一方ちょうどその頃、桔梗たちがいる部屋では

「このーーー！ドン！」

「……くそ〜〜。なんて硬い窓なんだ！」

「あんたこの窓や扉をブチ破って逃げれると思っているの？やっぱり脳筋だね〜」

「焔耶…いい加減諦めんか」

何とか補強している窓を突き破って逃げようとする焔耶にお茶を一緒に飲みながら呆れ返っている蒲

公英と桔梗。

「しっ、しかし…バチーン！」

「しかしも案山子もあるか！この馬鹿！」

桔梗の言葉に何か反論しようとした焔耶に背後から夕霧が盛大に焔耶の頭を張り飛ばした。

「何、うだうだやってる！お前はこの子と一騎打ちして負けたんだろう！負けたなら大人しくしてお

け！この馬鹿！」

「わ、私は悔しいのです！あんな小娘（蒲公英のこと）に一撃も入れずにむざむざと敗れてしまい、

武人としてこのまま引き下がることはできません！例え桔梗様や夕霧様のお言葉でも、今の私にはあ

いつを叩きのめす以外の事は興味がありません！」

焔耶は蒲公英との一騎打ちで完膚なきまで打ちのめされたことで、完全に武人としての誇りを傷付け

られたと思っていた。そしてそれは蒲公英を打ちのめす以外に自分の誇りを取り戻すことができない

と思い込んでしまっていた。

本来なら焔耶と蒲公英の実力差は殆ど無いが、焔耶の直線的な戦い方に対し蒲公英の変幻自在な戦い

方は焔耶にとって相性が悪く、更に焔耶は物事を考えずに本能のまま戦っていたため、今回の様な結

果になったのだが、焔耶自身が冷静になれば互角の勝負ができるのであるが、蒲公英に敗れ自暴自棄

になっている状態であったので、自分の敗因に気付いていないのであった。

「焔耶…お前の悔しさは分からぬでもないが、それでここで暴れるのはお角違いだろう」

「そ、それは分かっています。しかし私は、このままではおめおめとこいつに負けたまま敵に降るこ

とはできません！」

「ではどうするのだ。北郷軍が捕えたお前をこのまま放してくれるとは思えぬが、このまま降らなけ

れば、ここで殺されても文句は言えぬぞ。それでもいいのかお前は！」

夕霧がそう告げるも焔耶は

「それで殺されても文句はありません！今の私は、あの女に傷付けられた武人としての誇りを戦場で

勝って取り戻したいだけなのです！」

焔耶は夕霧の説得にも耳を貸さずに自分の考えに固執してしまい、意地でも引き下がれない状態でい

た。

「では焔耶よ。もし戦場で儂と出会って、儂に弓を引くことができるか？その覚悟あるのか？」

「では桔梗様は、このまま敵に降るお積りですか？」

「儂は、この戦いについては満足した。まあ向こうの出方次第だが、儂はこのまま降っても良いと思

っておる。それで焔耶、お主はどうする積りじゃ？」

今まで黙っていた桔梗が、焔耶の覚悟を問い質すと焔耶はしばらく無言でいたが

「……桔梗様、やはり私は、このままおめおめと降ることは出来ません。例え桔梗様を敵に回そうと

もこの意志を貫きたいと思っています」

「そうか…」

桔梗は焔耶の気持ちが分からないでも無かった。今まで自分が培ってきた武が、蒲公英の挑発に乗っ

かったとはいえ、簡単に敗れてしまい、このまま引き下がれば今後の自分に自信を無くす恐れがあ

り、またそれで迷っても今後の成長を促す一つになればとも思っていた。そして最悪の場合、自分の

命と引き替えに焔耶の助命も考えていた。

そんな中、一刀たちが部屋に入ってきたが、紫苑と黄忠については外で待機して貰っていた。

というのは、今後の話し合いに、いきなり紫苑と黄忠の同じ顔をした２人の姿を見せたら、場が混乱

する恐れがあったので、まずは一刀たちが話し合いをすることにした。

そして蒲公英が３人の紹介をしながら、さっきまで部屋で起こっていたことを説明。

「まずは改めまして、俺の名前は北郷一刀。一応この軍を率いています。君は魏延さんかな？このま

ま俺たちに降る気はない？」

「フン！私はこの女に一騎打ちに敗れたが、貴様に降る気は更々ない！」

「では、このままここから出す訳には行かないな」

「そうだな、ご主人様や蒲公英の命を奪われる訳にも行かないから、こいつをここで始末しておくか

」

星と翠がそう言うと璃々が

「う〜ん、そうかな？別にこの人をこのまま放逐したらいいと思うけど」

璃々の言葉に２人が怪訝そうな顔をしていると一刀が

「そうだな…。俺も璃々の意見に賛成だ。先に言っておくけど、俺は簡単に人を助ける甘い人間じゃ

ないぞ」

一刀が告げたが、一刀以外の将は「いや、それは嘘でしょう」と内心突っ込みを入れていたが、一刀

はそれには気付かず言葉を続けた。

「まず１つ目の理由だが、無理に嫌がっている人を味方に引き入れても不協和音起こす可能性があ

り、軍の崩壊にも繋がりかねない」

「２つ目、捕えた人を自分達に従えない理由で簡単に殺してしまうと、今後人材を集める意味で後々

に影響する恐れがある」

「３つ目、これが最大の理由だけど…」

一刀は、言葉を切って

「魏延さん、貴女の武を振う理由は何？」

「おかしなことを聞くな、貴様は。私の武は、強さだけが全て、そして戦に勝つ！それだけだ、他に

理由があるか！」

「そうか…それも間違いではないけどね。でもそれだけでは馬岱やここにいる馬超、趙雲に一生勝て

ないと思うよ」

「何、貴様！私の武を侮るのか！」

「別に侮っていないけど、ただ思ったことを俺は正直に答えただけだよ」

「俺たちはこの世界を皆が少しでも民が普通に平和で暮らせる為に戦い、そして戦いに勝つために

色々と何らの努力をしている。勿論、蒲公英やほかの皆も自分自身を強くする為に努力しているよ。

蒲公英の姿を見たら全く想像出来ないけどね」

「中には呂布みたいに自然体のまま強い人はいるけど、でも今の君は、強さだけを求め、ほとんど考

えを持たずに本能で行動している限りは、ある程度のところまで成長はしてもそこ止まりだと思う。

そんな一辺倒の考えしか持たない君を無理して、俺たちは欲しいと思わないよ。これが３つ目の理由

だよ」

「うん、そうだね。私もこんな脳筋に全く負ける気しないし〜、今度もしこの女と戦う時、蒲公英、

ご主人様にもっといいところ見せちゃうんだから♪」

「ふむ…、なるほどそう聞くと主もなかなか辛辣ですな」

「ご主人様の言う通りだな。弱い者苛めは私の性に合わねえし」

「そうですね。今、仮に貴女が我が軍に来ても、今の考え方では、私は貴女には兵を預けることはで

きませんね」

星や翠、朱里が焔耶加入に否定的な態度を取ると焔耶は激怒して

「私がいらぬだと、ふざけるな！」

「ふざけているのはどっちだ！貴様の命など、主の命があれば、いつでも討ち取ってくれる！」

「ぐっ…」

「星、いいよ。俺は仲間にならないからと言って簡単に人を殺したくない。だから魏延さん、別に無

理して俺たちの仲間になってくれとは言わないよ。あとついでで悪いけど、この人に馬と路銀を渡し

て、城の郊外まで送って来てくれるかな…武器は渡せないけどね」

「ちょっと待て、貴様、私がここにいる者に勝てないと言ったな。もし私が修行してここにいる連中

に勝ったらどうする」

「今の君では無理だと思うよ。ここにいる趙雲や馬岱、そして璃々は戦闘中や色んな処で頭を使って

いる」

「（翠は、戦闘中は頭を使っているかもしれないけど、その他についてはちょっと疑問だな…）」

一刀は失礼な事を考えながら言葉を続け

「それは言いかえると自分で色々と考えながら行動しているという事だよ。しかし君の場合、話によ

れば戦闘中は感情のまま本能で戦い、そして負けて納得がいかないと言って文句を言う。俺から見る

とそれは子供の感情論と一緒、身体は大人かもしれないが、考え方では大人と子供の違いは有る。だ

から君が今すぐ勝てると思っていないよ」

「でもね…君が何かいい意味での武を振う目的を見つけたならば、君の武はもっと伸びることを忘れ

ないで欲しい」

最後に一刀は焔耶を多少認める発言をした。

これを聞いた焔耶は

「貴様に命を助けて貰ったことについては礼を言っておく。しかしこのお礼は正々堂々と貴様らに勝

って返してやる」

焔耶はそう言い残し、そして桔梗たちに別れの一礼をして、星と連れられこの場を立ち去っていっ

た。