クリスマスケーキの四角い箱が積まれている。その横にスゥィーツ類の冷蔵庫。

　緑ちゃんはどんなんが好きなんか聞いとけばよかった、と思いながらチラと中をのぞ

いて立ち去ろうとした時、目の端で捉えた母子。

　女は俺が立ち去ろうとする様子をうかがっているみたいだ。チラチラと視線を送って

くる。どうしたものかと迷ったが、人を疑ってはいけない。が、気になって振り返ると、

ちょうどその場面を見てしまった。ケーキのパックを自分の持っていた袋に入れたのだ。

　まだ万引きだと決めつけてはいけない。その場を離れて女を目で追いかけた。

　どうかレジを通ってくれますように！

　警備をしているからといって犯罪者を作りたくはない。未然に防ぎたいものだ。俺の

監視不十分でそれができなかったのだ。いﾝやまだ分からない。

　どうかレジを通ってくれますように！

　女は子供の手をひいてレジを通らず、足早に出口へと向かった。

　フゥ・・・

　仕方がない。俺は外に出たところで女に声をかけた。

「奥さん、その袋の中、ちょっと見せてほしぃんですが」

　女の顔がこわばって血の気が引いたかと思うと、次第に泣きそうな表情に変わってい

った。男の子は母を見上げるとつないでいる手に力を込めて、怖い顔で睨みつけてきた。

「一緒に事務所まで来てもらえますか」

　事務所の机の上に袋の中身を出してもらった。いちごショートケーキの２個入りパッ

クがただひとつ。

　赤い帽子と白い髭を取った。

「このケーキの代金、はろてませんね」

　はい、消え入りそうな声で答えると、女は子供を見やって、うなだれた。

「すみません」

「なぁ〜んや、おっちゃん、サンタさんとちごたんか・・・おかぁちゃん、なんであや

まってんのん？」

「え？　ちょっとな」

　男の子はポケットから何かのフィギュアを取り出すといじり始め、俺の方に突き出し

た。

「♪セブンセブンセブン、テペト星人をやっつけろ！　立てウルトラセブン！　我らの

ヒーロー悪い奴をやっつけるんや！　シュワッチ！」

「ワー、やられた〜、といきたいとこやけど・・ぼうず、いくつや？」

「ぼうずやない！　浩や」

「浩、ウルトラセブン、って古いもん持ってるんやな」

「お父ちゃんにもろてん」

「今時もう売ってへんやろに」

「お父ちゃんの机のひきだしから、もろてん」

「そりゃ、黙ってくすねたってことやないんか」

「どうせお父ちゃん、もうおらんさかい」

「おらんのんか、悪いこと聞いたな」

「お父ちゃんなぁ、女の人とどっかに行ってしもてん」

「これ浩！　余計なことゆうんやない！」

　母は息子を睨みつけた。

「しやから、もうサンタクロース、こえへんのんや」

　泣き出しそうな声になっている。

「すみませんでした。これお返しします。どうか見逃してもらえませんやろか。もう二

度としません」

「（グスン）おかぁちゃん・・おっちゃんすみませんでした。おかぁちゃんゆるしてく

ださい。二度とせんように見はっときますよって」

　浩は古びた紺色のダウンの袖で涙と鼻水を拭いた。

　俺は事務を取っている女性に、ケーキのパックを返して来てくれるように頼んだ。聞

き耳を立てていたらしく、事情は呑み込んでいた。俺はそして、彼女に耳打ちをした。

「エメリウム光線のポーズ、デュアッ！」

　俺は両腕を胸の前で構えてポーズをとった。

　そうして浩とウルトラセブンのアイ・スラッガーや地球防衛軍の話をしているうちに、

事務員はクリスマスケーキの箱を捧げて戻り、浩の眼の前に差し出した。

「はいこれ、サンタさんからのプレゼント」

　浩は眼をパチクリとして母を見た。

「滅相もございません。頂くわけにはいきません」

「久しぶりにウルトラセブンの話ができたお礼です。僕、大ファンでしてん。さ、もう

帰ってよろしい。メリークリスマス！」

　ありがとうございます、ありがとうございます、と繰り返し、母は浩の手を握って帰

っていった。浩はケーキの箱を抱え、何度も振り返っていた。

　翌日は閉店すると、すぐさまお正月モードに店内を模様替えするので大忙がし。俺も

遅くまで手伝った。