山口美也子は中学校を卒業すると、大阪市淀川区にある尼北紡績(株）に就職した。　

会社の寮は、阪急神戸線の園田駅にあり、会社の工場がある神崎川駅の隣の駅である。

　両親と小学生の弟ふたりの見送りを受けて、山陰本線鳥取駅で集団就職特別列車に乗

り込んだ日から、もう４年になる。

　ゆっくりと走る列車は各駅に停車し、同じようなセーラー服を着た少女たちや黒詰襟

の学生服をまとった少年たちを乗せて行った。

　美也子が坐るボックス席には同じ中学に通っていた友達が占めていたが、会話はない。

駅での別れの風景をぼんやりと眺め、列車が走りだすと目を閉じて背もたれに頭をもた

せ、それぞれの思いにふけっていたのである。

　窓側に座っていた美也子は窓枠に腕を乗せ、その上に顎を乗せて窓の外を眺めていた。

山の間から時々海が望まれた。風はまだ冷たかったがこの風景を、そしてこの地の匂い

を、しっかりと刻みこんでおきたかった。

　ポーッ、ポーポー

　蒸気機関車はトンネルに入る前に汽笛を鳴らす。

「窓ぉー閉めろぉ―」

と、誰かがその度に叫んでいた。

　ガタン　ゴトン　ガタン　ゴトン

　母に抱かれているような心地よい揺れが眠りを誘い、夢を見ることもなくうつむき加

減で頭を揺らしていた。

　空が白ずんできた頃、大阪駅に到着した。おおぜいの人が、それぞれの会社の旗を持

ってホームに立っていた。

　美也子は友達と別れ、わずかばかりの着替えを包んだ風呂敷を胸にかかえ、ごった返

す人込みをかきわけて尼北紡績の旗を探した。

　８人の少女が一緒だった。みんな同じようにわずかの荷物を持っているだけで、静か

に迎えの男の人を取り囲んでいた。

　入社日まで数日ある。先に寮に案内された。

　モルタル３階建ての瀟洒なそれは３６部屋あり、ひとりに１部屋あてがわれた。

　山あいの貧しい農家で育った美也子にとって、自分だけの部屋が持てるなんてそれだ

けで夢を見ているかのような気持ちになり、郷愁はあれど貧しかった生活のことより、

これからのことに希望を見い出していた。

　寮と会社を往復するだけの生活が続いた。給料のほとんどは実家に送っている。弟た

ちが高校を卒業するまでは続けるつもりだった。

　阪急電車で２つ３つの駅を過ぎると繁華街である。大阪の梅田には大きな百貨店が２

つあると聞いていたが、まだ一度も行ったことがない。寮生活に、新たに必要とする物

がなかったからである。ほとんどが女性ばかりの工場にあって、先輩が時々お下がりを

くれる。それだけで十分だった。

　それに、繁華街にはオオカミがいる、とも聞かされていたから。

　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「ねぇ美也、あなた鳥取の山あいに住んでたんでしょう？　なら、山を歩くのって慣れ

てるよね」

と声をかけてきたのは、２年先輩の小池幸子だった。

「えっ？　はい。山菜をとったり枯れ枝を拾いに、山にはよく入ってました」

「なら合ハイに参加しようよ。一緒に行ってくれる人を探してたんだ」

「ハイキングですか・・私なんにも持ってないですし・・・」

「あなた、こっちに来てから自分の物、なんにも買ってないんじゃないの。ここはひと

つ奮発しなさいよ。相手の会社の人たち、素敵な方ばかりよ。もしかしたらもしかして、

なんてこともあるんだから。リュックザックは私のお古でよかったら差し上げるわよ」

　ほとんどは先輩たちのお下がりで間に合わせ、運動靴だけを買った。すべりにくい少

し値の張る靴だった。足に慣らすため、毎日それを履いて工場へ通った。

「小池先輩！　今年も合ハイに参加されますか？」

「そうねぇ、あれっ美也、あなたから声をかけてくるなんて・・・ははぁ、さてはお目

当てさんがいるな！」

「そ、そんなこと・・・山歩きって気持ちがいいですよね。ただそれだけのことです！

それにたくさんの人たちと一緒に山を歩くのが楽しいですし」

　若い男女はエネルギーの塊である。

　ロックガーデンを過ぎるとしばらくは、登り気味のゆるいアップダウンが続く。

　だれともなく歌を口ずさむと、１６人の声が唱和していって山に響き渡った。

　　　♪　 わ　か〜くあかるいうた〜ごえに〜

　　　　　なだれは〜きえるは〜なもさく〜

　　　　　あ〜〜お〜いさんみゃあく〜ゆきわりざ〜く〜ら〜

　　　　　そら〜のはて〜

　　　　　きょうもわれ〜らの〜ゆうめ〜〜を〜よぶ〜

　少しきつい登りを終えると、なだらかに広がる東お多福山に到着した。

　この頃になると、それとなくペアができていたりもする。

　美也子は昨年と同様、石田雄介の後ろについていた。

　男性たちのほとんども寮生活をしている。雄介は岐阜県出身だった。

　それで女性たちは協力して朝早くからおにぎりやおかずを作り、男性たちの分も用意

して来たのである。

「う〜ん、やっぱりおにぎりって、うまいなぁ〜」

「山の空気が澄んでるから、よけいにおいしく感じるんだと思います」

「いや、あなたが握っているからです」

「どのおにぎりを私が握ったのかなんて、分かりませんよ」

「じゃ、あなたが隣にいるからかなぁ」

「まあ、ご冗談を！」

「アハハハハ」

「ウフフフフ」

　奥池園地では、輪になってゲームをしたり歌を歌ったり。

　そしてふたりはどちらからともなく、ボートに乗ろう、と誘いあった。

　雄介は美也子の手を引いて揺れるボートの上に導いて坐らせ、オールをとると池の中

央に向かって漕ぎだした。

　ふたりきりになると、それまでの和やかな雰囲気はどこへやら、ぎこちなさが訪れる。

　美也子は、オールの動きにつれてできるさざ波を、じっと見つめていた。

　雄介は、そんな美也子から目をはずさない。やがてオールの動きを止めた。

　視線を感じている美也子は、池の中を覗き込むようにしている。

「きれいだ」

　美也子は山の斜面に目を転じた。

「新緑と山つつじの紅色が綺麗ですね」

「花じゃなくって」

「だんごっ鼻なんです」　

とうつむく。

「団子がお好きなんですね」

「タンゴを踊られるんですか」

「売店で団子を買いましょう」

「蚊、いましたか」

と言って、顔をあげた。