思春SIDE

あまりにも容易く人の命を奪ったその非道な人間を目にして、私は思わず体を震わせた。

いや、こいつはもはや人間ではなかった。

人を殺す時、こいつがしていた目には人間として人間を殺すことに何の罪悪感も持たない、まるで修羅のような目。

イカれている。

部下の頸を切り落とした血を拭くこともなく、奴は剣を持ったまま牢屋の門を開けた。

逃げるなら今しかない。

そう隙を見ていた私を奴はその巨大な体で牢屋の門をくぐり抜いて中に入ってきた。

「はぁーっ！！」

奴の目が私から離れている隙に、私は素早く立ち上がって奴の頸を狙って脚を蹴った。

奴は鈍い体のせいで対応できずそのまま横に倒れて、私は開いている牢屋の門をくぐり抜けた。

「止まれー！」

「ちっ！」

逃げる先を塞がっている槍を持った兵士が二人。

武器は一切なく、手は封じられていた。

でも今は傷の一つや二つぐらいどうでも良い。

早くこの場から逃げ出したいという気持ちだけで、私は前に突っ込んだ。

「ふっ！」

「ぐあっ！」

一気に槍を持った兵士の一人の懐に入ってそのまま男の急所を蹴りあげた。

そして悲鳴をあげる仲間が一緒に居たせいで私を攻撃できなかった反対側の兵士に向かって手錠ごと拳をぶつけて気絶させた。

「…逃がさん」

「！！」

その時、後ろから寒気がして私は本能的に前へ転んだ。

牢屋の中で倒したあいつが何時の間にか付いてきていた。

「役立たずどもめ」

「ひ、ひぃ！」「お、お許しを…」

「死ね」

「ひやあああああああたすけ…！」

「……っ！」

まただ。

再び何の訳もなく、奴は私の攻撃で倒れた兵士二人を殺した。

「何者だ…貴様は……それでも人間か！」

「……」

「何故殺す！お前が欲しいのは私だろ！」

「…楽しいからだ」

「何？」

「貴様もそう思うだろ。『鈴の音』」

「貴様、何故その名を……」

「…人間を殺す楽しさ。お前なら分かるはずだ。その恐怖に満ちた顔が堪らないんだ」

「……化物が！」

だけど、今こいつを相手するのは愚の極み。

ここは逃げなければ…

「逃がさない」

「何っ？！」

巨躯と似合わない素早い剣捌きに、一瞬でも下がるのが遅かったら私の体は他の奴の剣に殺された連中のようにされたかもしれない。

そして、その思いが頭をよぎった瞬間感じた感覚、

恐怖。

「っ！！」

ありえない。

武人である私が、

単に武器がないからと言って、

体が自由じゃないからと言って、

相手に怖がっているだと…！

「そう…それだ、その顔…最高だ」

「っ！！」

脚が……動かない。

「そのまま死ね」

蓮華さま……

「はぁあああっ！！」

次の瞬間、後ろから現れた影がなければ、私は死んでいた。

「北郷！」

「周泰！甘寧を連れて逃げろ！」

一刀SIDE

「大した警備はないな」

「よかったですね。おかしなことですけど…」

あれほど人から財宝を奪っている奴なら、警備が厳重だろうと思ったのだが、城の警備は割りと薄かった。

「お言葉ですが、一刀様はあまりこういうことには向いてませんから」

「どういうことだ？」

「肌と髪色、白くて直ぐにバレちゃうんですよ」

「あぁ……」

確かに褐色の肌に黒い長髪の周泰は、服の色も暗くて、夜良く見えにくい。

に比べ僕なんて、白い髪に肌も真っ白で、とてもじゃないが武人には見えない。

昔は焦げてたのだけどな……髪も黒かったし。

「とにかく、早く行くぞ」

「はい、牢屋なら普通こっちの方のはずです」

周泰に付いて生きながらも、やっぱり奇遇であって欲しいという気持ちもあった。

なにせあんな剣が何本もあるとしたら堪らない。

これ以上旅することを再考した方がいいかもしれない。

「ひやああああああ！！」

悲鳴！

「今のは」

「こっちです」

周泰と僕は声のする方へ近づいた。

城には本当に人が居なくて、静かな城の中で確かに聞こえた悲鳴がまるで幽霊の声に聞く人の心を恐怖づけた。

・・・

・・

・

悲鳴がした所に向かうと、誰かの影が見えた。

「思春殿」

「本当か？」

後ろに尻もちついていた。

そして、その前に居る巨躯の男の上がった腕に見えたものは……

「甘寧！」

「あ、一刀様！」

まずい、アレに掠り傷一つでもできたらおしまいだ！

「はあああっ！！」

『鳳雛』の刃が男が持っていた『氷龍』にぶつかった時、僕はその力に一瞬押された。

なんて力だ……白鮫の時と同じだ。

やはりあの刀も……

「周泰！甘寧を連れて逃げろ！」

後ろを見ると、甘寧は完全に戦える状況ではなかった。

顔がらしくもなく恐怖に満ちていて、脚もしりもちを付いていたわけではなく、力が抜けて震えていた。

「周泰！」

「はい！一刀様は…！」

「僕も行く」

今じゃ分が悪い。

一対一で戦って勝てる相手じゃない。しかもここは相手も縄張りだった。

いつ援軍が来るかわからなかった。

「せいっ！」

「うぬっ！」

巨躯の男の刀を流した途端、僕は後ろを向いて逃げた。

甘寧を連れた周泰がもうあそこまで行っていた。

雛里ちゃんたちの所に行ってちゃんとした作戦を立てて挑まないと……

ｼｭｯ

「っ！」

その瞬間、逃げ切ったと思った時、脚に短い矢が刺さった。

痛みにそのまま転んだ。

「…逃がさん……良くも俺の獲物を…」

「っ！」

巨躯の男は手に小さい弓が持っていた。

こいつ、矢も使えたのか……！

しかもコレは……

「死ね」

「ちっ！」

「一刀様」

その時、後ろから声と共に月光を反射する手裏剣が飛んできて巨躯の男に当たった。

「……っ」

「一刀様、今です。早くこっちに」

「あぁ」

麻痺毒が塗ってある周泰の手裏剣を何本も打たれた巨躯の男はそのまま前に倒れた。

と言って自分の脚で立とうとしたが、直ぐに脚から力が抜けて倒れた。

やっぱり…毒が。

「一刀様、大丈夫ですか？」

「はぁ……甘寧は…」

「安全な場所に置きました。一刀様と私だけ行けば良いです」

「…そうか…」

ちっ、息が辛い。

ただの麻痺毒ではないようだ。

「一刀様」

「僕は良い。奴の剣を奪え」

「そんなことより今は一刀様です」

僕の言うことを聞かずに周泰は僕を支えて立たせた。

くっ、絶好のチャンスを…

「僕は良いから…『氷龍』を…」

「駄目です！あいつを仕留めようと一刀様を犠牲にしたとなれば、私と思春殿は帰れなくなります。蓮華さまや雛里さまのことを考えてください」

「……っ」

周泰を話を聞いていたら、僕はどんどん意識が遠くなって、周泰の言葉が終わる前に意識の糸が切られた。