蜀　益州　成都城内謁見の間

【緑一刀turn】

　という訳で南蛮行の準備が開始された。

　報告書を読んだ限りじゃ大した戦に成る事は無いだろう。

　それでも曹魏と孫呉には連絡を入れておく。

　向こうも復興に忙しいだろうが助っ人の依頼も書簡に書いておいた。

　本当に助っ人が必要な訳では無く、情報の開示と交流が目的だ。

　以前愛紗が官渡で曹魏と一緒に戦った事があった。

　あれがヒントになって思い付いたんだが、まずは蜀が最初にやってみせれば他の二国もやり易くなるだろう。

　後他にも思い付いた事が有ったので、その辺も盛り込んで計画を練り。

　ついに南蛮に向け出発する日がやって来た。

「緑一刀様！この度の南蛮遠征、周幼平が微力ながら馳せ参じました！お引き回しの程よろしくお願い致しますなのですっ♪♪」

　孫呉から参加してくれた明命の明るい声が謁見の間に響いた。

「うん、よろしくね♪明命♪」

　相変わらず元気で礼儀正しい子だねぇ♪

　実は孫呉から明命か思春が来てほしいと思ってたんだ。

　孟獲といえばやっぱり『七縦七禽』。

　マンハント能力がズバ抜けてる二人がいれば『七縦七禽』が楽になるんじゃないかという単純な理由だけど。

　多分、赤がそのことに気付いて進言してくれたんだろう。

　冥琳も情報収集に慣れている明命ならと送り出したんじゃないかな。

「孫呉のみんなは元気にやってる？」

「はい♪赤一刀様も怒った小蓮様に追いかけられて、建業の街を三周するくらい元気なのです！」

「・・・・・・・・・あいつ何やったんだ？」

　まあそれは次の手紙で聞けばいいか。

　さてもう一方の曹魏からは、沙和と風が来てくれた。

「緑隊長ぉ！お久しぶりなの〜♪」

「お久しぶりです〜。この度の南蛮行に華琳様の名代としてやって参りました〜♪」

「名代って、大袈裟だなぁ・・・・・・・もしかして華琳本人が来たがってた？」

「実はそうなのですよぉ。ですが流石にこの時期華琳様が許都を離れる訳にはいきませんからねぇ。」

　華琳が南蛮に行きたがる理由って何だろう？

　まさか象が見たかった訳じゃ無いよな。

　もしそうだとしたら、いつか蓮華が象をプレゼントするイベントが発生したりするんだろうか？

「まあそれで誰が行くかで少々紛糾致しまして〜。結局は希望者がクジを引いてきめました〜♪」

「・・・・・・クジ引きなんだ。」

「えへへ、冬の寒さから逃げられるお仕事だから沙和は参加希望したのぉ♪」

「ぶっちゃけたなぁ・・・・・まあ気持ちは分からないでもないけど。」

「華琳様から新兵の遠征訓練だから気を抜かないようにって釘は刺されてるけど・・・」

　苦笑いでそう付け加える沙和。

　華琳が許可した理由はそれだけじゃ無いだろうな。

　俺から見た沙和って子は、誰とでも気さくに会話ができる女の子という感想だ。

　話してる内容は普通にガールズトークって感じだけど、これが外交官という立場になれば侮れない才能だと言える。

　華琳は沙和のそんな所を買ったんだろう。

「風は星ちゃんから聞いていた南方の地をこの目で見てみたいと思いまして。」

　風も星から聞いていたのか。

　星の説明は気候風土、植生や生息動物と結構細かな部分にまで渡っていたので、装備や輜重隊に運ばせる物資を考える上でかなり役に立った。

　だがっ！！

　肝心の南蛮人の情報が一つもされていない。

　それもその筈。星の行った事があるのは揚州の南、交州の東側であって南蛮ではないのだ。

「報告書に在った南蛮大王孟獲も気にはなりますが〜・・・・・・華琳様からもう一つ重大な任務を仰せつかっておりまして〜。」

「へぇ、どんな任務か分からないけど、蜀の人間で協力できる事は何でもするよ。」

「何を言ってるのですか、緑のお兄さん。風が任されたのは現在の蜀はキチンと運営されているのか視察報告することなのですよ。」

「あ、そうなんだ。昔っからうちは隠し事って無いから別に気にしないけど・・・・・」

「むむむ・・・どうもまだ分かっていない様ですね。風の報告で及第点に達していない場合、とおっても恐ろしい事が起こるのですよ〜。」

「恐ろしい事？」

　今の三国の状態でキナ臭い事が起こるはずは無いと信じている俺は楽観的に答えると、風も眉間に寄せていた眉を緩めた。

　やっぱり冗談だったのか♪

「華琳様が直々に乗り込んで、緑のお兄さんと桃香さまに監禁強制勉強会を行うと言ってました〜♪」

「ゲフッ！！！」

「あ、冥琳様も同じ事を仰ってました。」

「ぎゃおおおおおおおおおおおおおぉぉおおぉおぉぉっ！！」

　明命・・・そんな恐ろしい追い討ちを掛けますか！？

　華琳と冥琳のダブル講師で缶詰勉強会なんて、開始後十分で頭が破裂するっての！！

「遅くなってごめんなさーい！明命ちゃん、風ちゃん、沙和ちゃん！ようこそいらっしゃいました♪」

　桃香クン・・・・・君はタイミングがいいのか悪いのか、実に微妙な所でやって来たね・・・・。

「？・・・どうしたのご主人さま？そんなすごい顔して・・・・・」

　そんなことを言った桃香が、俺と同じ顔で悲鳴を上げたのは数分後のことだった・・・・・。

蜀　益州南方密林

【緑一刀turn】

「暑いっ！！」

　誰だ！あったかいなんて言った奴はっ！！

　そんなもん通り越して真夏の暑さじゃねえかっ！！

　確かに昆明辺は標高が高いから肌寒いくらいだったのに、低地に向かって進むにつれ周りの風景は緑が濃くなって行き、今ではすっかりジャングルですよっ！！

「ダメだっ！！こんなの着てられるかっ！！」

　聖フランチェスカの制服を脱いでTシャツ姿になる。

　みんながいなければスラックスも脱いでトランクス姿になりたい処だ。

「一刀様はお暑いのが苦手なのですか？」

　明命はいつもの格好で涼しげに訊いてきた。

「元いた世界の夏はこんな感じだったけど、涼しい所から数日でこんな暑い所に来たせいかまだ体が慣れてないんだよ・・・」

　まあ向こうでも家の中じゃクーラーが有ったから大きな事は言えないけど。

「みんなも楽な格好にした方がいいぞ！」

　俺の言葉にみんなが安堵の溜息を吐いて、上着や袖を外し始めた。

　おぉ！こ、これは！！

　気軽に言った言葉だったがみんなの薄着姿が見られるとは！

　これだけでもここに来た甲斐は有ったな♪

　おっと、あんまりジロジロ見てると愛紗あたりに怒られる。

「だけど流石明命は孫呉の武将だけあって暑さに強いんだなって居ないっ！？」

　俺の行動を悟られない様に明命に話しかけたつもりが、視線を戻した先に明命の姿は無かった。

「どこに行っちゃったんだ、一体？」

　明命の乗っていた馬は何食わぬ顔で俺の横で歩いている。

　呆然とその馬の鞍を眺めていると、道の横の背の高い草がガサガサと音を立てた。

「緑一刀様っ！お猫様を発見しましたっ！！」

「は？・・・・・・・・猫？・・・・」

　草の中から姿を現したのは明命・・・・・なのだが・・・その腕に抱えられているのは猫耳の小さな女の子。

　しかも白目を剥いて口からヨダレが垂れていた・・・・・。

「何やらこちらを伺っている気配がしましたので行ってみたらこのお猫様が♪ん〜〜〜モフモフです〜〜〜♪♪」

　明命がスリスリしてる女の子・・・・・報告書に有った尖った耳ってこの猫耳の事じゃないのか？

　しかもその女の子の力なくブラブラ揺れる足にピンク色でバスケットボール位の大きさの象・・・・・としか思えない生物がしがみ付いていた。

　もしかしてこの子が孟獲なのか！？

「って明命！強く抱きしめすぎっ！！うわあっ！！泡吹いて手足がビクンビクンいってるぅっ！！か、華佗えもーん！早く来てーーーーーーっ！！」

「・・・・・・はっ！ここはどこにゃ！？」

「よかった・・・・・生き返った・・・」

　華佗の鍼のお蔭で何とか息を吹き返した猫耳の女の子はキョロキョロと辺りを見回している。

「なんか川の向こうのお花畑に連れて行かれるところだったようにゃ・・・・・？」

　三途の川を渡りかけてたか・・・・・本当に危ない所だったみたいだ。

「大丈夫？気分は悪く無い？」

「うん、大丈夫にゃ♪・・・・・・・・・って！だれにゃおまえらはっ！？美以は南蛮大王孟獲にゃ！えらいんだじょっ！！はは〜って言えにゃっ！！」

　やっぱり孟獲だったか。

「俺は北郷一刀。蜀から来たんだけど・・・」

　言いながら孟獲の頭をナデナデしていた・・・・・いや、あんまり可愛らしいモンだから無意識で・・・・・。

「ふにゃぁ♪」

　孟獲も満更では無いのか目を細めている。確かに猫だ、これは。

「緑一刀様ずるいです！私も！」

　明命がまたしても孟獲を抱きしめた。

「ふぎゃああああぁぁっ！！なにするにゃっ！！はなすのにゃあああぁぁ！！」

　ジタバタと藻掻く孟獲を明命からみんなで救出してやる。

「ふーっ！ふーっ！！」

　毛を逆立てて明命を威嚇する孟獲・・・・・。

　それを見て涙目になる明命・・・・・。

「ほらほら、怖い人は向こうに行ったからもう大丈夫だよ〜。」

「ほ、ほんとうにダイジョウブにゃ？」

　疑わしげな眼差しで睨みつつも話は聞いてくれそうだ。

「君は孟獲なんだよね？」

「そうにゃ。えっへん！！」

「うんうん。それじゃあ訊くけど、なんでみんなが困るような事をするのかな？」

「美以はいま、いくさをしてるのにゃ♪しょくのやつらに美以の・・・つよさを・・・・・・見せつけて・・・・・・・・・・・おまえさっきしょくから来たって言わなかったかにゃ？」

「あ〜・・・うん、言ったね。で、どうだろう？こうやって捕まっちゃった訳だし、この戦は孟獲の負けって事にならないかな？」

「今日はていさつで、いくさじゃにゃいから負けじゃ無いにゃっ！負けじゃ無いにゃっ！負けじゃ無いにゃっ！負けじゃ無いにゃっ！・・・負けじゃにゃいにゃ・・・・・・・・まけじゃ・・・にゃいもん・・・・・」

　最初は両手を振り上げて怒っていたのに、だんだん背中が丸まって縮こまり、最後は涙声になってしまった。

　その姿に俺を始め、みんなが『ほわ〜ん』となってしまった。

　愛紗なんかはもうトロトロに((蕩|とろ))けきった表情で孟獲を見つめている。

　ある意味これは俺達の負けなんじゃなかろうか？

　そんな中、紫苑が孟獲に優しい微笑みを((湛|たた))えながら寄り添った。

「はい、孟獲ちゃんは強いんでしょう。泣かないのよ♪」

　優しく抱きしめ背中をポンポンしてあげる紫苑。

　さすが母親。子供の扱いは手馴れたものだ。

「ふにゅ〜・・・・・・・はっ！と、とにかく美以はまだ負けてないのにゃっ！！」

　おぉ！見事に復活。

「それじゃあ今日は帰してあげるから、明日改めて戦をしよう。」

「にゃ？・・・・・・ほ、ほんとうにゃ？」

「あぁ、本当だ。約束するよ。」

「やくそくにゃぁ♪」

　なんとまあ嬉しそうな顔を・・・これは素直を通り越してアホっ子の領域だな。

「さぁ、おうちにお帰り。」

「わかったのにゃ♪」

　元気良く返事をした孟獲は全速力で走り去った・・・・・と思ったら突然立ち止まって振り返り。

「あしたはごめんなさいって言わせてやるにゃーーーーっ！！」

　捨て台詞を残して、今度こそ本当に走り去って行った。

「はぅぁぁお猫様がぁ・・・お猫様が行ってしまいましたぁぁ・・・・・」

　鈴々と翠に押さえられながら明命は、腕を伸ばして名残惜しそうに訴える。

　その様子を苦笑しながら見ていると、愛紗が俺の所にやって来た。

「・・・・・ご主人様・・・私にはアレに刃を向けるなどできそうにありません・・・・・」

　孟獲の影響を残し、まだほわ〜んとなっている愛紗が申し訳なさそうに言う。

「その気持ちは良く解るよ。そこで俺に考えが有るんだ。みんな集まってくれっ！」

　俺の声を聞いて集まってきた顔を見ると、みんな困ったような顔をしている。

　みんな愛紗と同じ気持ちなんだろうな。

　若干名いつもと同じかニコニコしてるのもいるけど。

「みんな、あの孟獲と戦うのはやり辛そうだね。でも今回は普通の戦にはならないと思うから安心して。」

　俺の言葉に朱里が手を挙げた。

「あのぉ、それは孟獲ちゃんが言っていた戦というのが、あのイタズラの数々だからでしょうか？」

「さすが朱里♪気が付いてたんだ。それでこちらの対応方法だけど・・・たんぽぽ。」

「ほへ？」

　ここで声を掛けられると思ってなかったのか、少々間抜けな返事が返ってきた。

「たんぽぽに罠を仕掛けてもらって生け捕りにしようと思うんだ。」

「あはぁ♪面白そう！たんぽぽ張り切っちゃうよ、ご主人さま♪」

　実に生き生きとした顔で答えてくれた。

　すると今度は沙和が手を挙げる。

「あのう緑の隊長、風ちゃんが猫の相手とっても上手だから参考になると思うの！」

「猫の相手って・・・・・まあ確かに猫だったよねぇ。それじゃあ風、たんぽぽの罠を考えるのを手伝ってもらえる？」

「はいは〜い、かしこまりましたなのです〜♪」

　こちらもニコニコと答えてくれる。

「それから明命・・・・・猫が好きなのは赤から聞いてたけど・・・・・もう少し落ち着こうね。」

「は、はい・・・・・申し訳ないのです・・・・・」

　さっきまでの興奮が覚めて我に返ったおかげか、少し落ち込んでいるみたいだな。

「孟獲を捕えたのはお手柄だったんだから、あんまり気にしないで。」

「は、はい♪ありがとうございます♪」

「さて、多分孟獲は一度や二度じゃ負けを認めそうに無い感じだったから、根気良く相手をすることになると思うけど、みんな頑張ろう！」

　こうして孟獲との戦いの火蓋は切って落とされた。

「ものどもー！しょくのやつらをギャフンと言わせてやるのにゃっ！！」

「ギャフンと言わせるにゃー！」

「言わせてやるにゃー！」

「・・・いわせるのにゃ〜♪」

　一夜明けて次の日。

　孟獲は約束通りやって来た。

　こりゃまたちびっ子達が大量に・・・・・なんか顔が三種類しか無い様な気がするのは気のせいか？

　猫耳ちびっ子軍団を目の前にみんなも兵も驚いていたが、にゃーにゃーと言いながら走ってくる姿がなんとも微笑ましく、全員がほわ〜んとなっていた。

「お、お猫様がこんなに・・・・・?」

「だ、大丈夫か、明命？」

「は！だ、だ、だ、大丈夫なのです！」

　そうは言うけど、まだそわそわしてるなぁ・・・・・。

　なんて思っていた次の瞬間。

「にょわああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・・・・・・・・・・」

　孟獲とちびっ子達十数名が大きな落とし穴に落っこちた。

「だ、ダメです！もう辛抱たまりませんっ！！」

　そう言って明命も落とし穴に飛び込んでしまった。

「み、明命っ！！」

　慌てて落とし穴を覗き込んだら。

「ふぎゃああああああっ！！はなすのにゃあああああああああっ！！」

　案の定、孟獲は明命にモフモフされていた。

　孟獲の悲鳴を聞いた猫耳ちびっ子軍団は泣き叫びながら逃げ惑い始め、一緒に穴に落っこちた子達は一箇所に固まってブルブル震えている。

　孟獲が大人しくなった所を見ると気絶してしまったようだ。

　明命は大人しくなった孟獲を横たえると次の目標に向かってゆっくりと動き始めた。

　その姿は暴走する某巨大人造人間を彷彿させる。

　結局俺達が落とし穴に入って止めるまで、明命のモフモフは続けられたのだった。

　そして次の日。

　ジャングルから近付いて来た孟獲達はたんぽぽが仕掛けた罠に引っかかり、頭上から降ってきた桶やタライなどの直撃を受けて気絶してる所を発見された。

　更に次の日。

　檻の中に朱里と雛里が作ったお菓子を入れた罠を仕掛けると、一時間もしないうちに孟獲は檻の中にいた。

　しかも孟獲は閉じ込められた事に気付かず、お腹いっぱいになると檻の中で寝てしまったのだった。

　次の日には、明命と孟獲がたまたま泉で出くわし、またしてもモフモフ地獄を体験し。

　その次の日はまた落しあなに落っこちた。

　そして遂に・・・。

「もういやにゃあぁぁああぁ！あいつどっかにやってほしいにゃああぁぁああぁ！！」

　明命の姿を見ただけで孟獲と猫耳ちびっ子達は泣き出す様になってしまった。

　兵も合わせた全員で、お菓子をあげたりおんぶや抱っこ、高い高い等であやしてあげ、何とか事態を収集し。

「いつか仲良くなれるように協力するから元気出しなよ。」

「うぅ・・・・・ありがとうございます・・・・・緑一刀様・・・」

　落ち込む明命を励ましたりと、大変な南蛮行となってしまった。

　この場に羌族王の炙叉がいたら事態はどれだけ悪化したことか・・・・・・考えたくないなぁ。

　未だ涙目で棒付きキャンディを舐めている孟獲に桃香が近付いて声をかける。

「ねえ孟獲ちゃん、わたしたちとお友達になれないかな？わたしは孟獲ちゃんとお友達になりたいんだけどなぁ♪」

「おともだち・・・・・にゃ？」

「うん♪わたしは蜀の王様で劉備玄徳っていうの。真名は桃香、よろしくね♪」

「・・・と、とうか・・・」

　恐る恐る上目遣いで言う孟獲に、桃香は極上の笑顔で答えた。

「うん♪」

「・・・・・美以の真名は美以にゃ♪」

　ようやく孟獲も笑顔になり桃香の胸に飛び込んだ。

「ふにゃあぁ・・・桃香のおっぱいもフカフカで気持ちいいのにゃ♪」

　こうして七縦七禽は終了したのだった。

蜀　南方瘴気の山

【緑一刀turn】

　美以と真名を交換し終えた俺達は、成都に戻る前に俺の提案でちょっと寄り道をすることに。

　三国志演義で瘴気を出す場所が出てくるのを思い出し、美以に聞いたところ確かに有ると言うのだ。

　これはきっと火山の有毒ガスだと踏んだ俺は、その近辺に温泉が在るに違いないと思い、ガスの届かない範囲まで近づき温泉を探した。

　すると在りました。温泉♪

　戦乱を戦い抜いてくれたみんなに、温泉で疲れを癒して欲しいと・・・・・スイマセン、建前です。

　みんなの入浴シーンを見たいと思いました。

　源泉と川の水が混じり合い丁度良い湯加減の浴槽になりそうな場所が三箇所。

　早速天幕の布を使って仕切りを作る。

　浴槽が三つとなれば男湯、女湯、そして当然混浴だろう♪

「ご主人さま、温泉の準備ができたって♪」

「兄ィ、美以たちはさきにいってるじょ♪」

「「おんせん♪おんせん♪」」

「おんせんにゃぁ〜♪」

　桃香が頬を染めて美以とトラ、ミケ、シャムを連れて向かった。

「・・・・・ふふふふふ。遂に嬉し恥ずかしのイベントシーンが♪」

　俺は期待に胸を膨らませ、いざ温泉へと向かう。

　それぞれの入口に『男湯』『女湯』。

　そして最後一つっ！！

『漢女湯』

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？」

「お、主もこれからですか。」

「お兄さん、こんな結構なものに連れ来ていただき、ありがとうなのです〜♪」

　がっくりと打ち((拉|ひし))がれた所に星と風がやって来た。

「あの・・・・・・この『漢女湯』って・・・・・」

「主ものんびり入りたかろうと思いましてな。二人には可愛そうかとも思いましたが折角浴槽が三つ在りましたしな♪」

「お兄さんが何を期待してたかはなんとな〜く分かりますけどぉ・・・・・・うふふふふ」

　そう言って二人は脱衣場へと消えていく。

「いや、確かに貂蝉と卑弥呼のいる温泉に一緒に入るよりはいいけどさ・・・・・納得いかねぇっ！！」

　結局男湯に入っている俺だった。

「一刀、彼女達の気持ちも考えるんだな。いくら相手がお前とはいえこう明るくては恥ずかしいのだろう。」

　横には華佗が一緒に入っていた。

「それに貂蝉と卑弥呼もあれで恥ずかしがり屋だから別にしてあげたのはいいんじゃないか？」

「はぁ？あの二人が恥ずかしがり屋？」

「ああ、怪我の治療をする時でも恥ずかしがって中々服を脱いでくれなくてな。俺は医者だから気にするなといつも言ってるんだけどな・・・」

　この妙にずれた医者王を誰かどうにかしてくれ！

「しかし、湯はいいぞ！温泉に限らず身体を温めるのは血行を良くし、気の流れも正常化してくれ・・・・・」

　俺はこの後延々風呂がいかに健康にいいかを聞かされ続けた。

　こんなシーン、一体誰得だよっ！！

女湯

【エクストラturn】

「鈴々ちゃん・・・はしたないよう・・・」

　雛里が鈴々をたしなめているのは。

「う〜ん、お兄ちゃんと一緒に入りたいのに華佗がいるから行けないのだぁ・・・」

　男湯を覗いていたからだった。

「ご主人さまと華佗さんが二人きりでお風呂に・・・・・」

「どうしたんだ朱里？もうのぼせたのか？」

　朱里の趣味を理解できていない翠は赤くなった朱里を見て素直に心配している。

「翠、朱里は別のものにのぼせているのだ気にしなくていいぞ。ん〜♪昼間っから湯に浸かり飲む酒は格別だな♪」

「星！あまり飲み過ぎるなよ。」

「堅いことを言うな、愛紗。」

　ワイワイと言いながら湯に浸かるみんなや、泳ぎ回っている美以たちを眺めた後。

　桃香は湯を両手ですくって見る。

　その手は以前、筵や草鞋を編むためヒビやアカギレで悩まされていた。

『温泉には傷を治す効能があるって言うからその頃から連れて行ってあげたかったな。』

　そんな一刀の言葉を思い出し、一人微笑む桃香だった。

漢女湯

【エクストラturn】

「誰得かって言うとぉ♪」

「それは当然私達♪」

　貂蝉と卑弥呼もしっかり男湯を覗いていた。