基地周辺は、武装した連邦兵士や有線ミサイル車が物々しい警戒を続けていた。街は、別段混乱した様子もなく、兵士だけが慌ただしく街路を走り回っている。

「・・・使えるな」

　乗り捨ててあったバイクに股がると、カイは最初に爆発のあったほうへ走りだした。

「ジルの奴・・・、まさかエゥーゴに・・・」

　数年前から、反地球連邦政府活動が組織化され始め、その中心にあるのがエゥーゴである。それは、ジオンの残党が結集したような単純な組織ではなく、かつてジオン・ズム・ダイクンが提唱したコントリズムを推進し、地球連邦政府の政治に不満を持つスペースノイドが決起して作り上げた組織である。

　爆破された建物は、兵士が集まるバーであった。昼間なので客はいないだろうが、辺りは焼け焦げた匂いが立ち篭めていた。

「ジル、早くしねえと・・・」

　アクセレーターを握ったとき、銃声がして前輪がパンクした。

「ちっ！」

　カイは、勢いでそのまま走りだし、バイクを乗り捨てて建物の角へ身を隠した。

「いるのか、ジル・・・」

　懐の銃に手をやって、辺りを見回した。しばらくすると、ライフルを手にした男達が数人、建物の陰から通りへ出てきた。

「ジル！　ジル・ラトキエ！」

　中の一人が、立ち止って辺りを見回した。カイは、それを見て通りへ飛び出した。

「撃つな！　俺は連邦軍じゃない！」

　カイは、両手を挙げて一団に近づいていった。

「ジル、・・・ジルだな」

　一番背の小さな男、というより見かけは明らかに少年だった。他の連中もみんな年端のいかない少年達ばかりだ。ライフルを構えている少年を押しやって、その小さな少年がカイの前に出てきた。

「憶えてるか、ジル」

　ジルは、じっとカイの目を見据えていた。

「ああ、忘れるもんか。・・・あんたが来なければ、ねえちゃんは死なずに済んだ」

「・・・そうかもしれんな」

「何しに来た」

「俺に、・・・だから俺に、お前とミリーを助けさせてくれ」

「助ける？　俺とミリーを？」

　ジルは、鼻を鳴らして嘲笑した。

「俺がいつ助けてくれなんて言ったよ、ふざけんな」

「お前達のやってることがどういうことだか知っているのか」

「俺達は、俺達の戦いを続けているんだ。ほっといてくれ」

「待て！」

　掴んだ腕を、ジルは振り払った。ライフルの少年が狙いをつける。

「・・・やめろ、弾がもったいねえ」

　ジルは、カイに一瞥をくれて、一団と共に歩きだした。

「ジル、ねえちゃんが知ったら悲しむぞ。お前がこんなことをしているなんてな」

　ジルは立ち止って、死んだような目でカイを見つめた。

「・・・ねえちゃんは、もう死んだんだよ・・・」

　カイは、かぶりを振って乗り捨てたバイクの処へ向かった。

「ん？　何だ？」

　空気を切り裂くような音がしたかと思うと、通りを運搬機に乗ったダークグレーのモビルスーツが横切った。

「ま、まずい！」

　銃撃の音がして、爆発があった。ジル達のいた通りだ。

「ジル！」

　粉々に砕け飛んだ建物や道路の瓦礫に混じって、彼らの身体があった。

「くそったれ！」

　モビルスーツはまだ上空で旋回している。カイは、ジルの姿を探した。

「ジル！　しっかりしろ！」

　ジルは、梁の下敷きになって呻いていた。その下半身は血の海の中にあった。カイはかぶりを振った。

「・・・カイ、さん・・・」

「ジル！　しっかりするんだ、ジル！」

「・・・お、丘を越えたところの、アジトに、モ・・・モビルスーツが、あるんだ。・・・そいつで、俺達の仇を・・・、頼むよ・・・カイさん・・・」

「ああ、わかった、もう喋るな！」

「・・・これで、・・・またねえちゃんと一緒に・・・」

　腕の中で、頭ががくんとうなだれた。

「ジル！」

　カイは、動かなくなった身体を横たえた。

「くそったれがあっ！」

『奴ら、これで沈黙したな』

「ああ。モビルスーツの一機でも出てくるかと思ったがな」

『引き揚げるか、ジェリド』

「俺はもう少し辺りを見回る。先に帰ってくれて構わんぞ」

『じゃ、そうするか』

　ティターンズのプレゼンスを浸透させるには、徹底した行動が必要である。無慈悲であろうと、残酷であろうと、ジオンの残党や反連邦分子には断固たる態度をとらねばならない。念願のティターンズへ入隊したジェリドは、その使命感に溢れていた。

「ん、まだ残っていやがったのか」

　索敵モニターが、一時の方向に警告を出した。

「あ、あれは？」

　丘から下りてきたのは、モビルスーツだった。建物の陰に紛れて、その姿を隠した。

「あれは確か、ジオンのゴッグとかいう・・・」

　突然通りに現われたゴッグの拡散ビームが、ジェリドのジムをドダイから落とした。

「くそっ、やりやがるぜ」

　体勢を立て直すジムに、ゴッグが凄まじい勢いで接近してきた。

「は、速い！」

　振り下ろされたゴッグの爪が、ジムのライフルを弾き飛ばした。

「こいつ！」

　ジムはビームサーベルを抜いて、ゴッグの腕を切り落とした。

「旧式は引っ込んでいろ！」

　ゴッグはビームサーベルの切っ先を交わすと、後退して拡散ビームを連続して撃ち込んだ。

「うわあっ！」

　シールドが吹き飛ばされ、サーベルを持った腕も吹き飛ばされて、ジムは退却した。

「ば、馬鹿な、この俺が・・・」

　警告の鳴り響くコクピットで、ジェリドは唇を噛みしめた。

「ティターンズのこの俺が・・・」

　ジムが退却するのを待っていたかのように、ゴッグはあらゆる関節からオイルを噴き出した。しゃがみ込んだゴッグのコクピットハッチが開いて、汗だくのカイが地上に降りた。

「仇はとったぜ、ジル・・・」

　カイは、オイル塗れのゴッグを見上げた。

「・・・戦いは、これで終わりにするんだ。戦いは・・・」

　言い知れぬ憎しみが、カイの中で沸き上がった。

　襲撃してきたジムの右肩には、ティターンズのエンブレムがあった。連邦軍基地とはいえ、ベルファスト基地はその規模を縮小している。戦略的に大した意味のない僻地の基地にまでティターンズが乗り込んできたということは、その活動がジオンの残党狩りという目的以外にまで及んでいるということだ。

　このままでは、いずれ連邦軍内でのティターンズの権威が台頭し、一年戦争のザビ家のような存在になる恐れがある。カイは、自分の力のなさを痛感していた。元ホワイトベースのクルーとして、何かをやり遂げなければならない責任を感じていた。

「せめてミリーだけでも・・・」

　丘の上の家に戻る道すがら、カイは制服姿の連邦軍兵士と擦れ違った。その男は、カイを見るなり帽子を目深に被り直して、足早に立ち去った。

「あいつ・・・」

　その男は、ミリーを買ってカイに殴られた男だった。

「まさか・・・！」

　カイは、家へ急いだ。募る不安をかき消すように、全力で丘を駆け上がった。

「ミリー！　ミリー！」

　ベッドに、血塗れのミリーが横たわっていた。

「ああっ・・・、なんて・・・」

　カイは、一歩ずつミリーに近づいた。

「ミリー・・・」

　小さな身体を抱き上げると、細い腕がだらりと下がった。

「こんな・・・、こんなこと・・・」

　溢れる涙は、止まりそうになかった。ミリーの身体を抱きしめると、微かに憶えているミハルの匂いがした。

「・・・どうなってんだ、世の中は・・・、どうなってんだよおっ！」

　黒く立ちこめた雲から、大粒の雨が降り出した。カイは二度と、このベルファストの地を訪れることはなかった。

　ジャーナリストとしてのカイ・シデンは、中立的な立場を取りつつも、連邦軍組織の矛盾した体制を暴き、反政府活動を支援するような情報を、かつての同僚であるハヤト・コバヤシ率いる秘密結社カラバに提供し続けた。

　グリプス戦争後の彼の行方は、ようとして知れなかった。ベルファストで彼の姿を見かけたという情報もあるが、風の噂の域を出ていない。

　ただ、丘の上の墓標には、毎年夏になると一輪の野花が供えられていたという。

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