ペットの捜索願いは、ぼつぼつとではあるが相変わらずあるものだ。

　今回は珍しく大型犬である。しかも日本では珍しい犬。

　ディズニー映画『１０１匹わんちゃん』で有名な、ダルメシアン、である。男前（イ

ケメンといってはいけない）で中高年女性に人気の高いスポーツ選手と同じ、『ダルち

ゃん』という名前を付けている。

　かなり目立つ犬だからすぐに見つけられそうなもんだが、１週間前にいなくなってか

ら、飼い主は近所を捜し回っても何の情報も得られず、俺のところへ持ち込んできた、

というわけだ。

　昼間は庭に放し飼いをしていて、その間にいなくなったという。

　俺としては、もう時間が経ち過ぎていて、なんともしがたい、といった気分だ。

　ソファに座り壁に貼ってある市内地図を睨みながら、どちらの方角からあたってみよ

うかと迷う。こんな時にはダーツを投げるに限る。その方法で株式銘柄を選ぶと、証券

アナリストのポートフォリオに頼るよりもよっぽどよく当たる、と言われているらしい。

　試しに投げると、隣の高槻市にそれた。そんな所まで飼い慣らされた犬が行くわけな

い。目撃情報がないというのだから、山に入ってみることにした。

　シャーロックはいつものように小沢耕作さんに預かってもらおう。鼻が使えないとい

うのは大きな痛手だが、短足胴長ときては山歩きはきつかろう。

　午前中に山道を歩きまわったが、予想通り何も分からなかった。そのまま公園に立ち

寄ってシャーロックを受け取って帰ることにした。

「ありがとうございました。シャーロック、ご迷惑かけませんでしたか？」

「お疲れさんでしたな。その様子は成果なし、ってとこでんな」

「もう日が経ってますし、なんも分かりませんでしたわ。おらんようになった日に見か

けた人もいてへんし、けったいなことです」

「それやけどなぁ、ここに来るスズメがさえずってたんやけど、３丁目のドーベルマン

がおらんようになったし、１丁目のボルゾイも行方不明なんやて。変やと思わんか」

　さすがは小沢耕作さん。一日無下にボーッとしてるわけではない、というのが頼もし

い。きっちりと耳を澄ませているのだ。年の甲というより、性格によるものだろう。

「それで思うんやが、今はもう見かけんけど、少し前まで犬の美容室、て書かれた車を

よう見かけたんやが、知ってるか」

「僕も見ました。けど最近は流行ってますから」

「それやがな。犬泥棒とちゃうんかいな、と考えたわけやな」

「素晴らしい推理ですね」

「コナン君は新聞を読まへんみたいやけど、ブリーダーちゅうんがおって、珍しい犬を

繁殖さして、たこうで売るんやな。頭数が少ないよって血縁が濃うなってくるさかい、

病気で死にやすうなってきてるんやて。それでそういった犬が少ないんで、喉から手が

出るほどに欲しいらしいわ」

「たいていの犬は家の中で飼われてますし、庭に出すんは昼間だけとゆうんがほとんど

ですわ。昼日中にどうやって大きな犬を連れ出すんですか。住宅街やゆうても人通りが

結構ありますし。それこそ人目につきます。そんな目撃情報はなかったですよ」

「そやから犬の美容室、なんや。いくつかほんまの店はあるやろうけどな、そう思わせ

といて犬を盗み出す。誰も気にせえへんやろ。たとえ見てたとしても、認識してなかっ

たら見てへんのと同じや。これを『注意の錯覚』ゆうんやな。学問としても立派に研究

されとる事や」

「よくご存じで」

「無駄に時間過ごしてるわけやないからな」

「ふゥーん。もしそうやとしたら、そんな車が再び現れてくれんことには、犬の行方は

分からんちゅうことですかねぇ」