俺は今回の事件の詳細を確認する為に織斑先生の所に来ていた。

俺はあくまで二人だけで話がしたいと呼びつけたのだ。

「先生、率直にお尋ねいたします。あのＩＳは無人機ですね？」

コレは皆が知る所の確認である。

「そうだ」

その肯定に俺は次の質問をした。

「あの無人ＩＳ、そのコアは回収している筈です。なら、ＩＳにコアナンバーはありましたか？」

コレは確証ではなく俺の考えだ。

この世界に無人ＩＳを開発した国家、組織、企業は存在しない。

なら、答えは自ずと明らかになる。

俺の質問に織斑先生はあくまでも極秘事項で押し切る。

俺はその答えに自身の考えが正しい事を確認できた。

織斑先生は基本的には嘘はつかない。極秘事項で学生においそれと教えられないのは重々承知。

「解りました。これ以上は問いません。最後に質問して宜しいですか？」

これこそ俺が確認したかった事だ。

「今回の襲撃を計画、実行したのは篠ノ之 束博士ですね？」

その言葉に、ほんの僅か、常人では気付かない位に織斑先生の眉根は動いた。

「お前の事だ。そう思う根拠があるのだろう？」

言ってみろ。

その目線が俺にそう告げていた。

俺は、何故その考えに至ったのかを説明した。

「先ず、あの無人ＩＳ、あのＩＳは無人で動いていた。つまり、遠隔操作或いは自立制御ＡＩが搭載されている可能性がある。今の所ＩＳを無人で動かせる国家、組織、企業は存在しない。もし、無人で動かせたなら国防に置いて大きな一歩となる大々的に喧伝される筈だ。なのに何処もそんな情報は無かった。ハッキングまでして洗い出しをしました。間違いないでしょう。つまり、あれは個人、或いは小規模の組織が運用した事になる。しかし、個人や小規模組織でＩＳを運用するなど不可能だ。襲撃にしても可笑しい。先ず襲撃の基本は相手の戦力をそぎ落として陽動とかく乱を行い本命を叩くのが鉄則で更に退路の確保も必要だ。しかし、ソレすらない。現にＩＳ学園の警備や緊急即時対応は笊で俺が襲撃者なら教師、生徒のＩＳ保管庫や整備室、更に職員室や待機室、教室を襲撃してかく乱と陽動と敵戦力低下を行ってから襲撃を行う。しかし、敵は真っ先に一夏達に所に襲撃をした。もしソレが陽動やかく乱なら狙われるのはＩＳ保管庫だがそんな形跡は一切無い。つまり、目的は一夏達だ。だが、鳳や一夏の経歴を調べても後ろ暗い所は余り無かった。つまり、襲撃される可能性があるとするなら一夏達のＩＳの奪取。しかし、敵はＩＳを奪取する所か破壊するような素振りさえ見せた。しかし、ソレにしては急所や致命傷を避けた攻撃が目立つ。威力偵察にしては派手すぎる。俺が敵なら破壊工作を学園内で行い。試合を中止させ、一夏と鳳を分断、然るべき後に各個撃破しＩＳを奪取する作戦の方が被害は少ない。更に言うなら一人でいる所をコッソリ暗殺する方が早い。こんなの素人でも思いつく事すらしなかった。なら目的は一夏達の威力偵察だが兵数の少なさや撤退経路が無い。たとえ使い捨ての駒でも自分達の形跡を残すような襲撃は避けるべきだ。なのに敵は証拠物件をあんなに残してくれた。つまり、コレはメッセージだ。ナンバーの無いコア、そして、何処にも無い無人機、詰まる所コレは篠ノ之 束のメッセージ。では、一体誰に宛てたメッセージなのか、貴女ですね？ 織斑先生」

俺の説明に織斑先生はこう質問した。

「お前の仮説が正しくて、なら束は何が目的で私にメッセージを残した？」

「白式を開発したのは篠ノ之博士だと私は考えます。そして、一夏や篠ノ之の話を聞く限り彼女は自分の研究成果と自身の作った物、自分が興味のある物、そして、自分が認めた一握りの人間だけしか興味の無い人間だ。なら、コレは一夏と白式の戦闘テストだ。そして、その犯人が博士である事を貴女だけに教えた。つまり、これか一夏と白式をテストする為に次も同じ様な、或いはステップアップした事を行うと言うメッセージだと俺は考えます。まあ、コレはあくまで俺の仮説ですが」

最後に俺はそう付け加えながら織斑先生に背を向けた。

その背に織斑先生は語りかける。

「ではお前の仮説が正しく、襲撃がまたあった時は如何する？」

俺はその問い掛けに振り向きながらこう言った。

「全力で叩き潰します。悪いが、この世界は彼女の遊び場でも実験場でも無い。まして、一夏は実験動物ではない。人だ。更に、自分の為に他人を踏み躙り何とも思わない様な奴は俺の敵です。倒します」

俺はそう言いながら去った。