「俺はアイツと共に現実を眼に刻んでいる。貴様が言うとおり、人とは互いに繋がりを持ち、相互依存であるとしても

そこには他者を正しく導く導き手が居なければ、法と秩序が無ければ共倒れとなる」

劉備に視線を送り、無表情で語る男に秋蘭は何かを感じて、きつく躯を温めるように抱きしめた

「王が居なければ国は滅びる、統率者が居なければ無秩序な世界となる。代表者だと言ったな？もし、民が選んだ代表者が

残虐性のある者ならばどうする。何も知らぬ者たちが回りの不確かな情報に踊らされ、上辺だけの偽善者が民の声を

叫ぶ者だとなったらするつもりだ。それとも、貴様が平定したあとは代表者を無くし、皆で方針を決めると言うのか」

遠くで大きく頷くように舞う劉備の姿。同時に、天はいつの間にか分厚い雲が再び太陽を覆い隠し、ポツポツと地面を大粒の雨で濡らしていた

劉備は男の声など聞こえはしていないだろう

だが、男の言葉は止まることはない。聞こえずとも言わねば治まらぬ怒りがその無表情な顔の奥底に滾っているのか

夫の心を敏感に感じ取った秋蘭は、必死に昭の躯を抱き締めていた

「民衆主権を謳うつもりか？今の体制で叶う訳が無いだろう。蜀は基盤すら整えて居ないんだ

幾ら羌族を仲間にしたとはいえ、五胡はまだ他にいるだろう。外敵は幾らでもいるんだ、敵は俺達だけじゃないんだ

法や秩序を固めた後でならば貴様の理想は尊いものとなるだろうが、争いが続き、大陸を三国に分け

国々が違う法や理想を持っていて出来る訳が無いだろう。だから戦い、統一するとでも言うのか？」

昭は降り注ぐ雨を受けながら、顔を俯かせると秋蘭の躯を強く抱きしめ、秋蘭は何も言わず不安げに昭の顔を見詰めていた

「王とは重き責任を背負い、礼節と学問を修め威厳を保つ。自由など無い。当たり前だ、船頭がよそ見をしていたら船は容易く沈む

何故、華琳は今まで私を滅して政に従事し戦をしてきたんだと思っている。導き手としての責任を理解していたからだろう

どれだけ自分の理想に自信があるのか知ら無いが、天子様までその言葉で誑かすつもりだったのか？」

劉備の理想に対し、眼の奥で悔しさに憤る男の心を見た秋蘭は、一度だけ悲しい顔をするが

頬をよせて男をなだめるように何度も背を撫でていた

「・・・私には、お前が言っている事が少ししか解らない。だが、私はお前が華琳様を一番に見ていた事は良く知っている

お前がそこまで怒るなら、我等は尚の事、負けられぬと言うことだ」

雨が昭を濡らし、まるで涙が頬を伝うように流れれば、秋蘭はボロボロになった指で優しく拭うように撫で、柔らかい笑みを作ってみせた

「察するに、これで劉備は逆賊となったということだ。天子様に対して明言しては居ないとしても、昭はそう読み取ったのだろう？」

秋蘭の言葉に昭は小さく頷きユガケが破れ、血を流す手を優しく握り、自分の心を凍りつかせる

「劉備の理想が王の存在を否定し、民を中心として考える事ならば、自ずと陛下を否定する事にもなってくる

ならば、我等は大義を得たと言うことだ」

大丈夫だと、昭に伝えるように握られた手を握り返せば、再び秋蘭は微笑み

「だが、此れで天子様のお力が、漢帝国の力が完全に無いと兵にも解ってしまった。勅を受けた華琳様に【民】が容易く牙を向くのだからな」

秋蘭は、大陸の三分の一に住む民が劉備を支持し、皇帝が廃することを望んでいるのだと理解してしまう

だが、それは同時に三分の二は今だ天子様を支持し、従おうとする者だと言うことだ

「劉備の理想が変わったわね。漢帝国の復興から、今度は漢帝国を完全に潰そうとする事に」

雨が降り注ぎ、劉備の背後で燃え盛る炎が小さくなるのを眺めながら、詠は昭の側によって何時もの腰に

手を当て、胸を張る格好をとると鼻で笑っていた

「天子様の元で理想を語って、同意を求めようとしたんでしょう。劉備もまた大義を持っていると言える。民の願いというね

天子様は民を想い行動を取るでしょうし、今の劉備の姿ならきっと天子様は受け入れてしまっていたかもしれないわ」

詠は首を振り、昭の顔を見てため息を吐く

「確かに、今の大徳である劉備を見れば不可能では無い。華琳の事を否定されて腹立つのは解るけど、何も出来無い事を言ってないわ

戦は元々、自分達の正解や正義を相手にぶつけ、認めさせる事。勝利でしか何も得られないのが戦よ

勝った後、理想を押し付けて華琳達やアンタにそれに従事させれば事は素早く進む。今はまだ理想に程遠いってだけよ」

【まぁ、ムカつく事には変わらないけどね】と付け足す詠は、昭に笑ってみせる

自分も天子様や華琳、そして昭を否定されて頭に来ていると解らせるように

「アンタが危ういと思うなら勝ちなさい。涼風の未来に相応しいと思わないなら抗いなさい。そういうモノでしょ？

僕も、月の居場所を守るために負けるわけには行かないんだから」

気がつけば、いつの間にか風も昭の側で下から何時もの眠たそうな眼で見上げていた

「風も同じです。劉備さんの理想は素晴らしいと思いますが、民の教養もまだまだ未熟。字も読めぬ者がいる現状で

早計ではないかと想いますよー。華琳様は、治世の能臣、乱世の奸雄と評されたようですが、劉備さんは

治世の英雄、乱世の能臣とではないかと」

劉備を評価し、眼を細めて【お兄さんの真似をしてみました】と言う風に、男は笑みをこぼした

「雨、また降ってきたねー。此方の儀式を真似されたよ。侮れないね、さっすが昭様の義妹！

でも、ほっとした。それほど人が焼け死んで無いみたいだからね・・・・・・だから、怒っちゃ嫌ですよ」

火計を潰され、無断で策を発動させた事を詫びる鳳に、昭は微笑んでいた

見れば、森を覆っていた黒炎が治まり、此方を囲んで居た敵が此方を抑えながら器用に後退していく姿

「お前が怒る理由は、もうひとつある。民の繋がりとは、お前の真名である叢（群れる）だ

劉備の語る理想は昭の真名。生きる道そのものだからこそ、怒りがこみ上げるのだろう？」

誰も理解できず、誰も知ることの無い心の深層を知る秋蘭は、小さく昭にだけ聞こえるように呟けば

昭は少しだけ驚き、秋蘭には隠し事は出来無いと思うと同時に、秋蘭にだけは自分の心が理解できるのだと何処か嬉しくもあった

敵が陣から離れる動きを見て、風は直ぐに陣形を大蛇へと組み替えようとするが、その手は止まり

降り注ぐ雨で濡れ、顔にかかる髪を手櫛で後ろへ流すと、武器を構えて後退する敵兵の中で此方に武器を向けて立つ二人の将に視線を止めた

一人は言うまでもなく、この場で成長し別人のような進化を遂げた翠の姿

常に此方の動き、全てを把握するように視線は櫓の軍師の動きを捕らえ、槍の穂先で己の動きを此方に見せつけながら

威嚇するようにユラユラと動かしている

もう一人は武器を二つ持ち、半身を豪天砲の反動でボロボロにした魏延の姿

豪天砲に込めた氣が鉄杭を射出させる時に、上手く弾倉に氣を送り込めていないせいか、引き金を引くたびに

射撃手である魏延に氣が弾け飛び、躯を傷つけていた。だが、それでも武器から手を放さず

常に銃口を此方へ向け、馬超とは対照的に敵兵の動きと仲間の退路確保だけに集中していた

トントンと指先で足を叩く詠。思考に没頭する詠に壊れた手の痛みは頭の隅へと追いやられていた

風も、同じように敵を見ながら陣形をゆっくり八風へと変えるのみ

先ほどのように単騎で・・・いや、単騎などではなく馬超と魏延で突っ込まれれば、再び昭を抑えとして送らなければならない

此方の戦力を考えれば、一馬は腕をやられ、凪は骨折、真桜は螺旋槍を破壊され、沙和は治療で気を使い果たし体力の限界

軍師である詠まで拳を壊し、戦えるのは秋蘭と昭のみ

一度ならず、二度までも昭を将と、妹と戦わせることなど出来無い。そう思う風は、陣形を変化させることが出来ずにいた

「軍師の腕の見せ所、なんだけど・・・。ホンッッッとに面倒臭いわねーっ！何なのよアンタの義妹はっ！！

恋に知恵を足したみたいな、完璧すぎて頭痛くなるっ！！」

「追撃する絶好の機会なのですがー。下手に追わせると広範囲に放たれるあの武器に加えて、切れ味の劣化を気にせず

振り回せる金棒。何よりも、凪ちゃんの腕を折った程の威力では下手に兵を送れない。森に逃げ込まれたら詰みますねー」

出来ることなら森へ逃げこむ前にケリを付けたい。だが、殿に立つ二人の将に頭を悩ませる詠と風

火計によって負傷し、道を塞いでしまっている今が狙い時であり、時間が経てば森へ逃げらる

逃げ込まれ、道の狭い場所での追撃などしたら、殿の将二人にどれほど兵を殺されるか解ったものではない

下手をすれば逆に全滅させられる。元々、追撃戦は追う方が不利なのだから

背水の陣を敷いたも同然である劉備の軍

劉備の声を聞き、舞を目の当たりにした者たちだけではあるが士気を取り戻す

兵の士気の回復を見たフェイは、即座に指と手振りで兵を前線に送り出し、士気が下り後退する兵と入れ替えていく

更に、背負った竹簡を次々に取り出して文字を書き記し、掲げたそばから捨てていく

【第二幕】【神楽】【剣戟開始】

入れ替わった兵達は、指示されるままに武器を叩き合わせ、フェイは音を文字通り指揮し音楽を奏ではじめ

士気を取り戻した兵は、後退する兵達を守るために翠と魏延の元へ集い始め、強固な前衛を作り上げ始めた

「・・・早すぎる。何これ、フェイの能力ってわけ？それとも馬家三人の力なの？始めからこれだったら死んでたわよ」

気がつけば、既に強固な迎撃陣形、半円の方円陣を作る

見ればみるほど此方の陣形を模したようにして陣を敷いており、櫓と地面という違いはあれど舞台を作り上げていた

長い月日をかけて此方が練り上げ、作り上げたモノを即興で不完全とはいえ、やってのける劉備軍に軍師達は言葉を無くしてしまう

此処までされてしまえば軍師達に奇妙な不安が過ぎってしまう。まさか、此方の龍佐の眼を使った八風までも真似されるのではと

普通ならばされるはずなど無い、出来るはずなど無い、そもそも龍佐の眼を持つ者が劉備軍にいるなど聞いたことはない

宦官の編み出した技術が、古き者しか知らぬような滅びた技術を使いこなせる者などいるはずがない

何よりも、この目は使用者に大きな負担を掛ける。他人の傷が自身の躯を傷つける程に

だが、ようやく手にした昭の水を使って見せた翠の恐るべき成長に軍師達はその疑問を拭えない

使えるのでは無いか？先ほど単騎で乗り込んで見せた馬超の姿を見ただろう？あれほど華麗に騎馬を操り

此方の陣を、兵の頭上を飛び越え、槍をかすらせもせずに乗り込んで来たのだ。万が一があり得る

新たな命令を出すことも出来ずに固まる三人の軍師

「良い、目的は達した。無理をするな」

そんな軍師達に昭は意外な言葉をかけた。此処で劉備を獲れば、長い戦を終わりにできる。全てに決着を着けられる

手を伸ばせば届く位置に劉備がいるのにと軍師たちは考えるが、昭はゆっくり首を横に振った

「フェイがいるから向こうの動きは探れない。それに、下手に手を出しても兄弟が殺される

俺達の目的は華琳が戦っている今、家を敵から護る事だ。だから、此処で終わりだ」

昭の命令に、詠は本当に良いのかと振り向けば、全身が粟立ち背筋に冷たいものが流れ落ちた

同じように、振り向いた風は眼を見開き身体が固まり、鳳は倒れた李通を抱きしめて歯をカチカチと鳴らし

秋蘭は、珍しく昭の顔を見ずに強く躯をその場に押しとどめるように抱きしめていた

「一馬」

「はい、兄者」

「逝くぞ」

ボソリと呟き弟を呼べば、一馬は気を失った李通を見て怒りを顕にしながら的盧を櫓へ寄せ

昭は秋蘭の抱きしめる腕をゆっくり放して一馬の後ろへと騎乗した

小さく、掠れた声で「行かないで」と言う秋蘭の声が聞こえたのか、聞こえなかったのかは解らない

昭と一馬の姿は、気がつけば既にその場には無かった

「・・・・・・」

「・・・秋蘭」

何が起こったのか解らない、昭が何をしようとしているのかは解らない。秋蘭も、理解はしていないだろう

だが、底知れぬ嫌な予感を感じた秋蘭は、その場で自分を抱きしめるように崩れ落ちてしまった

「また、あの時と同じ眼だ。華琳様を守った時と、剣帝を使った時と」

森での火が完全に鎮火し、退却をはじめる劉備軍を見ながら、詠は秋蘭の姿に戸惑っていた

たった二人で一体何をしようと言うのか、兵に追わせたいが、下手に追わせれば鋭く察知した馬超に何をされるか解らない

困惑する詠に、風はどうすることも出来無い、唯、私達には昭を信じることしか出来無いと

鳳と共に自陣の警戒と迎撃体制を固め昭の指示通りに兵をまとめ始めていた

「存分に見せてもらったわ。魏の登用、受けて間違いは無かった。此れであの子達と戦うことが出来そうね」

劉備軍の様子を見ながら、櫓の階段で全てを瞳に刻み込んだ司馬徽は「好、好・・・」と艶のある笑みを浮かべ

羽扇で優雅に仰いでいた