【母からのメール】

風乃

「あ、お母さんからメールだ」

白雪

「何と書いてある」

風乃

「いっぱい買いそうだから、手伝いに来て。白雪も。

　場所はジュスコ１Ｆ食品売り場、だって」

白雪

「…仕方ないな。

　疲れているが、お義母さんの頼みだ。行くか」

ジュスコへ行くには、金城公園を経由するのが近道だ。

白雪と風乃は家を出ると、金城公園に立ち入る。

すると、子供たちが、ざわざわと言いながら、何かに集まっていることに気づく。

風乃

「なんだろ。あそこ、子供たちが集まってる…」

白雪

「ほうっておけよ。どうせつまらんことだ。

　早く行こうぜ…」

風乃

「お、お、お…」

子供たちの集団に囲まれているものが何か、

それを理解した風乃が声をつまらせる。

白雪

「お？」

風乃

「お菓子の家っ！」

白雪

「バカを言うな。公園にお菓子の家なんてものがあるわけ…。

　はっ！？」

言いかけて、とめる。

お菓子の家はさっき見たばかりのはずだ。

もしかして。

白雪の嫌な予感は、的中するのだった。

子供Ａ

「すげー、お菓子の家だ」

子供Ｂ

「でも匂いがなんか変…

　偽者じゃね」

子供Ｃ

「でもなんでこんなとこにあるんだろ」

お菓子の家を不思議がり、つんつんつっつく子供たち。

止めに入るべきヤナムンは、ベンチのうえでぐっすり就寝中だ。

よほど疲れていたらしい。

お菓子の家マジムン

「ううううう」

子供Ａ

「わぁ、しゃべった、しゃべった」

お菓子の家マジムン

「ううううう」

お菓子の家マジムンの扉が、ぱかりと開く。

扉の向こうから、小さな影が飛び出る。

子供Ａ

「わっ、お菓子だ！」

小さな影が明るみに出る。それはお菓子だった。

紙箱に入ったチョコレート菓子で、「ピョコラ」と書いてある。

子供Ａ

「お菓子だ、お菓子だ」

子供Ｂ

「僕も僕も！　お菓子ちょうだい！」

子供Ｃ

「僕が先だ！」

子供Ｄ

「ピョコラの賞味期限だいじょうぶかな。

　このお菓子の家、少しくさいんだよね…」

子供Ａ

「よく見てみなよ、このピョコラ、賞味期限はまだ先だぜ。

　心配ないって！」

お菓子の家マジムン

「うううううう！」

マジムンは不本意を感じていた。

お菓子を銃弾のように勢いよく発射し、子供たちの顔面にあてて

脅かすつもりだった。

しかし。

疲れているせいか、思ったより飛距離と勢いがない。

むしろ子供たちに喜ばれてしまっている。

しかも賞味期限切れのお菓子はすでに体内になく、

先ほどサンケーで吸い込んだ、新しいお菓子を吐き出さざるを得なかった。

これはもう「子供に喜んでほしい」としか言えない行為だ。

ぽと、ぽと、ぽとり。

子供を追い払おうと、次々とお菓子を発射するが、むなしくも、地面に落ちていくだけである。

ますます子供に喜ばれ、

お菓子の家マジムンは「なんだか困ったことになったぞ」と思い始めていた。

ヤナムン

「おいこら、貴様ら、何をしとるか！」

ベンチのうえのコーヒーゼリーは、子供たちを追い払おうと、怒鳴りつける。

子供たちの声がうるさいせいで、ついさっき目覚めたようだ。

子供Ｂ

「うわ、黒いべとべとがしゃべった！？」

子供たちにとっては、ベンチの上の黒いべとべとが、しゃべったように見えた。

ヤナムン

「貴様ら、さっさとそこをどけ。

　どかねば…呪い殺すぞ！　呪い殺すぞぉ！」

子供たち

「うわー！」

ヤナムンのドスのきいた声で、恐れおののいた子供たちは、一目散に逃げていった。

だが、地面に落ちたお菓子は、残さず、持ち去られていた。

抜け目のない子供たちである。

ヤナムン

「これでうるさいガキどもは、いなくなったか…。

　おや？　あいつらは」

周囲を囲んでいた子供たちがいなくなったおかげか、視界が広くなる。

その視界の中に、明らかに見覚えのある、雪女と少女の姿があった。

こちらに背を向け、どこかへ行こうとしている。

ヤナムン

「おい、貴様ら！　サンケーにいた、チンスゴーの仲間だな！

　ここで会ったが最期だ。俺の相手をしろ！」

さけび、呼び止める。

白雪＆風乃

「ぴーぴぴーぴーぴーぴー」

口笛をふき、あさっての方向を向きながら、ヤナムンの前から早歩きで去ろうとする。

別人だ、関わらないでくれ、と言いたいようだ。

ヤナムン

「逃げようとしてもムダだ！

　マジムン！　あいつらの足を止めろ！」

お菓子の家マジムン

「ううううう」

了解しました、とマジムンは答え、風乃と白雪のあとをゆっくりと追い、

近づいていく。

次回に続く！