世界を通ってきたのかを調べてみるよ。

　　誰かが…この世界に何かを仕掛けている、それでまた誰かが傷つく…そんな暴虐を許すわけにはいかない」

　天道総司も行きたそうな顔をしたが、彼は世界を超える能力を持っていない上、かつもし次に攻めてくるのが別世界の自分だったとしたら、それを止められるのは自分しかいない。

　太陽を止められるものがあるとすればそれは太陽だけ。この世界には護るべきものが多すぎる。

　「ちょっと行ってくるよ、お土産は何がいい？」

　「…その世界で一番いいサバを持って来い、お前の分も忘れずに、な」

　「帰ったらサバミソパーティか、いいね」

　「…どこだここ」

　クラッシュフォルス四分の一に巻き込まれ、空間の中を転げまわって着いた先。

　何の変哲もないどこにでもありそうな公園に、工藤刹那は居た。

　空間移動中に倒したクラッシュフォルスに腰掛けて、ゴミ箱の中から新聞を拾って眼を通せば言語や文字、文化は同じだったが、政治家の名前やスポーツ選手の所属チーム、学校の名前、そんな間違え探しのような違いが見て取れた。

　「さてと…どうするかな」

　彼は大して慌てたそぶりもなく、腹部のベルト…ゲイザードライバーに目を向けた。

　時空移動をしながら敵を倒すという無茶をしたせいか、クラッシュフォルスの攻撃か、カードを装填するはずのバックル部分が砕け、内部の部品が露出していた。

　試しに色々と弄って見るが、ベルトは音も光も放たず、ただ沈黙している。

　「あー…イカロス…今、どうしてるかなー…」

　別の世界に来て帰る見込みがなくとも、最初に心配するのがそれというのも工藤刹那だからこそ。

　「ここのどこだ…」

　十三体の自分を撃破し、十三体の移動順序を遡って着いた先。

　何の変哲もないどこにでもありそうな公園に、前杉士樹は居た。

　持ってきたバイクに腰掛けて、ゴミ箱の中から新聞を拾って眼を通せば言語や文字、文化は同じだったが、政治家の名前やスポーツ選手の所属チーム、学校の名前、そんな間違え探しのような違いが見て取れた。

　「さてと…どうしようかな」

　彼は大して慌てたそぶりもなく、周囲を見渡した。

　この世界の何かが十三体の自分を差し向けたのは間違いないが、その理由が分からないし、手がかりもない。

　どこかにいる何か、それが別世界の自分たちを遣ってＡＣＥ学園の世界を襲わせた。

　「アインやヴィヴィオを心配させる前には帰らないとなー…」

　別の世界に来て何の手がかりがなくとも、事件解決に疑問も持たない自信というのも前杉士樹だからこそ。

　彼らふたりの来たこの世界は、仮面ライダーと戦いが溢れる世界。

　そして彼らふたりは、未だ仮面ライダーを名乗らない少年、代々木悠貴＝改造人間サカビトと出会うこととなる。

　以下、【仮面ライダーサカビト　その６　ゲイザー・アクエリアス編】へと続く。