〜翌日　午前5時13分　プラネテューヌ教会謁見の間〜

夜明けちょっとすぎの教会の中は一切の照明もなく外から入る薄明りだけの神秘的な場所となっていた。

その場に不自然に置かれた本が光を上げて開き、寝間着姿のイストワールが現れる。

寝起きなのか目をこすりながらきょろきょろと周りを見渡し、誰もいないことを確認してから姿（主に服）を変えていく。

本の中でやれと誰もが言いたくなるだろうが外でしかできないのかあえて外でやっているのかはイストワール本人しか知らない。

「……何やってんだ、イストワール」

「！！！！？？？？」

突然かけられた声に【ビクゥ】と効果音が出そうなほどに反応したイストワール。

振り向くと、そこには眠そうな表情のネロがいた。そのせいかかなり不機嫌そうである。

「ね、ネロさん何時の間に…」

「ずっといた。というかここで寝てたらいきなり眩しくなって起きた。」

「くっ、保護色…！」

「で、もう一度聞くけど何やってんだイストワール」

露骨に視線をそらすイストワール。どうやら聞かれたくない（見られたくない）事柄だった様子。

だがそんなことは知らんとネロは徐々に距離を近づける。謎の威圧感。

「……ま、まぁいいじゃないですか。それより、準備は出来てますか？」

「何、朝食抜き？」

「取ってもいいですけど、作戦時間は長くても一時間ぐらいですよ？」

「短っ…」

「まぁ、万全を期すというのであればその方がいいでしょうけど…「おっはよーございまーっす！」あんな人もいますし。」

大声と共に教会の扉を開いたのは日本一。

朝の運動でもしていたのか若干息切れしている。

その暑苦しさに二人は一瞬引いた。

「おはようございます、日本一さん。お出かけしていたのですか？」

「ヒーローは規則正しい生活もするんです！ちょっと朝の運動がてら異常種をバッタバッタとなぎ倒してきました！」

「お疲れ様です。」

暑苦しさに付き合いたくないのか軽く流すイストワール。この辺りがイストワール流処世術。

「さて、あとはユニさんとネプギアさんだけですね。」

「起こして来るか？」

「叩き起こしてきてください。作戦開始時刻は05：30ですのでよろしく。」

「いってらっしゃーい。」

送って10分後。

ネロはネプギア（無表情）とユニ（まだ寝てる）を担いで戻ってきた。

着替えさせたのか服はいつもの制服になってはいるが。

「おはようございます。と言っても片方寝てますね。」

「綺麗な寝顔だったから起こせなかった。」

「いや、大丈夫なんですか？」

「大丈夫。ユニねーさんなら。」

「その根拠のない自信はどこから出てくるんですか…？とりあえず、ユニさん起こしてください。説明できないので。」

「チッ…。」

ネロが舌打ちしながらネプギアとユニを【投げ捨てた】。

その途中でネプギアは姿を消し、ネロの隣に現れる。

寝ていたユニは綺麗に放物線を描き―――

ガン、という綺麗な音を立てて後頭部を壁にぶつけた。

「〜〜〜〜〜！！！！！！！！！！！！！！！？？？？？？？？？？？？」

ユニから声にならない絶叫が上がった。

「おはようございます、御寝坊さん。」

「……ユニちゃん、まだ寝てたんだね」

「うっさい！私が起きるの基本6時なのよ！」

「早朝って言ってたじゃないですかー」

「だからってあの起こし方はないでしょ！誰あんな起こし方したの！」

起きたユニは明らかに不機嫌そうに後頭部を擦っている。

若干行いをネロは後悔していた。反省はしていない。

そして誰が起こしたか、というユニの質問に一同は―――

「日本一ですねーさん。」

「イストワール様です。」

「ネプギアさんです。」

「ネロちゃん…。」

あろうことか全員で擦りあいを始めた。

ネロ→日本一→イストワール→ネプギア→ネロとまさかの円環の理。

日本一とイストワールは悪乗りで参加したが、その結果がユニをさらに不機嫌にさせていた。

「ぬっぐー……」

「とりあえずその怒りはマジェコンヌにでもぶつけてください。では揃いましたので作戦を説明します。と言っても作戦と言える作戦ではないのですが。」

イストワールの掌に水晶が現れる。

日本一はただ【綺麗】という感想を感じたのみだったが、ネロ、ユニ、ネプギアの女神たちは妙な懐かしさを感じていた。

「シェアクリスタル。シェアを固形に凝縮したものです。ネプギアさんを救出するときに使いましたね。これで三人分助けられるといいのですが。」

「昨日言っていたダミー、というのは？」

「それはこっちです。」

反対側の掌に、小さな人形が三つ現れた。

土産屋でよくありそうな小さな人形だった。多少光っているのが普通の物と違うところか。

「女神の反応を出すダミー人形です。何かしらの罠があったら使ってください。」

「どうやって作ったんだ、そんなもの」

「秘密です。一応リーダーのユニさんに渡しておきますね。」

イストワールがユニに水晶と人形を渡す。

日本一が「ヒーローなのにリーダーじゃない…」と落ち込んでいたがネプギアが無言で慰めていた。

「さて。ではこれより、作戦を開始します。一応ナビゲートはしますけど期待はしないでください。」

「場所わかるんですか？」

「ネプギアさんがわかるでしょう。それに、私がここから出来る干渉なんてのはゲートぐらいです。それで、そのゲートというのがコレです。」

イストワールが指を鳴らすと、その背後に禍々しく渦巻く某FFのアトモス的形状の【何か】が現れる。

ネプギア以外、一瞬物怖じした。

「うわぁ……禍々しいですね、うん。」

「ギョウカイ墓場はゲイムギョウ界の中心に有りながらゲイムギョウ界ではない場所。かなり特殊な場所故ゲートもこんなことに。なってます。というか前より悪化してますね。」

「…！」

突然、ネプギアが刀を握り走りだし、ゲートの中に飛び込んだ。

「ちょ、女神様―！」

「ねーさん、焦ってる焦ってる。」

続いて日本一、ネロも飛び込み、ユニが一人取り残される。

イストワールにはニヤニヤとユニを見ていた。

「行かないんですか？」

「……え、作戦説明は！？」

「終わってます。」

「うっそ！？」

「速くいかないと彼女たちも二の舞になりますよー。」

「あーもう！何でこんな適当なのよー！」

ニヤニヤと笑みを浮かべるイストワールに急かされ、ユニもやっとゲートに入り込んだ。

残されたイストワールは表情から笑みを消し、一気に影が墜ちる。

「……。取引は、果たしました。後はお好きにどうぞ。」

イストワールの言葉の後、背後でコン、コンと音が鳴り、振り向くと閉じられていたはずの教会の扉が開いていた。

やはりいた。誰が気づいていたかはわからないが、確かに誰かが見ていた。

マジェコンヌすら最大級の困難なのにそれ以上の可能性もある。

どんなものより恐ろしきは人間、ということか。

「本当、忙しくなりそうですね…。」

暗く呟き、イストワールの姿は本の中に消えた。