―穂琳　side　始―

　穂琳は、帰ると客間の寝台に男の子を寝かせた。

穂「可愛い寝顔しちゃって。私も、寝ましょう」

　明日は、どんな事がこの子から聞けるかしら♪楽しみ♪と、笑みを浮かべて寝台から離れようとした時、声が聞こえた。

？「ん・・・ん・・」

穂「あら、起きたのかしら？」

　穂琳は、男の子の顔を覗き込むと、少し目を開いて穂琳の顔を見ると、ポツリとしゃべった。

？「お母さん・・？」

　その言葉を、聞いた瞬間。きゅゅうんと、胸が熱くなるのを感じ抱きしめたい、衝動にかれるが何とか踏みとどまり、返事をした。

穂「（あら、何かしら。うぅ・・顔が熱くなってしまったわ。取り合えず返事しましょう）」

穂「ごめんなさい。あなたのお母さんじゃないわよ」

返事を聞いた瞬間。男の子は、目を開き飛び起きた。穂琳は、とっさに身構えたが次の瞬間拍子が抜けた。

？「ごめんなさい！！」

穂「へぇ・・・？」

―穂琳　side　終―

　誰かに布団の上に寝かせれた感覚が伝わり。意識が少し覚醒する。

北「（暗い・・）」

穂「・・い・・。・・・よう・・」

北「（あ・・。俺寝てるのか・・。）ん・・・ん・・」

穂「あら、起きたのかしら？」

北「（優しそうな声がする・・・。）」

　意識が徐々に、回復していき瞼を開いた。ぼやけた視界に、女の人の顔が映った。

北「（優しそうな人・・・。母親ってこんな感じなのかな・・・）お母さん・・？」

　覚醒しきっていない頭で、優しそうな雰囲気を感じて、つい『お母さん』と口走っていた。

穂「ごめんなさい。あなたのお母さんじゃないわよ」

北「（え・・？言葉に出てた・・。）あっ」

　そこで、やっと完全に意識が覚醒して、目を開けて女の人を見た。そして、体を起こした。

北「（うゎ〜〜〜〜。恥ずかしい・・。初対面の人に・・。気分悪くしちゃったかな。あやまらないと）ごめんなさい！！」

穂「へぇ・・・？」

北「急にしかも、お母さんと呼んでごめんなさい。お母さんって、こんな感じなのかなと思ったら呼んでしまったみたいです。すいません」

穂「あはは。その事は、別にいいのよ。それより、自分がどこにいるかわかってる？」

北「え？どこって・・？」

　そこで、初めて一刀は改めて周りを見て、全く見覚えがない部屋だという事に気付いた。

北「・・ここ。どこですか？」

穂「ここは、私の曹嵩巨高の家♪」

　女の人からありえない名前が出た為、一瞬固まった。

北「え・・？本名ですか？」

穂「面白いこと言うのね。私以外、曹嵩巨高って名前聞いたことないわよ」

北「（えぇぇ！！だって、曹嵩巨高って、曹操の父親だったはずだよな。でも、目の前に居るのは女の人だし・・・。ってか、まずそんな人が、何で自分の前に居るんだよ！！）」

一刀は、考え出してありえない目の前の出来事に頭を抱え悶えだした。

穂「ちょっと、君どうしたの！？」

北「はぁっ！すいません・・。ちょっと、受け入れがたい現実に悶えてました」

穂「受け入れがたい現実ってなによ。それより、君の事教えてよ」

北「はい。日本鹿児島生まれで、聖フランチェスカ学園高校１年。北郷一刀です」

穂「日本？？え？鹿児島？？せいふらんちぇすかがくえんこうこう１ねん？？姓が北で、字が郷、名が一刀？全部わかんないんだけど」

北「あの、答える前に聞きたいんですけど。今って後漢で、霊帝であってますか？」

穂「えぇ。合ってるけど、それがどうしたの？」

北「えっと、今からいう事突拍子もないことなんですが、頭可笑しくありません。えっと、姓が北郷で、名が一刀です。字は、ありません。自分は1800年後の未来から来たみたいです」

穂「おぉ〜〜〜♪すごい♪」

北「そうですよね。普通・・・。引きますよね・・。・・・・・・・・・はい？すごいって言いました？」

　想像していた、態度より違い過ぎて一刀が付いていけなかった。

穂「言ったわよ♪だって、信じてるんだもん」

北「ななな。何言ってるんですか！！簡単に信じちゃダメです！！」

穂「簡単に信じたわけじゃないわよ♪あなた、澄んだ綺麗な目をしてるから。それに、視線を逸らさないし、嘘の付けない人ってわかるもの」

　穂琳は、一刀の顔を両手で挟み、鼻と鼻当たるくらいまで近づき目を見た。一刀の顔は、真っ赤になり、口をパクパクさせていた。

北「あぅあぅあぅ。」

穂「本当に綺麗な目ね。あら、真っ赤になって可愛いわね♪それに、見たことない服着ていたんですもの。ほら。」

穂琳が指さした方を見てみると、制服が掛かっていた。

北「（え？着ていた・・？）」

穂「あっ。あの服のまま寝かせるの、いけない気がしたから着替えさせたわよ♪見たことない下着だったわね♪」

　その瞬間、一刀の体が沸騰したくらい一気に体が熱くなり赤くなった。

穂「あら、もっと赤くなっちゃって♪可愛いわねぇ・・。」

北「か、か、かわいぃ・・って。うぅ・・・」

穂「（じゅるり。あ、いけないよだれが。こんな、うぶな可愛い反応されたら、食べたくなっちゃうわよ）遊ぶのは、後にして。詳しく説明してほしいわね」

北「え？あっ、はい。でも、ただ過去に来たというわけじゃないみたいなんです。だって、自分の知ってる歴史では、曹嵩巨高さんって、あなたみたいに綺麗な女性じゃなくて男性なんです」

　穂琳は、面と向かって綺麗と言われ顔が赤くなったのを感じた。

穂「（うわぁ〜〜。綺麗って言われたわ。顔が熱いわね・・。きっと、真っ赤になってるんでしょうけど、蝋燭の明かりでごまかせてるわよね）」

北「あの？どうかしましたか？」

穂「え？あっ。なんともないわよ。それより、あなたの知ってる曹嵩巨高って男性なのね。それより、知ってるってこれから起こる出来事知ってるの？」

北「はい。知ってますよ。有名で、いくつも、話になってますから。しゃべりますか？」

　穂琳は、さっきまでの優しい表情から一気に、真剣な顔になった。

穂「いえ、いいわ。そのことは、誰にも話しちゃだめよ。娘にも、言うつもりだけど。話をしたらダメよ。話せば、確実にあなた利用されるか、殺されるわよ」

　あまりの迫力に、唾を飲み込んで聞き入っていた。

北「・・はい。わかりました。」

　返事を聞いた瞬間、表情を緩め優しい表情にもどした。

穂「気をつけなさいよ。あ、未来の歴史以外の知識は沢山使いなさい♪娘の夢の為にね」

北「娘って、曹孟徳さんですか？」

穂「ええそうよ♪それも、未来の知識なのね」

北「はい。曹操さんは、未来では偉人でかなり人気がありますから」

穂「やっぱり、私の娘は只者じゃないのね♪嬉しいわね。その知識、娘の華琳ために使ってね」

北「はい！自分の知ってる曹操さん好きだったので、覇道の役に立てたいです」

穂「ありがとう。そういえば、日本どこ？鹿児島は地名見たいだけど」

北「日本というのは、東に海を越えた先にある島国です。たしか徐福が行った蓬莱が日本になります」

穂「へぇ〜〜♪すごいはねぇ。じゃ、せいふらんちぇすかがくえんこうこうって何？」

北「えっと、今で言う私塾にあたります。」

それから、一刀の居た世界の事をいろいろと語り合った。大きい戦が、何十年も自分の居た国では起こってなく、平和であること。人の死が身近でない事。それから、知ってる限りいろんなことを、話した。

穂「やっぱり天の国は、すごいはね」

北「天の国ですか？」

穂「えぇ。最近、噂が広まってるのよね。『流星とともに現れし、月に愛されし天の御使い、乱世を鎮静す』というのが。そして、あなたは流星が落ちた場所で、月に照らせれて気絶してたの」

北「そんな、俺大層な人じゃないです！！乱世を鎮静するなんてしかも、天の御使いって」

穂「そうでもないわよ♪未来から来て、未来の知識も持ってるんですから。あなた、天の御使いよ♪それに、下手に未来から来たって言って殺されるより、天の御使いの方が安全よ」

北「そういうものですか？安全に越したことは、ないんですけど」

　一刀は、頭をかきかきとかいて、苦笑いを浮かべた。

穂「あっ、天の御使いってなのる時期は、娘の言う通りにしなさい」

北「天の御使いと名乗れば、朝廷に目をつけられて消されるからですか」

穂「そういうことよ」

北「わかりました」

穂「さてと、そろそろ遅いし。寝ましょう♪話してくれてありがとうね。あ、これから私の事を、穂琳と呼びなさい」

北「え？その穂琳というのは何ですか？」

穂「字がないって言ってたから、まさかと思ったけど。やっぱり真名もないのね」

北「真名ですか？」

穂「そう。真なる名と書いて、真名。親が付けた神聖な名前。本人が心を許した証として呼ぶことを許した名前。本人の許可無く呼んだら、問答無用で斬られても文句言えないのよ」

北「え！？そんなに大事な名前、いいんですか？教えてもらっても」

穂「いいのよ♪一刀の事、気に入ったしね。それに、預けたのにそれを、断ったら失礼になるわよ」

北「わかりました。これから、穂琳さんって呼びます」

穂「お母さんでもいいのよ♪♪」

北「あぅ〜〜・・・」

穂「あはは♪明日、娘や夏候姉妹に紹介するから今日は寝なさい」

北「はい。おやすみなさい」

穂「おやすみ」

　穂琳は、一刀の頭を撫で部屋から出て行った。それを、見送った一刀は寝台に横たわり天井を見た。さっきまでの、出来事を思い返していた。

北「穂琳さんって・・すごい人だったなぁ。明日、曹操や夏候惇、夏侯淵さんに会うのか。楽しみ・・・。おばあちゃんを超える覇気持ってるのか？まぁ、いいや。寝よう」

　一方、穂琳は明日から起こるであろう、面白い出来事を考えながら笑みを浮かべ自室に入っていった。

穂「うふふ♪明日から楽しみだわ♪それにしても、食べたくなっちゃうくらいだったわね。じゅるり♪・・あら、涎が・・。」

一刀は、強烈な寒気に襲われ、辺りを見渡した。

北「何、今の寒気は・・。」