袁紹軍への黄巾党本隊の投降により、戦いは始まる前に終わった。

この結果はすぐに各諸侯たちの下にもたらされ、誰もが「信じられない！」と口を揃えていた。

帰り支度をする麗羽たちだったが、そんな彼らのところへ来客があった。

それは、集まってきていた軍の長三人プラス一人。

華琳、雪蓮と冥琳、桃香であった・・・・・・

「どんな手を使ったのか知らないけど、戦わずして勝つとは見事な物ね。麗羽」

「華琳さんがワタクシを褒めるなんて、明日は大雨が降りそうですわね」

「・・・・・・まあ、自分でもそう思わなくはないけど、今回に限っては素直に褒めるしかないわ。それだけの事をしたのだから」

「でしたら、素直に受け取っておきましょう」

柔和な笑顔で麗羽はそう言った。

「確かに・・・・・・このような事が可能だとは、正直驚きだよ」

「・・・・・・私は戦いたかったんだけ・・・ぐふっ！」

雪蓮の言葉の途中で、冥琳の肘が雪蓮の腹部に突き刺さる。

「どのような策を用いたのか教えて欲しいものだ」

「言っても貴方達に真似できるようなやり方ではありませんわ。まあ、袁家とワタクシ袁本初の威光にひれ伏したとでも言っておきましょうか・・・・・・」

「・・・・・・」

無言で麗羽を見る冥琳。

しかし、これ以上聞いても無駄だと悟ったようでそれ以上の追及はしなかった。

「もうよろしいかしら？ワタクシも暇ではありませんの。ここでやる事はもうないのですから、もう帰りたいのですけれど・・・・・・」

「・・・そう、邪魔したわね」

「行くぞ、雪蓮」

「わ、分かったわ・・・・・・」

麗羽に背を向け、帰っていく華琳と雪蓮たち。

残ったのは桃香だけ。

そして、今まで何も喋らなかった桃香は麗羽に訊ねた。

「あの・・・袁紹さん？」

「何ですの？劉備さん」

「えっと・・・・・・」

桃香はどう言いだそうか迷っているようだった。

「そういえば、劉備さんは記憶が戻ってるんでしたね？」

一刀にそう聞いていた麗羽は、さらっとそう口にした。

「袁紹さんもですか？」

「ええ」

「そうなんですか。何だかほっとしました」

桃香は、周りの人間に前の外史の話をぽろっとしてしまったりして、訝しげな目で見られる事がたびたびあった。

そんな中で、前の外史の話題を共有できる人間に出会えたのは、桃香にとって本当に嬉しい事だった。

「じゃあ、真名で呼んでも？」

「もちろん構いませんわ」

その後、二人はいくらか雑談を交わした。

「えっと、私も帰る前に一刀さんに会っていきたいんですけど。ちょっと用事が・・・・・・」

「そうですか。少し待ってなさい」

麗羽は天幕の入り口に控えていた兵を呼び、一刀を連れてくるよう命じた。

そして、少し後・・・・・・

「・・・・・・おお、久しぶりだな。桃香」

一刀が天幕に入ってきた。

顔が少しげんなりしているように見える。

「お久しぶりです。・・・疲れてます？」

「おう。約束とはいえ、あいつら容赦なしに人をこきつかいやがる。まあ、こっちが言い出した事だから仕方ないんだけどな・・・・・・」

ふう、とため息をついて一刀は言う。

「そんで？何の用だ？」

「えっと、顔が見たいっていうのもあったんですけど、一つ気になる事があって・・・・・・」

「何ですの？」

割り込むように麗羽が口を挟む。

「多分、一刀さんも気にしてると思います。月ちゃんたちの事です」

「・・・・・・ああ、反董卓連合の事か」

「何故、反董卓連合で月さんの話が？」

頭の上に？マークを浮かべる麗羽。

月の事は、蜀の人間たちと、元董卓軍の将くらいしか知らない事であったから無理もないが・・・・・・

一刀はめんどくさそうに月が董卓だったことと、董卓陣営に一刀がいた時の事を麗羽に話す。

「・・・・・・流石に驚きましたわ。しかし、だとしたらあの檄文は・・・・・・」

「あの檄文、お前が出したんじゃなかったのか？」

「いいえ。何進が出した物でしたわ」

何進。

洛陽を取り仕切る大将軍。

「あのひょろひょろしたオッサンか・・・・・・」

一刀も月のところで働いていた時、何度か目にした事があった。

吹けば飛びそうなやせっぽちで、部下にまかせっきりで大した仕事もしないオッサンだったと記憶している。

「しっかし、何であのオッサンがそんなだいそれた事するんだ？第一やる理由がねえし。つじつまあわねえよ」

後々の事を考えても何進にいいことはなさそうだ。

「ワタクシに聞かれても知りませんわ。とにかく、彼の檄文でワタクシたちは反董卓連合を旗揚げして、董卓打倒に向かったんですわ」

「・・・・・・そういやあの後、あのオッサンはどうしたんだ？戦いが始まってから一度も見た覚えはないんだが・・・・・・」

「ワタクシも見てませんわね。あんな大騒ぎを起こした本人がいないと言うのは妙だと思っていましたけど・・・・・・」

「あの・・・・・・」

そんなとき、桃香が口を挟んだ。

「どうした？桃香」

「いえ、もしかしてとは思うんですけど・・・・・・こういう手を使う人達に、心当たりありませんか？あの・・・白い人達・・・・・・」

桃香の発言にハッとする一刀。

「確かに・・・やつらならありうるな・・・・・・」

一刀はそういいながら考えた。

桃香は一度、やつらに乗せられた経験がある。

確かにやり方としてはよく似ている。

しかし、あの時左慈たちはまだ外史に到着してなかったと貂蝉に聞いていた。

となると、あいつら以外の管理者が？

管理者はあいつらだけではないそうだし、ありうる話だ。

一刀はそう考えていた。

「とりあえず、麗羽。洛陽に間諜放っといてくれ。何が起こるか分からないからな」

「分かりましたわ」

一刀の言葉に頷く麗羽。

その後、これからの事に関して三人で話し合った。

ある程度話がまとまったところで、桃香は自分の陣へ帰ろうとする。

「それじゃあ一刀さん。また・・・」

「おお」

そう会話を交わし、桃香は帰っていった。

そして麗羽たちは、帰り支度を済ませて

自分達の国へ帰って行ったのだった・・・・・・