プロローグ

　空暦２０４８年

　新年が明けて一週間ほど経った、今日、俺こと”リョウ・カイザー”は、自分が所属する政府組織《魔法連邦保護局》通称《魔連》を訪れていた。

　というより、呼び出されたんだけど、な。

　そして今、俺を呼び出した本人の部屋の前に立っている。そのドアにかかるプレートに目をやる。

《局長室》

一応、礼儀として扉をノックする。

「入れ」

すると、部屋から短い返事が返ってきた。俺はすぐに部屋に入った。

「・・・・なんじゃ？ 着いて早々、その嫌そうな表情は」

目の前のデカイ机に座る、初老のじーさんは、苦笑いを浮かべて文句を言ってくる。

「当たり前だろ。こんなところ来たくて来る奴いねーよ」

なので、俺も悪態で返答してやった。

　コラ、敬語を使わんか、とガタイのいい白髪の初老は、なぜか楽しそうに答えてきた。

この頬にデカイ傷があるじーさん”エドワード・グローリー”局長。階級は《政府軍》の中でも最上級の《元帥》だ。じーさんとは、俺がまだ《ギルド》所属していたときに出会った縁だ。

　そんときは、違法と合法のすれすれのことを何度かして、何度か魔連のじーさんとぶつかった。

　まあ、そんときマジで殺されかけたんだが、な。まあ、それは昔の話で、今は俺も魔連に入隊し、部下の関係だ。

「・・・・それで、新年早々なんの呼び出しだ？ こっちはまだ引越し整理が・・・・・・ああ、そう言えば、挨拶がまだだったけ？」

局の寮の部屋手配してくれたの爺さんだったなー。それの手続きについてか？

　この《引越し》というのは、去年の年末まで俺は、保護責任者である”マリア・マーベル”さんのマンションで厄介になっていたことが元だ。

　そのマンションでは、マリアさんの他に”ルナ・マーベル”こと”ルナ姉”と同い歳の”リリ・マーベル”の二人の娘と一緒に暮らしていた。

部屋を出ると告げたとき、ルナ姉にはメチャメチャ反対されたが、なんとか説得してもらった。

　まあ、あの人は心配性すぎるから、予想通りだったけど。

　ちなみにリリについては、そのとき以来、少し距離を置いている。というのも、リリは、年末に誘拐事件に遭い、その事件以降《男性恐怖症》と言うトラウマのようなもの抱えてしまったからだ。だから、俺は、これを機にアイツが、気を使わないように、マンションから出ることにした。

　元々、マリアさんに引き取られなかったら、一人暮らしをするつもりだったし。通っている学園には寮は無く。俺の歳では、アパートを借りることもできなかったので今まで居候していただけだ。

　タイミングが良かったのもあるんだけどな。

　だが、予想は違ったらしく、じーさんは、飽きれた表情を浮かべた。

「阿呆、そのことじゃないわい。お前に通達があって呼んだに決まっておろうが」

「通達？」

簡単なことなら受付で出来るだろう。なら、わざわざここに呼んだってことは、少し込み入った話か？

「まあ、良い話と悪い話、二つあるんじゃが。どっちから聞きたい？」

「・・・・じゃあ、悪いほ―――」

「馬鹿もん！　ここは、”良い方”から聞くのが常識じゃろうが」

「・・・・・・良い方で」

決まってるなら訊くな、と俺は、ジト目で睨み付けた。だが、そんなことを気にないじーさんは、話を続ける。

「なら、これまでの功績と上司からの推薦で、お前を《三等士》から《二等士》へ昇格することになった。異論はあるか？」

そう言うと、じーさんは、一枚の電子盤を俺に差し出した。俺は、その昇格証明書に目線を落とす。

　政府軍の所属下にある魔連では、階級制度が定められている。ちなみに、《三等士》は一番下っ端の階級だ。だから、この話は、ありがたい。

　そう思った俺は、電子盤をじーさんに返すと、敬礼をする。

「もちろん、お受けします」

それを見たじーさんは、頷いた。

「よろしい、帰る前にロビーで手続きを済ませろ。終われば、お前は、《二等士》じゃ」

「・・・・それで、”悪い方”とは？ 正直、思い当たることがありすぎて、逆にわからねーんだけど」

その言うと、じーさんは、苦笑いを浮かべた。

「なら、少しは自重しろ。お前についての苦情は、後を絶たんのじゃぞ。大抵のことは、ワシが黙らせとるがの」

「恩に着るぜ」

「じゃが、今回は、ちとやりすぎじゃったが、な」