エピローグ

　お昼休み時間、屋上の扉を開けたわたしは、探していた相手を見つけた。

　ポピーちゃんのお姉さん救出から、１週間後。お姉さんは、眠るように息をひきとった。そこに立ち会っていたポピーちゃんが言うには、満足するような顔だったそうだ。そして、その遺体は、ポピーちゃんとお姉さんの故郷である世界に埋めたそうだ。

こちらに帰ってきたとき、ポピーちゃんは、いつものポピーちゃんに戻っていた。多分、お別れを、しっかり言えたからだと思う。

「ポピーちゃん」

「ん？　ああ、リリちゃん、どないしたん？」

手すりに寄りかかって景色を見て居たポピーちゃんは、視線をわたしに移した。わたしは、その隣に立つ。

「サブ君とリョウ君は、購買に買出し、リニアはお留守番。そして、わたしはポピーちゃんを呼びに来たの。すぐに教室から居なくなるから探したよ」

「ホンマ？　それはゴメンなー。ちょっと、外の景色がみとーて」

そう言うと、ポピーちゃんは、視線を外へ戻した。わたしも同じように外を眺める。

「大丈夫？」

「・・・・それは、何に対してや」

「お姉さんのこと」

「・・・・」

少し間を空けると、ポピーちゃんの口に笑みが浮かんだ。

「たくさん泣いて、ホンでたくさん話した。だから、悲しくない、ゆーたら嘘になるけど。それでも整理はついたわ」

「そう・・・・でも、ポピーちゃんが、あんなに泣いたの始めて見た」

わたしは、いつもの仕返しと少し意地悪してみた。すると、ポピーちゃんは、少し頬を染めた。

「別にええやろ。ウチだって女の子なんや。それに我慢せんでええって言ってくれたひとがおったから」

「えっ？」

「そんなことよりも・・・・」

すると、ポピーちゃんは視線をわたしに向けた。

「リョウ君と話できたん？　ウチ、ばたばたしてたから聞けんかったけど」

「う、うん。急に寮に移ったこととか、避けてたのは、わたしの勘違いだったこととか」

「なんや、“自分のことどう思う？”ぐらいのこと聞かんかったんか？」