「これで全員か。今回は坂本の自然発生したIS「Ξガンダム」についての話だ」

　今日の放課後、第一アリーナのピットには僕、エリスさん、紗英先輩、お母さんの四人がいる。お母さんの話しはこうだ。

　今日の朝に紗英先輩にΞガンダムの事を相談されたお母さんはISを預かり、調べてみることにした。しかし、分かったのは名前だけでそれ以外の情報はロックされて見れないと言う。そこで模擬戦を行ってΞガンダムの性能を見たいとのこと。

「坂本から聞いたが、光輝とリムスカヤはΞガンダムのことは聞いているんだな？」

「そうですね。でも紗英ちゃんはこのISを使うことには賛成なの？」

　確かにエリスさんの言う通りだ。紗英先輩はISを使うと凶暴化してしまうと言っていた。今はけっこう落ち着いたらしいけどね。

　紗英先輩は俯いて考えている。そしてエリスさんの質問に答えた。

「あたしは、使いたくありません。ガンダムって従来のISより強いんでしょ！？　それに暴走してしまうあたしが使ったら……」

［確かにガンダムの性能は専用機のISですら凌駕する。使い方を間違えば人を傷つけてしまう。だが、それを――力を上手く使いこなすことも大切だと思う］

「力……ですか？」

［そうだよ。君がそのガンダムを手に入れたのも何かの縁だと思うし、もし君が暴走したとしてもこの子たちが絶対に止めてくれる］

「……みんなが？」

　紗英先輩はこうなってしまう自分が嫌だからISを極力使いたくないのもあるけど、周りの友達に迷惑をかけてしまうからなんだろうか？　でも紗英先輩――

「紗英ちゃんは心配し過ぎなんだよ。もっと頼って欲しいなぁ」

「エリスさんの言う通りですよ先輩。僕達は先輩を必ず助けます。もっと僕達を信用して下さい……」

「二人とも……織斑先生、あたし……IS使ってみます！」

　先輩は勇気を振り絞ってISを使うことを決意してくれた。その瞳は確かなる意志を感じたよ。凶暴化がなんだ！　先輩は先輩ですっ！

「分かった。それではさっそく始めようか……坂本、無理だけはしなくていいからな」

「大丈夫ですっ！　今のあたしなら根拠はないけどそんな気がするんです」

「そうか……光輝かリムスカヤ、坂本の相手をしてくれないか？」

　さて、どうしようか？　Ξガンダムと直接戦った方が良い模擬戦にもなるし、もちろん見学でも良い経験になる。エリスさんはどうしたいんだろ？

［光輝、Ξガンダムの性能を直接感じたいんだがお前が相手をしてくれないか？　無理にとは言わないが……］

「そういえばアムロさんも知らないガンダムでしたよね？　分かりました。僕が紗英先輩の相手をします」

「光輝ちゃん、よろしくおねがいね♪」

「じゃあ私はピットで見学か。二人の戦闘が見れるなんて良い参考になりそうだし、楽しみだね♪」

「じゃあ光輝、坂本の相手を頼む。坂本、すまないな……」

　ISを纏った僕は先にアリーナに出ていた。さて、後は紗英先輩が来るのを待つだけか……。

［光輝、今回は紗英もそうだがΞガンダムの事も情報不足だ。油断せずに気を引き締めていこう］

「分かってます。いつも以上に警戒しておきますよ。僕はΞガンダムより先輩の性格変化の方が気になってしょうがないんです……」

［あぁ。だが、彼女なら力の使い方を間違えないと思う。もし間違えたとしても僕達が止めればいいんだ］

　アムロさんとそんな話をしているとピットにいるであろう紗英先輩の感覚が変わった！　強いものと戦いたい意志と守りたい意志を感じる。これが紗英先輩なのか？

「いくぜぇぇ！」

　凶暴化？　した紗英先輩が叫びながらアリーナ内にやってきた。いつもの先輩とは考えれないような叫び声だけど先輩なのか変わりないはず。

　Ξガンダムは全体的に各装甲がHI-νやZZに比べて大きいイメージだ。だが、額にVアンテナがあるのがガンダムであることを印象付けている。ガンダムタイプなのは分かるけど、装甲とか細かい部分が違う気がする。

――RX-105　Ξ(クスィー)ガンダムと判定。推進機構にミノフスキークラフトを装備しており、空中戦闘を得意としている。右手に持っているビームライフルは従来の物より倍の初速を誇り回避は困難。肩部メガ粒子砲、両腕部と両脚部にミサイルユニットを装備。更にファンネルミサイルを搭載しており実弾系のオールレンジ攻撃が可能。尚、Ξガンダムに展開しているシールドエネルギーは特殊で大気の干渉を減らしており、機動性、運動性はISの中で一番を誇ると思われる。その代わり、受けるダメージの量が通常のISより多い。

［ミノフスキークラフトを搭載しただと？　まさかΞガンダムは未来のMSか！］

　ハイパーセンサーが感知したΞガンダムの性能に驚くアムロさん。こいつは性能が桁違いじゃないか？　火力も半端じゃない上にスピードもある……恐ろしいガンダムだ。

「どうしたんだよ光輝ちゃん、何をそんなに驚いてんだ？　さっそく模擬戦を始めようぜ！」

　性能にアングリしていた僕に先輩が呼びかける。この口調は普段の先輩から想像もできないよ……。

「貴女は本当に紗英先輩なんですか！？」

「あたしは紗英であって紗英じゃない！　そんなことよりさっさとこのISの性能を味わいてぇんだよ。行くぜぇ！」

　紗英先輩？　はこっちに真っ直ぐ突っ込みながらビームサーベルを左手で抜刀、構えてくる。そのスピードが異常に早かったがなんとか回避に成功した。しかし、瞬間加速並みのスピードだったけどあれがΞガンダムにとって普通なのかな？

「良い反応だなぁ。さぁ楽しもうぜ！」

「待ってください！　先輩だけど先輩ではなってどういうことですか！？」

「んなことたぁ今はどうだっていいだろ。戦いに集中して楽しませてくれよ、光輝ちゃん！」

［光輝、今はこの戦いに集中しろ！］

　話も聞いてくれないなんて……。僕はフィンファンネルを全基展開させて先輩に向ける。相手がそうなら僕だってもう容赦しない！　

「行けぇ！　フィンファンネル！」

「こいつがビット兵器かっ。やってくれるじゃねぇか！」

　まだ先輩はISを使いこなせてないのか動きが直線的で攻撃が当たりやすい。でも見る感じからしても移動スピードが常に瞬間加速に近いものだ。それ程Ξガンダムはスピードに特化したISなんだな。

「やっぱり強い奴と戦うとテンションが上がるな。じゃあこっちもファンネルミサイルで反撃だ！」

　先輩はそう言うと、回避しながらファンネルミサイルを展開させてファンファンネルに向かわせる。ミサイルの動きは悪くフィンファンネルで撃ち落としていく。それでも先輩は展開し続けて壊そうとする。

［やはり空間認識能力が低いか。セシリアよりも酷いな……］

　アムロさんがそんなことを言っている。なんというかもうちょっと良い言い方はなかったのだろうか？　僕自身だってニュータイプの能力が無かったら今みたいに動かせるわけじゃないと思うし……。

　僕はフィンファンネルの攻撃を止め収納する。先輩はその行動に驚いたのか動きが止まっていた。

「どうしたんだよ光輝ちゃん？」

「いや……なんか先輩に悪いなって思いまして」

「余計なことしなくてもいいんだよ！　でも今回は礼を言うぜ……ミサイルファンネルの操作って難しいし、頭痛もするし助かった！」

「慣れたら大丈夫ですよ！　じゃあビット兵器無しってことで続けますか？」

「おう、そうしようぜ！　じゃあさっそく行くぜぇ！」

　先輩が接近しながらビームライフルで牽制してくる。回避できるけどやっぱり初速が早い……！　タイミングが少しでもずれたら当たるな……。出力はZZの方が上か。連射性能はこっちの方が上。ビームライフルもスピードタイプなのか。とことんですなぁ。

　僕もビームサーベルを抜刀し先輩に向かう。でも先輩はサーベルを戻してこっちにくる。一体何をするつもりだ？　次の瞬間、先輩は僕の真下に向かっていく。思わず動きと止めてしまった僕を先輩は見逃さなかった。

「こんな攻撃を受けたことはあるかな！？」

「まさか！」

　なんとバックパックに装備してあるサーベルラックからビームの刃が真下からでてきた！　ギリギリで反応出来た僕はなんとか回避成功！　しかしまぁこんな攻撃をしてくるんなんて先輩って凄いな……。

「ちぇ〜やっと光輝ちゃんにダメージを与えれたかと思ったのに……」

「いやいや、今のはビックリしましたよ。危なかった〜」

「じゃあ再開といきますかぁ！」

『そこまでだ！　二人ともピットに戻って来ていいぞ』

　アリーナにお母さんの声が響く。もしかしたら先輩が無視して続けるかと思ったら――

「先生がそういうなら終わるしかないか……ありがとな光輝ちゃん！　始めはちょっとテンションあがって話聞けなかったのは許してくれ」

「え、だ、大丈夫ですよ。それじゃあ今答えてください。貴女は紗英先輩なんですか？」

「そうだよ。でも正確には紗英を守る為に紗英が作り出した人格――紗耶っていうんだ。紗英は無意識にあたしを作り出したからあいつはあたしの事を知らないんだ」

「無意識……」

「じゃあ戻ろうぜ光輝ちゃん！　まぁISを使う時しかあたしとは話せないけどよろしくなっ！　紗英の事、裏切らないでくれよな！」

　そう言うと紗英――じゃなくて紗耶先輩はピットに戻っていった。口は普段の先輩からしたら悪いけど、素直な人なんだな。全然、凶暴化してないじゃん。というかテンションが上がっているだけだと思う。

［さて、僕達もピットに戻ろうか光輝］　

「そうですね。アムロさんは紗耶先輩の事どう思います？」

［……紗英を守る為に紗英自身が無意識に作り出した人格って言っていたな。唯とユリみたいな感じはなかったし、大丈夫だと思うよ］

「な、なんで夏兄と生徒会長がここにいるの！？」

「いや〜生徒会室に言った後に盾無先輩に連れられてここに来たんだよ。そしたら模擬戦が始まったばかりだったから見てたんだ」

「んふふ〜そゆこと♪　それと会長は止めてよ。『盾無』か『たっちゃん』って呼んで欲しいな」

　ピットに戻って見れば夏兄とあの生徒会長がいたのだ。どうも僕と先輩の模擬戦を見ていたらしい。

「光輝くんってなんでそんなにたっちゃんを警戒するのかな？　良い人だよ♪」

「さすがエリスちゃん♪　分かってるじゃない〜」

　そういってエリスさんに後ろから抱きつく生徒会長。屋上で会った時とはまた違う感覚だよね。何なんだこの人は……。

「光輝ちゃん……盾無ちゃんと仲良くしてね。あたしからもお願い！」

「って紗英先輩がそこまで言う必要はないでしょ！？」

「そんなこと言わないで！　親友だからこそ仲良くなって欲しいの！」

「分かりましたから！　あの、か、顔が近いです……」

「約束だからね光輝ちゃん♪」

　だって近付いてきて懇願するんだから断るわけにもいかないでしょ！？　まぁちょっとずつでいいよね。

「まぁ……この前みたいなことはしないで下さいね盾無先輩」

「さぁどうかなぁ♪　まぁよろしくね♪」

　この人といたら凄く疲れそうだよ……極力避けようか。だって証拠に夏兄の顔がさっきから死にそうなんだもん……。