彼は毎朝遅刻ぎりぎりに抜け道を通って、学校に通っていた。

　今朝も彼が来るのを沢山の人が待っていた。

　仕事盛りの会社員や主婦たちが大半で、中には彼を見ようと来る観光客もいた。

　そうして待つこと数分、

　ある家のブロック塀を突き抜ける様にして彼が現れた。

　いや、彼が現れたときから、そこにあった家も塀も消えさり、

　そこは小道に変っていた。

　昔、そこは道だったのだ。

　懐かしと驚きの歓声が人の口から昇る。

　彼がつれてきた昔の町並みに、涙を浮かべる者さえいた。

　残像を見て人々が口々に語るのにも気付かずに、彼は道を曲がる。

　そして、林の中へと消えていった。

　とうの昔に焼け落ちた学校に通うために。

　彼の姿は町のあちらこちらで目撃されていた。

　焼け落ちた並木道、焼け落ちた商店街、焼け落ちた町並みと共に。

　人は彼を残像少年と呼んだ。

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　セミの鳴き声が、住宅街を響き渡っていた。

　スーツの上着を脇にかかえ男は照りつける陽射しの中、

　コンクリートで固められた道路を歩いていた。

　ワイシャツの袖をまくり、

　少しでも暑さを逃がそうとするものの今度は肌が日に焼ける。

　汗を拭うハンカチは、ぐっしょりと濡れていた。

　タオルを用意するべきだと悔やんでも、もう遅い。

　何処か木陰を探して一息つこうかと考えたとき、ふいに太陽が陰った。

　あれほど騒がしかったセミの音が止み、

　男の目の前を赤い紅葉の葉が、はらりと落ちてきた。

　そんな馬鹿な、と顔を上げる男の目に映ったのは、

　季節はずれに赤く色づいた立派な紅葉の木だった。

　いつの間に降り積もったのか、足元で落ち葉がガサリと音をたてた。

　驚き戸惑う男の脇を、誰かが走り抜けた。

　振り返ると、それは古めかしい学生服に身を包む少年の後姿が見えた。

　男は少年の向こうに広がる光景に、我が目を疑った。

　そこには、古い木造建築の家屋が並んでいた。

　空が広く感じるのは、背の高い建物が無いからだ。

　懐かしい、と男は思った。

　男はこの光景が過去のものなのだと、気付いていた。

　この町並みの何処かに、まだ赤子の長男を抱えた妻が居る。

　彼女は、家の門まで毎朝見送ってくれていた。

　そんな入社して間もない頃の思い出が、脳の中に蘇る。

　少年は通りの向こうへと駆けていく。

　彼の後を追えば、あの頃の妻に会えるだろうか。

　もう一度、やり直せるだろうか。

　いつの間にか、男の汗はひいていた。

　けたたましいセミの鳴き声。

　男はまぶしい太陽の光から、手で作ったひさしで目を庇った。

　あの立派な紅葉の木は無く、代わりにマンションが立っていた。

　コンクリートの道路には陽炎が昇るだけで、何処にも落ち葉は見当たらない。

　そうして男は、少年の消えて行った通りとは反対方向に歩いていった。

　少年と初めて出会った人は言う。

　あの残像の中に飛び込めば、過去に戻れる気がした。

　そうすればやり直せるのじゃないかと。

　しかし、誰も残像の後を追えた者はいなかった。

おわり