広宗の駐屯地では、既に各陣が慌ただしく動き回り、出陣の時を今や遅しと待ち構えている。

「一刀……支度は整ったぞ」

「ああ…………えっと、大丈夫か？」

注視せずとも分かる程、司馬懿の目の下には隈が出来ていた。よくよく見やれば、顔も何処か青ざめてげっそりしている様に見えなくもない。

「ふ、ふふふ……大事ない。ああ、大事ないとも」

「ちゅ、仲達……？」

「別に朝から朱里と話していない事も視線がそれとなく逸らされるのも伝達事項を雛里に仲介して貰わなければならない事も軍全体に支障をきたす様な事態ではないああ大事ないとも無論だ無用な心配だ無問題だ」

ブツブツと呪詛を吐き散らす様に呟く司馬懿は、背中にどす黒い瘴気染みた何かを背負っている様に見える。

相当参っている様だった。

「大体何なんだアイツは事あるごとに僕にくっついては朱里にあらぬ誤解を招く様な戯言を次から次へと何だというのだ一体何処かで会った事でもあるのかいや僕の記憶にはないというに……」

虚ろな様相でゆらゆらと頼りなく歩く司馬懿を隣に、俺はぐるりと陣容を見渡した。

これから始まる戦を、そこかしこで最後の調整が行われている。

隊列を組み、槍捌きを確かめる者

自軍の副将にあれこれと指示を飛ばす者。

人の群れを避けて、一人武器を手入れする者。

と、そんな中でふと、白一色で染め上げられた騎馬隊が視界に飛び込んできた。

「なぁ仲達、あれは？」

「朱里に何と言ったモノか…………ん？ああ、あれか。白馬に『公』の旗、であれば幽州の公孫?だろうな。僕らと共に右翼の攻撃部隊を任されている」

「公孫?……って事は、劉備の陣営も此処か」

「…………この間から気になっていたのだが、その『劉備』とかいう者はそれ程の大器なのか？配下の関羽であれば、確かに傍目に見ても相当な武人である事は窺えるが……」

先日、俺が倒れた際に僅かばかり言葉を交わしたらしい仲達が訝しげに眉を顰めた。

劉備玄徳。

以前の外史でも――そして或いは、この外史でも――三国の一角を担う人物。余りにも大きな理想を抱き、しかしそれに押しつぶされる事無く蜀を打ちたてた、稀代の仁君。

最も、今は名も無い義勇軍の長に過ぎないが。

「君の知識を疑う訳ではないが、全てがその知識のままに推移するとは考えにくい。第一、僕らの行い全てが定められた事である等と、信じろと云う方が無理な話だ」

無論、仲達には俺が知る限りの三国志の情報を話してある。

この“黄巾の乱”が、群雄割拠の戦国乱世を招く前夜祭に過ぎないという事も含めて、だ。

それに対して、仲達の反応は実に冷やかだった。

俺の住んでいた世界における技術や知識にはかなりの好感触だったのに対し、この時代の人物や事件に関しては参考程度に留め置く、とでも言いたげなくらいに反応が薄い。

何時だったか、華琳にも似た様な事を言われた気がした。『未来を定めるのは天ではなく人である』…………だったか。俺の知る人物と、目の前にいる人物が必ずしも一致した行動をとるとは限らない。ましてや、司馬懿と諸葛亮と鳳統が手を組むとかそれどんな無理ゲーという話である。

まぁ、何はともあれ。

「とりあえず同じ戦線で戦うんだし、挨拶の一つもしとかないとな」

「ああ…………最も、また倒れたりしてくれるなよ？肉体労働は、僕の専門外なんだからな」

肩を竦める様にそう言った仲達に、俺は苦笑を浮かべた。