最近は、便利屋のような仕事も引き受けている。

　年配者の独居家庭が増えており、力仕事を期待されていることが多いのだ。家具の移

動や不用品のゴミ出しなどである。また、電灯のかさの掃除や換気扇の掃除など。つい

でに話し相手ともなる。もしかしたら話し相手をすることが、最重要な仕事になってい

るのかもしれない。

　ご婦人は一度話し出すともう止まらない。お茶を入れ、お茶受けまで用意している。

ま、いろんな情報が自然と入って来るので重宝することもあるのだが。近所の出来事、

夫婦喧嘩の原因までよく知っていることに舌を巻くほどである。それを初対面の俺にま

で喋るのだ。

　製紙会社の社長の道楽息子、井川元孝の話題が出た。喫茶店『茶論』で見た奴だ。

「あの子な、子供の頃からの悪でな。何やっても親がかばうさかいに世間をあもう見て

るんや。最近は女の子をあさってるんやて」

と言って、他には誰もいない部屋であるにもかかわらず声を落として続ける。

「ここだけの話やけどな、誰にもゆうたらあかんで。若い子妊娠さして親がお金で片付

けたって」

　そして地声に戻って同意を求めてきた。

「どうしようもないやっちゃな」

　仕事で遅くなり、暗くなってから散歩に出ることが多くなった。

　駅近くにある公園の近くまで来たところで、シャーロックが急に走りだそうとした。

何かの臭いをかぎ取ったようである。空中に鼻をヒクつかせている。

　公園に入っていくと、裸の桜の木の下に人の影があるのを認めた。

　シャーロックはそちらへ向かおうとしている。

　もしかして、緑ちゃん？

　そしてもうひとつの影は男、であるらしい。

「いや！　やめて！」

　そぅーっと近づこうとしていたのだが、緑ちゃんの緊迫した声が聞こえ、走った。

　男は緑ちゃんを抱きしめて顔を近づけていた。手を突っ張って男を引き離そうとして

いるが、緑ちゃんの力ではどうにもならないらしい。

　男は緑ちゃんの腕を封じ、「な、ええやろ」と言いながら尻に手を持っていこうとし

ている。

　俺はふたりの肩に手をかけ、引き離すためにすかさず間に入った。男を押しやって顔

を見ると、かの道楽息子である。

「なにすんねん！　俺の楽しみに水差すんはどこのどいつじゃ」

「この子の、緑ちゃんの・・婚約者じゃ。俺の・・女に手ェ出すな！」

「へっ、お前か。へっぽこ探偵ちゅうんは。ビンボたれがいっちょ前に婚約者やと？　

緑がかわいそうやないケ」

　ビンボたれ、という言葉がずっしりと重くのしかかってきて気力をそがれそうになっ

たが、今は緑ちゃんを守り通さなければならない。

「ああ、貧乏で悪かったな！　そやけど心は豊かや思ってる」

「フン、心で生活できるんか、肝心なんはぜぜ（銭）やろが。そこのいてんか、緑を幸

せにできるんはワシや。腐るほどの銭があるんや」

「この女ったらしが！　何人の女に手ェ出してるんや」

　うるさいわ！　という声とともにストレートが繰り出され、俺はそれを右腕で受け止

めると左アッパーをかました。

　緑ちゃんの、やめて！　という声が聞こえたが、そこまでだった。

　腰をスッと落とした元孝にボディーブローを決められて、ウッと息が詰まり腰を折っ

て倒れてしまったのだ。

　井川元孝はペッと唾を飛ばして、去っていったようである。

　コナンさん！　

　緑ちゃんは腹を押さえる俺の上体を抱き起してくれた。顔をのぞき込み、腹をさすっ

てくれようとする。シャーロックは前足を俺の肩にかけて顔を舐めてきた。

　ああァパンチが良く効いている。

「だ、大丈夫や、腹筋鍛えてるさかい。フゥ―、あいつボクシングやってたんかいな。

無様なとこ見せてしもて、すまん」

　緑ちゃんは俺の左腕を持ち上げて肩を差し入れてくるのだが、そのままでは俺の体重

を支えて立ち上がれるはずもない。それとなく右手を地面について弾みをつけて立ち上

がると、服に付いた土を払ってくれた。

　そんな緑ちゃんを目で追いながら、なんであんな奴と一緒にいたのかを聞きたかった

のだが、聞けなかった。

「最近コナンさん店に((来|こ))えへんから・・そうしたらあいつが頻繁に来るようになって、

食事に誘われたんよ。断わってたんやけど、何回も何回も・・・そやから根負けして一

回だけやで、ゆうて・・コナンさんごめんね、ありがとう」

　俺は腹をさすりながら黙って聞いていた。緑ちゃんは家まで送ると言い張り、家に着

くまで同じ事を言い続けていた。