「どうしたのかな、璃々ちゃん？」

「お母さんがね、もうお昼だから一緒にご飯を食べるから呼んできなさいって言っているの」

さっきの考えを顔に出さずに璃々の言葉を聞くと、一刀が窓の外を見ると太陽の位置が、いつの間に

か高くなっており、一刀は集中していたあまりに時間の経過に気付いていなかった。

「じゃ璃々ちゃんは、昼食の誘いに来たの？」

「うん！」

にっこり笑う璃々を見て、一刀は

「わかった。お昼にしよっか」

「わーい。ねえねえ、早く町に行こうよ？」

「璃々ちゃん、急いだら危ないよ。……町に行く？えっ外で食べるの？」

「そうだよ？お母さんがこんな天気のいい日に城の食堂で食べるのはもったいないと言って外で食べ

ようと言っているの」

「そうか…そうだなこんな天気のいい日だし、ここ２日くらい仕事が忙しかったから町に出てないか

ら、一緒に行こうか」

「やったーー！早く行こう！」

子供璃々は駆け足をしながら、黄忠のところに案内した。

「ご〜しゅじんさま〜、おか〜さん。はやくおいでよ〜！」

そして案内され黄忠と合流した一刀であるが、子供璃々は一刀たちと一緒に出掛けるのが楽しみだっ

たのか楽しげに街路を燥ぎまわっていた。

そんな子供璃々を見て一刀が

「璃々ちゃん、元気そうで良かったね」

「ええ、しばらく会っていなかったけど、子供は元気が何よりですわ」

一刀と黄忠はしばらく雑談していると

「でも璃々さんの小さい頃はどうでしたの？」

「そうだね…、今の璃々ちゃんみたいに可愛いらしい娘でしたよ。当時から俺のことを何故か気にい

ってくれて、親子で一緒に遊んでいましたよ」

「あら璃々も璃々さんと同じように可愛いと仰って戴けるのでしたら、将来有望かしら♪」

「いえいえ、それは拙いでしょう」

「あらそうかしら、先程ご主人様は璃々を娘とおっしゃってくれましたが、やはり母親としては璃々

を変な男性に嫁がせたくはないですわ。ご主人様も璃々さんの時、そう思ったでしょう？」

黄忠がそう言うと一刀がそのことに考えてみると

「確かに考えてみると、璃々の場合、ずっと自分に懐いていたせいか、他の男性に嫁ぐ姿が想像つか

なかったよな…」

「フフフ、ですので璃々もご主人様が気にいっていますから、私と一緒にどうですか」

「いやいやいや！それはおかしいでしょう！黄忠さんはともかく、俺は子供に手を出さないから！」

「あらそんなこと言っていただけるとは嬉しいですわ。それに子供でなければ璃々もいけるというこ

とですわね」

黄忠の笑みに一刀は

（「この世界の紫苑も相変わらず凄い考えをしてるし、それに俺たちのことを聞いても全く動じてし

ないから、ある意味紫苑より凄いな…」）

内心そう考えていると、ちょうど子供璃々が目的の店の前に到着したが、

「もうおかーさん！早く〜！」

２人が話し込んでなかなか来ないのを見て、子供璃々は怒ってしまっていた。それを見て黄忠がこの

話はここまでとばかりに

「あら残念。この話はまた改めてお願いしますわ」

一旦この話を打ち切ったのであった。

「あらごめんなさいね、璃々」

黄忠は頬を膨らませて怒る璃々の手を取ると、店の中に入り、そして３人は食事を堪能した。

そして食事を終え３人が街中を歩いて、あるお菓子屋の前を通過しようとすると、一刀の姿を見るな

り、店外で出て来て

「これはこれは、北郷様」

「やあ親父さん、お店繁盛してるみたいだね」

一刀に挨拶したので、一刀も顔見知りだったのかこれに応じていた。

「これも北郷様のおかげでございます」

「いやこれも、親父さんが頑張ったからだよ」

お店の奥から店主らしき人が、一刀にお礼を言っていたことが気になったので、黄忠は質問をするこ

とにした。

「あの、少々よろしいでしょうか？」

「はい、なんでございましょうか？」

「先程、何かご主人様のおかげと仰っていましたがどういうことなのですか？」

「へえ、実は……」

すると店主が口を開くと黄忠に事情を説明した。実は一刀たちが成都に来る前、ここの店主の奥さん

が病気に罹っており、そして病気を治療するための薬を買いたくても劉璋の側近たちによる重税のせ

いで薬も買えない状態で病気は悪化する一方だった。その後、一刀たちが成都に来て重税からは開放

されたものの資金不足で店を続けることが困難で途方に暮れていた所に仕事をさぼり、店に客として

来店した一刀が悩んでいる店主の顔色を見て事情を聴くと、一刀は店の商品について提案を出すと、

その商品が大当たりし、それ以降店が持ち直し、そのおかげで奥さんの病気も治ったことを説明した

のであった。

「でも北郷様、本当にあの時は助かりました、ありがとうございます」

その店主がこれでもかという位、何度も一刀に頭を下げると

「や、止めてよ。俺はただ、自分の国の物を教えただけで、お店をここまで持ち直したのも親父さん

の力によるものじゃないですか」

「それでもその切っ掛けを作ってくれたのは北郷様ですよ。本当に感謝しても仕切れないくらいです

よ」

「まいったな……」

「あれ〜ご主人様照れてる〜！」

一刀は苦笑いを浮かべながら頬をかいて照れていると横にいた璃々は一刀の顔を見て茶化していた。

そして黄忠はそんな一刀を見て

（「やはりこの方は人に対する厳しさだけでなく、天性で人を引き付ける魅力を持っているし、そし

て私が長い間忘れていたものをある感情を思い出してくれたわ…」）

黄忠があることに考えに更けていると、

「ねぇ、おかあさんどうかしたの？」

そんな黄忠を見て璃々が声を掛けると、黄忠は店主と話し込んでいる一刀を見て、一刀に聞こえない

ようにある事を璃々に告げるため、璃々の耳元でひそひそ話を始めた

「…ねぇ璃々。もしご主人様が璃々のお父さんになってくれたらどう思う？」

突然の質問に最初、首をかしげ不思議そうにしている璃々であったが、ようやく質問を理解した璃々

はしゃがみ込んでいる黄忠の耳に近付き小声で返事をした。

「うん、もしご主人様が璃々のお父さんになってくれたら嬉しいよ♪」

黄忠は璃々の答えに満足したのか、微笑みながら

「ありがとう璃々。でもねこのお話はまだ決まってないから、まだ誰にも言ってはいけないからね」

璃々は

「は〜い、分かった〜」

璃々は嬉しそうに返事をしていた。

そして璃々の返事を聞いて、一刀が

「何かあったの？」

「いいえ、何でもありませんわ」

黄忠が笑みを浮かべながら答えると一刀は店主に挨拶をしてその場を離れた。

店を離れると黄忠は先程の笑みを隠さず不意に

「ご主人様、一つお聞きしますが、先程の事、皆さんはご存じなのですか？」

「えっ？え〜と」

一刀は黄忠の質問を聞いて明らかに動揺していた。と言うのは仕事を抜け出して、このようなことを

していることがばれたら、紫苑や璃々、朱里から説教を受けることは間違いなく、特に紫苑にばれた

場合、その時の気分によって罰が変わるのだから、一刀としてはたまったものでは無かった。

以前紫苑の機嫌が悪い時に罰を受けた時は、ある意味、男として尊厳を失うのではないかという罰を

受けたので、ぜひそれは避けておきたいと一刀は考えていた。

そして一刀は苦笑しながら

「黄忠さん、是非このことは内緒で…」

「困りましたわね。紫苑さんから仕事をさぼらないよう見張っていて欲しいと言われていたのに、こ

のようなことを聞いては黙っていられませんわ」

黄忠はわざとらしく困った顔を作っていると、一刀も困惑した表情を見せ

「困ったな」

「フフフ、分かりましたわ。では私のお願いを一つ聞いていただけますでしょうか？」

「お願いですか？俺で出来ることであれば出来る範囲で聞きますけど」

「そんな難しいお話ではありませんわよ。そのお願いについては後でお話しますわ」

「うっ、分かりました…」

一刀は黄忠の願いを承諾することとなり、そして３人は再び城に戻ったのであった。

そして一刀は、再び城に戻り、夜遅くまで政務に励んだ。そして今日の分の仕事を終えると風呂に入

る事なく、一刻も早く寝るために自分の部屋に向い、布団の中に潜り込んだ。

「疲れた…、取り敢えず明日起きた時に水でも浴びよう…」

と言って一刀は眠りに付こうとしたが…

…でも俺の布団の中から、温かくて、何かいい匂いがするな…一刀は思考が薄れていく中でそう感じ

ていると手に何か人のいる感触を得た。そして暗闇の中を凝視すると布団の中に黄忠がいた。