〜午後2時57分　ルウィー教会〜

「ともかく、無事に戻ってこれて何よりです。」

教会内の謁見の間。

遅めの昼食を貪るネプギア一行（-アイエフ）を笑顔で眺めながら頭を下げるミナ。

無事でよかった、その言葉は本心だが一行に対し違和感を感じていた。

その主は紛れもなくネプギアだった。

世界中の迷宮に赴く前はのほほんと天然のような空気も消えうせ、かなり張り詰めたような空気になっていた。

ミナは気になってはいたものの、どうにも言い出せる雰囲気ではなかった。

「先ほど、リーンボックスから連絡がありました。ラステイションの女神候補生の一行がゲイムキャラを回収、ついでにルウィー女神のブランらしき人物を保護。リーンボックスにて収容中。と。」

「ユニちゃんたちが……」

「ミナちゃん！おねえちゃんが保護されたって！？」

「つかまっているのではなかったのか…？」

真っ先に食いついたのはロムとラムだった。それもそのはず。

四女神はギョウカイ墓場に囚われている。教会関係者の共通認識である。

そのはずのブランを保護した、というのは何よりの光明だった。

「その後、ラステイションの女神たちはプラネテューヌに向かった、と…。」

「ぎあちゃん、連絡来てるです？」

「いえ、来てませんが…。」

突然、ピリリリリリリ、と呼び出し音が響いた。

ネプギアの持つ端末から響いており、起動すると同時に小さくイストワールの姿が現れる。

『ネプギアさん。聞こえますか？』

「はい。」

「ウワサをすればなんとやら…」

「本当にあるんだねー。」

『先ほど、ユニさんとネロさんとあと一人。プラネテューヌにいらっしゃいました。そちらの調子はどうですか？』

「ルウィーのゲイムキャラを回収しましたが、アイエフさんが負傷しました。現在ルウィーの病院で治療中だそうです。」

『アイエフさんが負傷……？』

「はい。そのためコンパさんはルウィーに置いていくことになります。」

「！？」

『わかりました。出来る限り早急に帰還してください。今どこにいますか？』

「ルウィーの教会です。ミナさんに変わりますか？」

『そこまで話をする余裕もありません。ロムさん、ラムさん。協力できますか？』

「何か知らないけどまっかせな「覇王翔吼拳！！！」ご、っふ・・・！？」

乗り気で参加しようとしたラムをミナのボディブローが襲った。

崩れ落ちたラムに代わり、ミナがイストワールに詰め寄る。

「申し訳ありませんが、ラム様もロム様も幼き身。闘いには早いと思われます！」

『では、いいです。子供は引っ込んでてください。ネプギアさん。出来る限り早急にプラネテューヌに戻ってきてください。いいですね？』

「了解です。」

通信を切った後、ネプギアは即座に食べ終わり、教会を出ていく。

その行動の速さに驚き、誰も反応することができなかった。

「…ネプギアさん、どうしてしまったのでしょう。」

「ぎあちゃん……」

「やつめ、ぶれいな…。」

ミナ、コンパ、ロムが不安そうな表情を見せるが、一人表情を変えない人物がいた。

そう、安定のがすとである。

「失礼。少し電話をするですの。」

そういい、席を立ってその場を後にしたがすと。

何か嫌な予感を感じ取ったコンパは、がすとの後を追った。

教会のすぐ近くの路地裏。

がすとは周りを入念に見渡、その後端末を開いた。その様子をコンパがこっそりと覗き見ている。

「…ああ、フロム。がすとですの。」

（フロム……？誰です…？）

「ハァ？定期連絡はみっちりしておけと言ったのはリーダーですの。こちとら苦労してこんな面倒臭いことやってるのに、随分な扱いですの。ストライキしてやろうかですの。」

（面倒臭いこと…？一体何をしてるんです……？）

「うぐっ…わかったです、だからリーダーのお仕置きは勘弁ですの…破裂したくはないですの…」

（破裂！？）

「ファルコムの奴は何してるですの？まーたどっかぶらついてるんですの？」

（ふぁるこむ…？誰なんでしょう…。）

「……ああそうですの。んじゃ、定期連絡を始めるですの。」

その後、がすとは謎の暗号のようなもので話し始めた。

内容は決してコンパに理解できるものではなかった。

その内容が以下のものである。

【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】

なんのこっちゃ。これをがすとは口頭であっさりと言い切ってしまった。

既にコンパの脳内処理速度を上回っている。

「鍵は【神々の黄昏】。もう一回いうのは勘弁ですのー。………了解。通信を終了するですの。」

がすとが端末を閉じ、教会の中に戻っていく。咄嗟に隠れたコンパに気付く様子がなく、そのまま通り過ぎるかと思った瞬間。

「さて、誰が覗き見兎か……。ケケケケケケ。」

怪しい笑いを浮かべながら、がすとは教会の中に戻っていった。

腰が抜けへたり込んだコンパ。

がすとから感じた底知れない恐怖に、まだ暫くは怯えることになるだろう。

ネプギアの暴走、アイエフの負傷、がすとの暗躍。

コンパを悩ませる、そして怯えさせる要因が十分にそろっていた。

まだ、コンパの脚は動こうとはしなかった。