「ただいま〜ルリ姉〜、ビッチさん」

「ただいまです〜姉さま、ビッチ姉さま」

　義妹と無駄話しているとチャイムも鳴らさずに扉が開く。

　合鍵を使い堂々とただいまと言いながら室内に入って来たのは実妹の日向と珠希だった。

　日向は今年中学２年生となり、珠希は小学４年生になった。

　２人共私の妹だけあって美しく成長している。

「いらっしゃい。アタシの可愛い義妹達〜〜っ！」

　桐乃が涎を垂らしながら日向たちを出迎える。両手を広げて今にも抱きつこうという体勢。勿論抱き付けないように実妹たちは積極的自衛活動で拳を構えている。撃ち抜くのに何の躊躇も見せない澄んだ構えだ。

　もう人として終わっている妹萌え生物はこの際放っておく。

「貴方たちもまた来たの？」

　わざわざ松戸から東京へと足を運んだ妹へと警戒感を含んだ瞳で尋ねる。

「週末だもん。姉夫婦の所に遊びに来てもおかしくないでしょ」

　日向はサラッと答えた。

　こう返されると一見何の含みもなく姉である私に会いに来ただけのように聞こえる。

　でも、騙されてはいけない。

「どうして週末ここに来るのにわざわざ制服で来るのよ？」

　日向はセーラー服を着ている。

　今日中学校は週末で休みなのに、だ。

「だって、高坂くんってセーラー服が大好きでしょ？」

　日向は悪びれる様子もなくそう言った。

「このセーラー服姿で高坂くんと２人きりになれば……押し倒されて一気に大人の階段を駆け上るって展開もあるかも。いえ、そんな展開を希望をあたしは希望するよっ！」

「そんな展開がある訳ないでしょ。中２の小娘の分際で」

　１９歳を迎え大人の色気を得た新妻の私の目の前でこの妹は何をほざくのだろう。

　まったく、桐乃の悪い影響を受けすぎよ。

「ルリ姉、あたしより背も胸も小さいじゃん」

「…………ムカつく妹だわね」

　思わず舌打ちが出る。不機嫌が体の内部で抑えられなかった。

　私の身長は中３を境に伸びるのを止めてしまった。

　胸の方も……揉まれれば大きくなるというのは単なる俗説であることを私は身をもって証明した。

　京介は私を可愛い可愛いと連呼してくれるので自分の体に特に不満はない。けれど、５歳も下の妹に身長も胸の大きさも負けるのは癪だった。

　日向はまるで初めて会った時の丸顔ビッチのように中２にして魅惑的なボディーを持つに至っている。五更家の女なのに……。

「アタシの指導を受けたひなちゃんが美しいのは当たり前」

　日向の師匠を自認する桐乃が偉そうに踏ん反り返る。

「この間の雑誌も良い表情してたわよ」

　桐乃は日向に向かって親指を立てた。

「ビッチさんにアドバイスされたことを意識したからだと思うよ。ありがとう」

　日向もニッと笑って返した。

　驚くべきことだけど、現在の日向は桐乃と同じく読者モデルの仕事をしている。

　ビッチが妹をモデルに推薦したのだ。

　私のお下がりばかりで地味な格好ばかりしていた日向がモデルなんて……。そんな風に心配していたけれど結構評判は良いらしい。

　私としては、日向がビッチの真似をしたメイクを堂々と始めるのではないかと気が気でないのだけど。

「ひなちゃんは出会った時よりも更に綺麗になった。ひなちゃんの顔を思い浮かべるだけで１日中ハァハァして悶えきったぐらい。でもね……京介を誘惑するなんて間違っている」

　桐乃は表情を引き締めた。

「そうよ。京介は妻帯者。私の夫なのよ」

　たまには義妹も良いことを言うらしい。

「ひなちゃんのセーラー服姿に一番欲情しているのはこのアタシなんだからっ！」

　義妹が良いことを言うだなんて、私はなんて思い違いをしてしまったのだろう。自分という人間が恥ずかしくて仕方がない。

「確かに京介は当時中２だった実妹のアタシとホテルに入ってケダモノになろうとしたシスコンだもの。同じ学年になったひなちゃんのことも襲いかかる可能性は高いわっ！　いや、むしろ襲うわねっ！」

「やったぁ〜〜っ！」

「貴方たち２人とも後で殴るから。拳が悲鳴を上げるまで殴るから」

　ついでに、京介も変な気を起こさないように……朝まで寝かさないで絞り尽くしてやろうかしら。

「でもっ！　ひなちゃんが生むのは京介の娘じゃない。アタシの娘を産むのよっ！」

　ビッチはガルルゥと野獣の雄叫びを上げた。

「ひなちゃんとアタシは義理の姉妹。つまり、ひなちゃんはアタシの血の繋がらない義理の妹っ！　血の繋がらない可愛い妹に手を出さないなんて失礼なことをアタシにはどうしても出来ないっ！　だから手を出すのは必然なのよっ！」

「貴方は本当に千葉県でトップの学力をいまだに保持しているの？」

　もしかすると義理の妹は変な薬でもやっているのではないかと不安になる。

「フッ。愚かだね、ビッチさん」

　指を突き刺す桐乃に対して日向は鼻で笑ってみせた。

「義理の妹に手を出して良いのはお兄ちゃんだけ。ううん、義理の兄は妹に絶対に手を出すべきなの。だけどビッチさんはあたしのお兄ちゃんじゃない。お姉ちゃんじゃないのっ！」

「しっ、しまったぁ〜〜〜〜っ！」

　絶叫する桐乃。したり顔を見せる日向。

　この２人、どっか行ってくれないかしら？　例えばあの世とか。

「よって、あたしに赤ちゃんを産ませて良いのは高坂くんしかいないのよっ！」

「クッ！　反論する余地がどこにもない完璧な理論だわ……」

　ガックリと膝をつく桐乃とふんぞり返る日向。

　もう、このお馬鹿コンビは放っておこう。

「珠希はどう？　家事は大変じゃない？」

　馬鹿２人は放っておいてもう１人の可愛い妹の方を見る。

「はい。お母さんも、時々日向お姉ちゃんもお料理手伝ってくれますから平気です」

「そう。まだ小さいのに珠希には苦労掛けるわね」

　下の方の妹の頭を撫でる。

「えへへ。です」

　珠希は気持ち良さそうだ。昔と同じ表情で微笑むまだ幼い少女。

　でもこの幼い子に現在の五更家は大きく依存しているのだ。

　私が嫁いで出ていった五更家では珠希がメインで家事を担当してくれている。

　珠希はまだ小学生ながら私譲りの家事の才能を発揮していた。

　私が高校卒業と同時に家を出ていくことを決心できたのは珠希がいるからで間違いなかった。

　珠希は何というか私に似た面がある。

　内向的で日向と違ってあまり友達は多くないように見える。代わりに家族に対する愛情は深く、家事も進んでこなし、それを苦痛に思うこともない。

　後は私同様にオタクとして覚醒してくれれば最高なのだけど、日向はそれを全力で阻止しようとしている。

　でも、オタクは勝手になってしまうものだし、日向の努力は身を結ばないだろう。現に日向は私がオタクとして覚醒してその深みに嵌っていくのを阻止できなかった訳だし。

　そんな訳で、日向がどんどん桐乃の影響を濃くしているのに比べると珠希は私の後継者と呼べる人材と言える。

　私の後継者ということは、やっぱりこの子も京介に恋焦がれそうで不安はあるのだけど。

「姉さま」

　珠希は目を輝かせている。

「何？」

　妹の瞳を見つめ込む。

「まったく、小学生は最高だぜ。なんです」

　妹はニコッと笑った。

　……やはりこの子も五更家の女。京介の魔力にやられてしまっているのだ。

「珠希はもっと大人になってから素敵な男性を見つけなさい。私の京介以外に」

　優しく優しく微笑む。

　これは譲れないという強い意思を示しながら。

「………………自分の生き方は自分で決めますぅ」

　珠希は大人な決意表明をしてみせた。

　つまり、京介を諦める気はないと。

「どうして私の妹達は、結婚してもまだ京介を諦めないのよぉ〜〜っ！」

　３人の妹達はいずれも頭が痛い存在だった。

　逞しくなってしまっている妹達の相手はとても疲れる。

　新婚生活ってもっと楽しいものの筈なのに……。

「ルリ姉、京介くんはどこに行ったの？　せっかく京介くんに会いに来たのに」

「京介なら家庭教師のバイトに出ているわよ。それから、せめて上辺だけでも私に会いに来たと述べなさい」

　週末京介は派遣会社を通した家庭教師のバイトをしている。

　時給が高く拘束時間が短いのでバイトが終わった後に２人でデートに出掛けるのに適しているのだ。勿論、拘束時間が短い分トータルの収入は多くないのだけど。

「家庭教師って……生徒は女の子？」

　日向の目が鋭くなっている。

「そう言えば京介はその問いに答えなかったわね。中学３年生になって初めて家庭教師を付けた子らしいけど」

　日向の目が更に鋭くなった。

「１００％女だね。高坂くんが手を出して良い女子中学生ならここにいるのに〜〜っ！」

「リアルで大人の課外レッスンする家庭教師とかマジ有り得ないんですけどぉ〜っ！」

「中学生なんてもうBBAなのに……お兄ちゃん、ババ専なの？」

　酷いことを言われまくっている京介。

　でも、後で殴ってでも真実を確かめておこう。

　そう思った。

「っていうかさ、今日はルリ姉の誕生日じゃない。そんな日までバイトするの？　ルリ姉はそれで良いの？」

　日向は不満そう。

「生活があるのだから仕方ないでしょ。所帯を持つとただの恋する少女ではいられないの」

　目を瞑って諭して返す。

　私だって不満がない訳ではない。けれど、仕方ない。家庭教師の収入もなければ本気で生活に行き詰まってしまう。何しろ私たちはもう夫婦なのだ。わがままは言っていられない。

「でもさ、やっぱり好きな人には全力で愛情を示してもらいたいじゃない。せっかくの誕生日なんだし」

「なら、アタシはひなちゃんを全身全霊を懸けて愛することを誓うわ。いえ、今すぐ全身で愛してあげる〜〜っ！」

「お断りだよ♪」

　両手を広げ涎を垂らしながら獣さながらに襲い掛かってきた桐乃に対する日向の答えは顔面パンチだった。

　良い角度で入った。

「でも、負けないっ！」

　右の頬を手で押さえながら桐乃が珠希へと振り返る。

「さあ、たまちゃん。お姉ちゃんが真実の大人の愛をその身体に教えてあげるからね〜っ♪」

「BBAはお断りですよ♪」

「ぶほぇっ！？」

　言葉の弾丸が桐乃を貫いた。

　さすがは私の後継者だけはある。

　相手の心を砕くエグい方法をよく理解している。

　学校で孤立していないかちょっと不安になるけども。

「ひ、ひなちゃん。ハートブレイクしたアタシに何か癒しの言葉を〜〜っ！」

「確かにビッチさんの全盛期って中学生だったよね。あの時はアニメで２期ぐらいヒロインを張れそうな輝きがあったけど。高校生になったら…うん。もう大人なのにダメな人？」

　日向はベランダ付近に敷きっ放しにされている布団を白い目で見た。布団の周りには昨夜食べ散らかしたお菓子と読みっ放しの雑誌が置かれている。だらしない光景。

「ひっ、酷い〜〜っ！　例えそこに嘘が含まれていないにしても酷過ぎる〜〜っ！」

　桐乃は再び珠希へと振り返った。

「たまちゃん。アタシに愛を。今日からも人生という荒波を戦っていける為の愛を〜〜っ！」

「世の病的なお兄ちゃんたちには小学生が最高で、中学生がギリギリ、高校生、しかも１８歳になったらもう見向きもしない人が沢山います。ビッチ姉さまは何歳ですか？」

「今年で１８歳になる……」

「ＢＢＡは用済みな年齢ですね♪」

　珠希は桐乃を見ながら笑った。

「黒いのなんてもう１９歳じゃんっ！　１８歳超えてるじゃないっ！」

　桐乃が悲しみのぶつけどころを私に求めてきた。その大きな瞳に涙をボロボロ溜めながら。

「私はもう結婚しているのよ。謂わば人妻属性の保持者よ。貴方みたいに若さを売りにしてその若さがなくなったフェードアウトするしかないB級アイドルと一緒にしないで」

　珠希のパスはちゃんと受け取って返す。

「まっ、これからはあたしとたまちゃんがピチピチキャラとして売っていくから、ビッチさんは老師役としてありがたい助言をお願いね」

「お願いなのです。ＢＢＡ老師さん♪」

　三姉妹の連携が見事に決まった。

「畜生〜〜っ！　中学生に戻りた〜〜いっ！　アタシの輝かしい日よ。カムバ〜〜〜ック！」

　義妹は近所迷惑も顧みずに絶叫した。

「はぁ〜傷付いた。この傷付いた心は今日京介とデートして癒してもらうしかないわね」

　懲りない馬鹿義妹がなんかほざいた。

「どこをどうしたらそんな結論に至るのよ？」

「だって、京介ってあれでしょ。１８歳にならないと妹に手を出しちゃいけないって思ってる古風な人間でしょ」

「私はどこからツッコミを入れれば良いの？」

　とりあえず義妹を殴ることから始めようか。

　そういう衝動に駆られる。

「京介ももう２０歳になっているんだし、さっさとアタシに手を出せば良いのに。せっかく一つ屋根の下に住んでいるんだし」

「貴方は高坂家で先月まで一緒に住んでいて手なんか出されたことはないでしょうが」

　呆れながら指摘する。

「そう言えばそうね。京介ったら、女に全然興味が無い人間だったのね。これは盲点だったわっ！」

　桐乃は目を大きく開けながら叫んだ。１８年近く生きてようやく辿り着いた真実を述べるかのように。

「それじゃあ私の存在は何なの？」

「え〜と……あやせは泥棒猫って言ってるよ」

　昔とても厄介に感じていた女の名前が出て来た。何ていうか情緒不安定を極めている女の名前が。

「昔の話でしょ。それ」

「ううん。昨日会った時の話。略奪愛してやるって息巻いてたよ」

「あのスイーツ。まだそんなことを考えているのね」

　隣の部屋との境になっている壁を睨む。

　私と京介が入居した同じ日にスイーツは隣室に引っ越して来た。

『わぁ。まさか隣同士になるなんて本当に奇遇ですねえ〜』

　悪びれもせずにスイーツはそう隣に同じ日に越して来た感想を述べた。

　ヤンデレスイーツにストーカーの気があることは知っていた。が、まさか本当に引っ越して来るとは思わなかった。

『これからはお隣同士仲良くしましょうね。改めまして、京介の妻、高坂瑠璃よ』

　高坂の部分を声を大にして宣言したのは言うまでもない。

『まっ、わたしは相手の男性に１度ぐらい離婚暦があっても気にしない女ですから』

　テレビＣＭにも登場するプロモデルさんは爽やかに笑った。

　そして同じ台詞を、テレビ番組に出演して好みの男性のタイプはと聞かれた時に答えたのだった。

「黒いのがさ、わざと大きな声を出したり、阿修羅すら凌駕する存在になって盗聴器と盗撮カメラを仕掛けているあやせに見せ付けているのにさ。あの子まるで堪えてないよ」

「なぁっ！？」

　桐乃の発言に全身が硬直する。

「ていうかさ、幾ら２間とはいえ、こんな壁の薄い仕切りなんだからアタシの所にも毎晩全部丸聞こえなんだけど」

「ななぁっ！？」

　考えてみると当たり前の事実を指摘されて心臓が止まりそうになる。

「まあ、アタシがベランダのそばにいる限り、嫉妬に狂ったあやせがこの部屋に侵入してくることはないんだけどね」

　私の知らない攻防戦がここに明かされた。

「アタシの存在が抑止力になっているんだから、感謝しなさいよね」

　桐乃は満面の笑みを見せた。

「私と京介は夫婦だと言うのに……どうして誰もそれを分かろうとしないの？」

　小さく呟くしか私に出来ることはない。

　頭が痛い。

　結婚すれば、誰にも邪魔されずに愛し合える生活が送れると思ったのにぃ。

「そりゃあアタシたちがネバーギブアップの精神で戦っている気概ある少女たちだからに決まっているじゃない」

「どんな逆境にもめげないあたし達って現代社会の若者の鑑だよねぇ」

「頑張り続けることは良いことなのです」

「頑張る方向を間違えているんだから無意味よ」

　人の亭主を狙うぐらいなら他に良い男をみつけなさいっての。

「じゃあ、黒いのが京介と別れてくれれば間違いはなくなると」

「貴方がルートを変えなさい」

「じゃあ、やっぱり略奪愛を成就させるしかないね。早速今日、高坂くんをお泊りデートに誘うおうかな」

「本気のグーで殴ってあげるからこっちに来なさい」

「珠希も日向お姉ちゃんやビッチ姉さまを見習って頑張りますぅ」

「あれはダメな見本よ」

　ツッコミに疲れる。

「わたしは諦めませんからっ！」

　窓を通じて女の声が聞こえて来た。

　スイーツのものに間違いなかった。

「なら、諦められるように……今夜こそ、覚悟しなさい」

　京介の愛する女が誰なのか。妻が誰なのか。朝までたっぷりと見せ付けてあげるわ。

　……本当、疲れた。

　京介が大学を卒業する際には、ここじゃない地方に就職してもらおうかなあとも思う。

　その頃にはさすがに諦めてくれているとは思うのだけど……。

「「「「ネバーギブアップっ！！」」」」

　何故、不倫を公言する女に対する刑事罰が日本にはないのだろう？

　そんなことをふと思った。