今は昔、人々がまだ自然と調和して生きていた時代。

秘湯が秘湯として存在していた頃、山奥にひっそりと佇んでいた村があった。

その村の名はユクモ村。綿々と連なる山脈の中心に抱かれ湯治と林業を生業に、その自然の恩恵を余すことなく享受し、共生していた村だった。

しかし、その村は今ある脅威に脅かされている。

世界各地に点在する街や村がそうであるように、この村もまた大型モンスターの脅威に晒されていたのだった。ユクモ村周辺は生物にとって住みやすい環境であるため、従来よりアオアシラやドスジャギィといった中型のモンスターが生息していたが、それらはこの村を訪れる狩人によって撃退されていた。彼らは対モンスターに優れた存在であり、彼らの存在だけがユクモ村にとっては頼りだった。

村を悩ませているのは、そのハンター達ですらあたわない化け物の出現である。現にそれはこの村周辺に出現するモンスターの規模を考えると、化け物としか言いようがなかった。

ハンターですら敵わない化け物が出現したと知られるや、村は一気に寂れてしまった。村の主要産業であり、命綱でもあった観光客が寄りつかなくなってしまったのである。

村の経済状況が危機に陥ろうとしたその時、今や訪れる人も少なくなったその村に一人の旅人がふらりと立ち寄っていった。彼の傍らに控えるは、一匹のアイルー。彼はハンターだった。

彼は村人から事情を聞くと、すぐにオトモと共に渓流へと駆けだした。

次の日の朝、ギルドの職員と共に帰ってきた彼は歓声に包まれる。

彼と共に村に来た、大きな荷台に乗せられたそれは村人を苛ませ、傷つけていたものそのものだったからである。旅人は、僅か一日にして村人の悩みを解決してしてしまった。

雄々しく光輝く二本の黄金の角、獲物をたやすく引き裂く恐畏の爪、もう命は通っていないのに美しささえ感じられる白毛と蒼い鱗のコントラスト。巨大な狼のような、美しく強い、畏怖の存在。

ジンオウガ。

これこそこの村を長きに渡って苦しめた化け物であった。

肉食の大型竜で気性も荒く、縄張りを荒らすものには容赦ない。村人の生活範囲である山奥の渓流地帯を縄張りとされたために、彼らは戦々恐々としなければならなかったのである。さいわいにして死者は出ていなかったが、怪我人が幾人か出た上に、村の重要な家畜である丸鳥、ガーグァにも被害が出ていた。

通常の生活に戻れる喜びに、村は沸き返った。誰もがハンターの手を取り、彼と抱き合い涙を流して喜びを分かちあった。

ただ単に湯を求めにきた彼は照れたように笑いながら、純朴な笑顔を見せた。本当に安堵した風であった。

本当なら、英雄と讃えられた彼の話はここでめでたしめでたし、となるはずだった。

しかし、話はそこで終わらなかったのである……。