ロクなストーリーが浮かばず、英雄の武具編は割愛とさせていただきます。

気が向いたときに番外としてその一部を公開することになるかもしれません。

申し訳ゴザイマセンでした……

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「なんやかんやで全部集まったわね、英雄の武器」

アイエフはルウィーで手に入れた『ハイブリッジの達人の連槍』を担ぎながらそう声を上げる。

「全くだな……、途中でだいぶいたい出費もあったが……」

テラはラステイションで手に入れた『マウスロープの双式巨銃』を抱えてしぼんでしまった財布を見て肩を落とす。

「ていうか、重いですぅ……」

コンパは「んしょっ」と言ってリーンボックスで手に入れた『ツイーゲの大賢弓』を再び抱える。

どれもこれも、並大抵の人間が扱うような大きさではなく、それはテラの身長でさえも超してしまうような大きさのため、コンパやアイエフにこれは酷であろう。

しかしながら、この中で一番重いのは銃であり、仕方なくテラはそれを担いでいるわけである。

「ま、とにかくいーすんの言うとおりの目的は達成できたわけだし、早く戻ろう！」

ネプテューヌはそんな三人を促して先陣切って走っていくのであった――。

☆　☆　☆

一行の前には看板が立てられていた。

その内容は――

「この先工事中につき立ち入り禁止……？」

テラは訝しむように看板に記されている内容を読み上げる。

傍らに立っていた作業員らしき男性は、そんなテラの呟きを聞きつけ、

「なんでも、この前に起きた地震で橋が土砂で埋まっちまったってよ。悪いけど、回り道してくれるか？」

と、男性の言葉に仕方なく一行は頷き、その場から迂回した森の中を突き進んでいた。

そして――

「ハッハッハー！　ようやく見つけたぞ、ネプテューヌ！」

「それ前にも聞いたよー」

宿敵の登場というのになんだろうこの緊迫感の欠片もない返答？　とテラは疑問を抱かないでもなかったがやはりここは突っ込まない。

「フン、まあいい。今日が貴様らの命日だ。

せいぜい、その死に様をその者共に見せつけてやるといい！！」

女性は、いや、マジェコンヌはそう叫び、右手を大きく振るった。

そしてその瞬間、コンパとアイエフは何かに押さえつけられたようにその身を崩す。

「きゃ……！」

「く……！」

「コンパ、アイエフ！？」

テラはすぐに二人に駆け寄り、何とか起こそうと奮闘するも、力を込めれば込めるほどに押さえつける力は倍増する。

「無駄だ。簡易とはいえ、封印術を施したからな。そう簡単には抜け出せん」

「テメェ……！」

「さあ、大人しく私にトドメを刺されるがいい！！」

マジェコンヌは叫び、両の手のひらから巨大な火球を発生させる。

それに目を見開く一行、そしてコンパとアイエフはもがきながら叫ぶ。

「二人だけでも逃げて欲しいです！」

「こんなところで全滅するわけにはいかない！　英雄の武器を持って逃げて！」

「っ！　できるか、そんなこと！」

テラは一喝し、ナイフを構える。

「な、無理よ！　４人で精一杯だったのに、太刀打ちできるはずがない！」

「でも、テメェら置いて逃げられるわけないだろ！」

テラは言うが早いか、ナイフを構えてマジェコンヌに突進、右手からナイフを振り下ろし、そこから手を地に突き、回し蹴りを喰らわせる。

しかし、マジェコンヌはそれをいとも容易く避け、頭上から襲いかかるネプテューヌを雷撃の鞭で掴み、近くの巨木に叩き付ける。

「ぐ……！」

「このっ！」

テラはそこから炎弾を撃ち込むが、マジェコンヌが発生させた氷の壁に阻まれ弾かれる。

テラは岩を蹴って跳び、マジェコンヌの頭上から左手のナイフを投げ、反対側に着地する。

「フン、少しはやるようになったが、まだまだ甘えがあるな。お前も、ネプテューヌもな……！」

「五月蠅い！」

テラは叫び、マジェコンヌとナイフと杖を交える。

鍔迫り合いの後、マジェコンヌの土属性魔法の追撃でテラはその場を離れ、復帰したネプテューヌが太刀を構え、左手に握る銃で牽制しつつ、両脇から彼女を狙う。

「「はぁあああぁっ！！」」

二人が叫び、マジェコンヌを斬り込んだかと思えた瞬間――

地響きが起こり、大地が揺れる。

「なっ……！」

「地震！？」

テラとネプテューヌは思わず大地に手をつく。

そして、目の前からマジェコンヌが消失していることに気付く。

「何処だ！？」

「上だ！！」

マジェコンヌは叫び、そこには右手に大火球を、左手に大雷球を掲げる彼女の姿があった。

「地震に気取られていたようだな！　魔法ならば、地脈を刺激することなど容易いこと！

死ねっ！」

マジェコンヌはそれだけ叫び、大魔球を同時に放つ。

「っ！」

テラは身構える。

しかし、避けようもない。逃げられない。

絶望的状況で、しかしテラは笑う。

その些細な変化を、マジェコンヌは見逃さなかった。

「何だ……！？　何故笑っている！？」

「知らねぇな！」

テラの、しかし彼の声とは思えないような声で叫んだ後、彼はブンと強く右手で宙を払うように振る。

少しの衝撃波が起きた後、魔球は四方に散らばり、やがて消えていく。

そして、マジェコンヌが狼狽えている間に、テラは近くの木を蹴り、彼女の脇腹にナイフを突き立てる。

マジェコンヌは浮遊を維持できなかったのか、そのまま地面へ落下し、苦しげに肩で息をしてぜぇぜぇと吐息しながらテラに問い掛けた。

「いつから分かっていた……？」

「何が――」

「……いや、まだ気付いていないのだな。愚かな話だ……」

マジェコンヌは額に汗を浮かべながら、しかしあざ笑うかのようにテラにそう告げる。

「貴様等は神界に行く気だな？」

「そうよ。そして、貴女を倒す」

「面白い話だな……。私はこれで失礼させて貰うとしよう」

マジェコンヌは薄く笑い、やがてその姿は蜃気楼のように消えていく。

戦いが終わり、一息ついた後に二人は思い出したようにコンパとアイエフの元へ向かう。

マジェコンヌが術式を解いたのか、二人は身動きが取れるようになっており、少し不機嫌そうにテラとネプテューヌを睨んでいた。

「馬鹿！　なんで逃げなかったのよ！」

空気を振動させるようなアイエフの怒号にテラ、ネプテューヌはおろかコンパまでもが目を瞑った。

「……だって、あそこでマジェコンヌを見逃して、あいちゃんやこんぱがいなくなったら私達だけでマジェコンヌを倒せる確率減るし」

「それに、倒すべき目標が目の前にいるのに見逃す方がおかしいだろ。あそこで倒せれば神界に行く必要もなくなるわけだし」

「ぐ……」

もっともらしいことを言われてアイエフは口をつぐんだ。

いよいよ立つ瀬がないか、アイエフはくるりと向きを変えて落とした英雄の武器を拾い、荒々しく森の中を突き進んでいく。

「とっとと行くわよ！　いーすんさんもきっと待ってるだろうし！！」

ガルル……と獣のようなうなり声が聞こえそうなほどにアイエフは激昂しているのを見て、三人は肩をすくめた。

☆　☆　☆

「おかえりなさい！」

笑顔でそう応えてくれるイストワールを見て一行は少し可愛いと思った。

そして、それと同時に彼女を抱っこして撫で撫でしてあげたいと思ったが何となくそれは憚られた感じがしたので実行はしなかった。

英雄の武器を全て手に入れた旨を報告、といってもイストワールは流石神様！　的な力でその状況を見ていたらしいので深い説明は要らないのだが何となく説明してしまう辺りが人間の性である。

「みなさんにはあいかわらずタイヘンなタビをさせてしまってもうしワケないです……」

イストワールはｼｮﾎﾞｰﾝと肩をすくめてそう告げる。

沈んでしまった彼女を見て一行はあたふたと取り繕う。

「そ、そんなことないよ！？」

「そうそう！　結構楽しい旅だし！？」

「そうよね、謝られるような筋合いはないわね！」

「そうです！　いーすんさんは悪くないです！」

一行の思いが通じたか、イストワールは安堵の息を漏らし、またそれをみて一行も安堵した。

「それで、みなさんにいっておきたいコトがあるんです……」

神妙な面持ちでイストワールは告げる。

その雰囲気より、かなり深刻な話であることは手に取るように分かった。

一行は思わず息を呑む。

そして、イストワールは口を開いた。

「おそらく、いくらネプテューヌさんのチカラをもってしても、マジェコンヌにはかないません」

その言葉に、一行は呆然と時が止まったようになる。

「……ドユコト？」

相当ショックがあったか、言葉もおかしくなっているテラがイストワールに尋ねた。

「マジェコンヌはかりにもメガミさま。たとえこのセカイにおけるハードであってもタチウチできません……」

ポク、ポク、ポク、チーン

とでも効果音が聞こえてきそうな程に一行は阿呆面を並べる。

「じゃ、何？　結局、今の私達じゃ叶わないってコトよね？」

「はい……ザンネンながら」

その言葉に一行はorzな格好で項垂れる。

「何だったですか、私達の今までの苦労……」

「神界に行けてもマジェコンヌに叶わないんじゃ何も解決してないよね……」

早くもネガティブになり始めている一行を見て、イストワールは慌てて声を上げる。

「で、ですが、ホウホウがないワケじゃないんですよ！？　ちゃんとサクセンもかんがえてあるんですよ！？」

「作戦？」

いち早く復帰したネプテューヌがそう復唱して首を傾げた。

イストワールはすうと大きく息を吸い、告げた。

「そうです！　メにはメを、メガミさまにはメガミさまを、です！」

「……は？」

イストワールの言っていることが理解できないという風にアイエフは声を上げた。

それもそのはずであるが。

「つまり、せんだいのメガミさまであるマジェコンヌとどうとうのチカラをもつメガミさまたちのキョウリョクをあおぎ、マジェコンヌをたおすのです！」

ババーンと黄色のトゲトゲした感じのヤツが背景に浮かびそうな感じにイストワールは高らかに叫んだ。

「女神様に……？」

テラはふるふると拳を振るわせ、そして叫んだ。

「それなら大陸巡ったついでに勧誘してくればよかった話だろ！　これじゃあ二度手間だろが！！」

「……おぉ」

「……あー」

今頃気付いたか、ネプテューヌとコンパは納得したように声を上げた。

しかし、そんなテラの声にイストワールは哀しそうに呟く。

「わたしは、まよっていました……」

「迷う？」

アイエフは素っ頓狂な声を上げ、首を傾げる。

そんな彼女の声にイストワールは頷き、小さな声で続ける。

「メガミさまとあえば、きっとかわってしまうから……」

「……ねぷ子が？」

アイエフはそう問い掛けるが、イストワールは応えなかった。

「……でも、きっとまよっていられない。こうしているあいだにも、マジェコンヌのまのてはせまっている」

イストワールの瞳には決意の色が宿っている。

彼女が決めた以上、自分達に横から口を出す資格はないとテラは思う。

しかし、

「ねぷ子は、いいのか？」

「何が？」

「何がて……イストワールの話を聞いてなかったのか？」

ネプテューヌはなんだその話かーとポンと両手を打つ。

まあ、この話の流れ的にその話しか有り得ないのだが、彼女の情報把握能力はその程度なので期待しても仕方がない。

「ま、きっと大丈夫だよ！　私が女神様だって分かったときも何も起こらなかったんだし！」

そんなんでいいのかな、と三人は思った。

「でも、また大陸を渡って女神様に会いに行くです？」

と、コンパの問いにテラとアイエフは確かにそれは面倒くさいなと思った。

「そのてんはモンダイありません！　わたしのチカラをつかってメガミさまたちとおはなしできるようにします！」

イストワールは何か呪文のようなものをブツブツと呟き、その身体が光を纏う。

そして、次の瞬間に脳裏に三人の少女の声が響く。

『何？　何なの、これ？』

力強く、意志を秘めたような少女、ノワール。

『あら……これは……？』

柔らかな物腰で話す少女、ベール。

『……これ、何？』

静かに、そう漏らす少女、ブラン。

彼らが大陸で出会った女神達であった。

「おぉ、流石はいーすんだ！」

『その声、ネプテューヌ……？』

ノワールは素っ頓狂な声でそう問い掛ける。

ネプテューヌはそんな問いに元気よく肯定し、ノワールは暫し驚いた風に声を漏らした。

『あの、これはいったい何ですの？』

ベールは戸惑ったように声を上げるが、その問いにはイストワールが答える。

「これはいま、メガミさまたちとこちらのネプテューヌさんたちとイシキをつなげてカイワができるジョウタイになっているのです！」

『……理屈はよく分からないけど、ようは私達は今、大陸を越える電話をしている状態ってコト？』

おおよそおとぎの国のたとえには相応しくないような返答が来たが、あながち間違いでもないのでテラは黙殺した。

なお、この後にマジェコンヌやモンスターについての説明が行われたのであるが、ここでは事情により割愛とさせていただく。

『ふぅん……、つまりその先代の女神様のマジェコンヌって人が世界を滅ぼすためにモンスターを生み出してるってコト？』

「そうだよー、実はそうだったんだよ！　どう？　目から鱗？」

しかし、そんなネプテューヌとは裏腹にノワールは変わらずのテンションで溜息らしき声を漏らした。

『どうも信じられない。……それにネプテューヌの言い分を信じるのも怪しい』

「そんなことはないだろ？　今までのことを鑑みれば充分な可能性はあるだろ？」

『例えそうだったとしても、残念ながら協力は出来ませんわね』

ベールの一言に一行は驚く。

恐らく、一番協力的になってくれるだろうと予想していた彼女からそんな言葉が出たのだから。

『不謹慎かもしれないけれど、私はマジェコンヌさんの気持ちは少し分かります。女神の仕事というのはとてもじゃないけれど，他人が語れるようなものじゃない……』

『そうね……。例え女神だと言っても、記憶のないネプテューヌにそれを語る資格もないわね』

便乗するように、ノワールもそう告げる。

「え！　わ、私だって記憶を無くしたくて無くしたワケじゃないし、そう言われても――」

『とにかく、私は貴女達に協力する理由も義理もない。――話がそれだけならもう終わってもいい？』

ブランは面倒くさそうにそう告げ、その後にプツリと連絡は途切れる。

そんな状況を聞いていたノワールも少し申し訳なさそうな声で

『ま、そんな感じね。悪いけど、私も大陸のことで手一杯なの。悪いわね』

そう言って連絡を切る。

『私も、申し訳ないですが、これで失礼させて貰いますわね』

ベールもそう応え、そして連絡を切る。

立ちつくしているネプテューヌを、見かねたアイエフは声を掛けようとするが、それはテラによって阻まれる。

「テラ……」

「そっとしておいてやろう」

「でも――」

コンパも心配そうな表情でテラの顔を覗くがしかしテラは力無く首を横に振った。

「記憶が無いとはいえ、自分を否定されたも同然なんだ。ショックは大きいだろうな……」

――かつて、自分を否定された少年は、悲しくそう告げた。

しかし、その後にネプテューヌは意を決したように拳を握り、ぐりんと己の身体をイストワールへ向ける。

「いーすん！」

「は、はい？」

イストワールもいきなり指名されて驚いたか、少し動揺した風に返事をする。

「私のキオク――、戻せる？」

ネプテューヌは、決意を秘めた表情で、そう言い放った。