〜同時刻　　ルウィー　街道〜

そのころ、ネプギア達はというと。

女神に憧れてという理由でパーティーに入りたいと現れた少女（というより幼女）、がすとを加えゲイムキャラがルウィー北西部にある世界中の迷宮に向かっていた。

「…そういえばさ、よくネプギアが女神なんてわかったわね。」

「これでも女神マニアを名乗ってるですの。過去現在の女神、女神候補生の顔と名前ぐらい頭に入ってるですの。」

「私達のまにあ、ですか？なんだか照れちゃいます。」

ようやくネプギアも回復し、アイエフとコンパのストレスも若干癒され始めていた。

二人にとってはやっとの新規加入者、がすと様様である。

「んで、女神に憧れて…ねぇ。ルウィーの？」

「一応生まれはラステイションですの。ルウィーにはまぁ、旅の途中で立ち寄った、程度の感じですの。」

「旅…わたしたちについてきちゃってよかったですか？」

「元々当てのない放浪みたいなものですの。女神様のお役にたてるというのだからこちらからお願いしたですの。」

「助かります！ありがとう、がすとちゃん！」

「どういたしましてですの。」

どこぞの一行とは違い和やかな雰囲気のネプギアパーティー。どこぞの一行とは大違いである。

ルウィー西部は本都とは違い雪が少ない。東部は一年四六時中雪塗れなのだが、この理由はいまだ解明されていない。

ちなみに東部と西部で最大摂氏20度近く違ったりする。

世界中の迷宮のわかりやすい目印、四角い巨大建造物。

ちょうど見えた辺りで、アイエフがあることに気付いた。

「……。」

「あいちゃん？どうしたです？」

「ん、何でも…ないと思う。」

「思うじゃダメです！ちゃんと言うですよ。」

「……あの世界中の迷宮、あるわよね。」

「あるですね。」

「あのてっぺんに、誰かいたような気がして…」

そういいアイエフが指さす方向、巨大建造物の屋上。それなりに遠いのもある上この建造物、えらく大きい。大型ビルに匹敵する大きさだ。

つまり、今アイエフ達のいる場所から世界中の迷宮の頂点まではかなり遠い。

この距離で例え誰かいたとしても、普通わからない。

「んー……どんなひとだったです？」

「白…かな？結構小さかったけど。」

「むー…。でも、いないです…。どこかに行っちゃったです……？」

「かもしれないわね…。でも、何であんなところで……？」

「わからないですけど、今は気にしても仕方ないですよ。」

「嫌な予感しかしないわ…」「いつものことです。」

ネプギア一行の苦労人二人は今日も心配と不安で心を痛めている。

その頃、少し前方のネプギアとがすとはというと。

「大きいですねー。」

「世界中の迷宮はその規模5階層に及び総階数は100を超える、とも言われているですの。」

「え、もしかしてその最深部に…！？」

「正確に言えば一階層の最深部にいるですの。前変なディスクを見たことがあるですの。」

「詳しいんですねー。」

「お褒めに預かり光栄ですの。」

通常運転だった。

回復したネプギアはどうやらがすとが気に入ったらしく、（はぐれないようにという名目で）手まで繋いでいる。

ネプギアは誰かしらの世話をしていないと気が済まなくなってしまっている（主にネロの所為）。

さて、世界中の迷宮の入口に着いた一行。

キューブ状の建造物の一番下には【おいでませ冒険者！】と書かれたボードが張られている。明らかに手描き。

「………あっやしー」

「確かに、前来た時はこんなのはなかったですの。」

「がすとちゃん何歳なんです？」

「見た目通りですの。」

「とにかく、入って―――「ネプギア、危ない！！！」へ？」

アイエフがネプギアをいきなり引き寄せた。

次の瞬間、ネプギアのいた場所が【消し飛んだ】。

何かによって空間が切り取られたように綺麗に地面が抉られていた。

恐らく、アイエフが引き寄せなければネプギアは見事な細切れになっていただろう。

「大丈夫です、ぎあちゃん！？」

「は、はい…。ありがとうございます、アイエフさん。」

「がすと。」

「何かいるとみて間違いないですの。トラップだとしても明らかに精密かつ強力すぎる。」

「オーライ……気を付けなさいよ皆、気を抜いた瞬間に死ぬわよ…！」

全員が背を合わせ、それぞれ武器を取り出す。

静かな空間。木々の揺れる音と四人の呼吸音だけが鳴る中。

緊張の余りか、全員の呼吸が止まった一瞬。

四人の物ではない風切音を聞いたアイエフは瞬間的に自分の首をカタールで護った。

ｶﾞｷﾞｨﾝ！！！

金属同士がぶつかる音。

アイエフの目の前に一瞬前にはなかった人間の姿があった。

アイエフの首を狙った刀はカタールに防がれてはいるが、何かが通ったのか喉に少し切り傷ができていた。

さらに、かなりの力を持っていたのかアイエフの手が痺れている。もう一太刀入れられていたら抵抗はできなかっただろう。

「…ほう、防ぐか。」

この声に反応し、他の三人が一気に振りむいた。

がすとほどではないが、声から察するに刀の主は小さな少女だ。アイエフの首に伸びていた刀を引き、一行から離れた。

黒い菱形の仮面をつけた白いローブの少女。さっきみた白い人影の正体だ、とアイエフは即座に察した。

「まずは奇襲を詫びよう。少し、試させてもらった。」

「試で、殺す気……！？あんた、何よ…！」

「何、か…。さて。自分でも何者かはわからぬ。ただ、強者を見れば身体が疼く性質でな。」

「ああそう…。」

「……。」

「あいちゃん、大丈夫です！？」

コンパがアイエフの傍により、喉についた傷を治す。

ネプギアがアイエフを庇うように剣を構えながら少女の目の前に立つ。

多少怖がってはいるが、怯えてはいない。少女は「ほう、」と感心したようにネプギアを見ていた。

「何が、目的ですか…！」

「一つ、手合せ願おう…。貴様らがこの先の運命に耐えられるかどうかを。」

「何を…！」

「受けて、たちます…！仲間を傷つける人を、許せたりなんてしません！」

「四対一、文句はないわね！？」

治療が終わり、アイエフがネプギアの横に並び、コンパが二人の後ろに下がる。

この時、既にがすとの姿がなかったが、この場の誰も気づいてはいなかった。

「不足はない…。」

少女が刀を構え、呟いた。

「我は忠、我は剛、我は勇！我は一振りの剣にて己が正義を貫き、邪を滅する！！」

少女の周りを白い空気が包む。

威圧とも取れるその空気に、ネプギア達は一瞬竦んでいた。

「我が名はコクメン、推して参る！！！」

「ッ、来るわよ！！」

少女ことコクメンが刀を肩と水平に構える。

どう考えてもアンバランスな大きさの刀。

とても振るえるものではないように見えるが、先ほどの奇襲二回で十分脅威だとわかっていた。

そして、三人全員が理解していた。

相手は、自分達とは格が違うと。