「I ‘m the ruler of the world!!」

　とても目覚めの良い朝でした。

　何でこんな目覚めが良いのかわからないぐらいとても気分の良い朝です。

　何の夢を見ていたのかはよく思い出せません。

　でも、とても素晴らしいものだったということだけはよく覚えています。

「今日はとても良いことが起こりそうですね♪」

　時計を見れば　『２０１×年　３月３１日　０６：４９』　と表示されています。

　春休みに入って約１週間。生活リズムは学期中と同じを保っています。

「わたしも後１週間も高校生。JKになればお兄さんもわたしのことを一人前の女の子として見てくれますよね？」

　鏡に向かって睨めっこしてみます。昨日までと特に変化のない顔。

　でも、先週までのわたしは中学生。来週からのわたしは高校生です。

　高校生になれば、今まで結局は子ども扱いしていたわたしのことも１人の女の子としてちゃんと見てくれるんじゃないか。そんな淡い期待を抱いてしまいます。

「なんて、あの朴念仁がそんな風に機微を感じ取ってくれるわけがないですよね」

　鏡の中の自分は大きな溜め息を吐きました。

「お兄さんが大学生になったら……周囲には大学生のお姉さんが一杯になるわけで。大学生のお姉さんと言えば文字通り大人な存在で……」

　鏡の中のわたしはしかめっ面に変わっていきます。

　わたしはよく大人っぽいと人から称されます。それは１５歳という年齢よりは大人びた雰囲気を身に纏っているということです。

　でも、それは逆に言えばわたしが大人ではないことを示しています。

　それに対して、これからお兄さんが出会うことになる女子大生達はみんな大人です。中には子供っぽい女性もいるかもしれません。でも、大人であることには変わりありません。

「でも、お兄さんが好きなのは年下の妹のように思える女の子ですよね」

　自分にそう何度も言い聞かせながら心を落ち着かせようと試みます。

　お兄さんはロリコンではありませんが、重度のシスコンです。趣味は年下好みです。

　でも、それは今までの環境がそうさせていただけかもしれません。桐乃に構い続けて来たという環境が。

　大学に入って大人の色気の威力を知ってしまえば、年下に全く興味を示さなくなる可能性は十分に考えられるのです。

　そして、大学デビューとは人生の価値観を大きく変えてしまう可能性を含んだ危険な行事なのです。

「お兄さんにはこれまで通りに年下の女の子好きでいてもらわないといけませんよね」

　鏡の中のわたしが力強く頷きました。

「積極的に動かないといけない季節のようですね」

　鏡に映ったわたしは静かに燃えていました。

　あやせたんエイプリルフーる　前編

　高校を卒業し、後は大学入学を待つだけとなった気楽な春休み。

　ついつい怠惰に過ごしてしまっていた俺は寝ぼけ眼で新しく買ったばかりのスマートフォンの液晶画面を見た。

『２０１×年　４月１日　０９：５５』

「もう１０時かよ……」

　昨日は新型の携帯の操作方法について格闘している内に半徹してしまった。今までの携帯とは勝手が違うんでわからないことが多い。だが、何とか電話帳だけは全部登録することに成功した。

「さて、起きるとするか」

　もう１度時刻を確かめながら起き上がる。と、気が付いた。日付が４月１日になっていることに。

「４月１日……今日はエイプリルフールか」

　天井を見ながらふと考えてみる。

「大学入学前の景気付けに盛大に嘘を吐きまくってみるのも楽しいかもしれないな」

　高校は卒業してしまったし大学入学はまだ先。

　緊張感のない日々に退屈を感じていた俺はこの嘘吐きイベントに楽しみを覚えていた。

「よっしゃ。今日は沢山嘘を吐きまくってやるぜ」

　久しぶりにみんなの顔を見たいという思いも重なって俺はエイプリルフールイベントに乗ってみることにした。

「さて、どんな嘘を吐こうかな？」

　品行方正を地にに生きている俺にはなかなか良い嘘が思い付かない。

　リビングに腰掛けながらどんな嘘を吐こうか考える。考える。考える。

「よしっ、テレビからヒントを得よう」

　１人で悩むよりもテレビからの情報の方が得られるものは多いだろうと電源を入れる。

　ちょうど画面に映ってきたのは昼ドラだった。

『アキ、どういうこと？　何でウチだけじゃなくて瑞希にもプロポーズしているのよ？　ウチのこと世界で一番愛してくれているんじゃなかったの？』

『明久くん。これは一体どういうことですか？　何で、私だけじゃなくて美波ちゃんにもプロポーズしているんですか？　私、明久くんにプロポーズされて本当に嬉しかったのに』

『えっと、あの、その２人とも。落ち着いて。ねっ、まずは落ち着こうよ』

　エイプリルフールに友達の女の子にプロポーズしては反応を楽しんでいる少年の物語だった。

「なるほど。プロポーズして回るか」

　これは面白いかもしれない。そう思った。

　俺の知り合いは大半が女の子だ。みんな青春真っ盛りの美少女達ばかり。

　そんな女の子達が突然俺にプロポーズされればどうなるか？　

　面白い反応が見られそうだった。

「よっしゃ。早速実行に移すとするかっ！」

　大きな声を上げながら立ち上がる。

　久々に面白い１日を過ごせそうだと思った。

「何を大声で騒いでいるのよ？」

「えっ？　黒猫？」

　元恋人である黒猫が俺のすぐ後ろに立っていた。

　何で？

「今日は貴方の妹と沙織と３人で秋葉原に出掛けるつもりなのだけど、その前に借りていたDVDを返しにこっちに寄ったのよ」

「そっ、そうなんだ」

　元彼女にして現友達の黒猫とは別れた後もしょっちゅう会っている。

　でも、２人きりというのはなかなかなかったりする。

　何か気まずい。

　黒猫も困った表情を見せながら僅かに視線を俺から逸らしている。

　付き合っている時は２人でいることがあんなに楽しかったのに。

　実に困った。

　何か話題は…………あっ！

「実は黒猫にどうしても伝えたい大事な話があるんだ」

　先ほどの計画を早速実行に移すことにする。

　黒猫と２人でエイプリルフールを笑えばきっとこの重苦しい雰囲気もなくなるに違いない。

「何よ急に改まって？」

　警戒した視線が俺に突き刺さってくる。

　改めて浴びてみると結構キツいなこの視線。

　けれど、俺は負けない。

　俺はこの重い空気を粉々に砕いてやるっ！

「大事な大事な話があるんだ」

　言いながら黒猫の肩を掴む。

「だから一体何の話なのよ？」

　黒猫が戸惑いながら俺から視線を離した。強がっているものの顔が赤く染まっている。何ていうか、可愛い仕草だ。やっぱり可愛いよ、俺の元彼女は。

　よし、気分も乗って来た所で作戦を一気にゴーだっ！

「黒猫……いや、瑠璃」

「だから何なのよ？」

　俺から目を背ける黒猫の顎に手を添えて無理やり俺の方へと向かせる。

　そして、俺は言った。

「俺と、結婚してくれないか？」

　言った。言った。言ったぁ〜〜っ！

　クールでダンディーで、今の俺、すっげぇ〜格好良くない？

　マジ、俳優レベルの格好良さじゃねえ？　

　アカデミー主演男優賞も夢じゃないってこれは。

　さあ、肝心の黒猫の反応は？

「…………京介は私と結婚したいの？　今すぐに？」

　とても冷めた瞳で俺に質問を投げ掛けて来ました。いや、これは絶対零度の方がまだ暖かいですってば。

「え〜とですね。それは……」

　乙女らしい反応の全くなさに嘘を仕掛けた方としては戸惑ってしまいます。

「京介はこの春から大学生生活を始めるに当たって現役高校生である私と結婚したい。そういうことね？」

「今現在の俺たちの社会的地位を考えるとそういう話になりますね」

　冷や汗が出て来た。

「収入は？　新居はどうするつもりなの？」

　眉一つ動かさない表情で冷静に尋ねられるとキツい。キツ過ぎる。

「え〜と、収入は俺がアルバイトで頑張って稼ぎます。新居は……さすがに２人分の食い扶持と居住費まで稼げる自信がないので、この家に同居してもらうという感じで」

　ただの冗談なのに。現実化に向けた話を向けられるととても息苦しくなる。

　やべえ。この雰囲気、プロポーズする前よりも苦しいよ。

「そう。それが京介の結婚後の計画なのね」　

　黒猫は無表情のまま天井を向いた。

「桐乃たちには先に秋葉原に行っているように伝えておいて。私はちょっと考えたいことがあるので後から行くわ」

　黒猫はとても冷ややかな瞳を俺に向けた。

「お、おう……」

　黒猫は明らかに怒っている。俺の目にはそう見えた。

　プロポーズで気分を害させてしまっただろうか。

　そう言えば、黒猫はこの手の冗談が大嫌いだったな。今頃内心で俺に対して呪い死ねと思っているのかもしれない。

　やばい。やば過ぎる。

「それじゃあ私はしばらく外を散歩してくるわ」

「いっ、行ってらっしゃい」

　１度も笑顔を見せなかった黒猫の背中を見送りながら俺はやっちまったと激しく後悔した。

「やっべぇっ！　黒猫を完全に怒らせてしまったぁ〜っ！」

　黒猫の無表情な表情が俺の胸を打つ。絶対怒ってる。

　エイプリルフールの冗談だと説明する余裕さえもなかった。

　しかし後悔先に立たず。

「俺には癒しが、そして自信が必要なんだぁ」

　この心の憤りをなくすには、癒しが必要だった。そして、俺のプロポーズが女の子たちに通用するという自信が必要だった。

　その条件を満たしてくれる少女は１人しかいない。

　携帯を手にとって幼馴染の少女に電話を掛けた。

『どうしたの〜きょうちゃん？　こんな朝早くから電話なんて珍しいね〜』

　さすがは麻奈実だ。

　もう１１時近いというのに朝だと言い切ってくれる。

　こういう俺の生活リズムに合わせた受け答えをしてくれる女の子は世界広しといえども麻奈実だけだろう。

　幼馴染のおかげであっという間に癒されることに成功する。

　後は、黒猫には通用しなかったプロポーズを今度こそ成功させてみせるっ！

「なあ、麻奈実」

『な〜に〜？』

　今度こそ、確実に決めるっ！

「俺と、結婚してくれないか？」

　さあ、麻奈実。

　驚きの大声を受話器越しに響かせてくれ〜〜っ！

『うん。い〜よ〜』

　あっ。ダメだ。

　この間の抜けた声、全然本気に受け取られていません。

　これじゃあツンドラだった黒猫と何も変わる所がありません。

『後でお菓子持って〜きょうちゃんの家にご挨拶に行くね〜』

「ああ、わかった」

　シラけた気分になりながら通話を終える。

　黒猫に続いて麻奈実にも全く通じなかった。

「俺にはプロポーズの才能が全くないと言うのかよっ！」

　２連敗してとても悔しい感情が俺の心を占めた。

　このままじゃ終われない。

　俺のプロポーズを本気にして当惑する少女に巡り合うまでは終われない。

　そう思った。

「よしっ、次は沙織だ」

　再び携帯を手に取る。

　沙織は俺の話をよく聞いてくれる子だ。

　きっとプロポーズも真剣に受け取ってくれるに違いない。

　祈るような思いで受話器を見つめる。

「あっ、もしもし。京介だけど」

『おおっ。京介殿。拙者現在秋葉原に向けて移動中でござるよ。今日はきりりん氏と黒猫氏とマスケラ３期イベント見物の予定でござる』

　黒猫は遅れることになりそうだ。とは言えない。俺が原因だから言い難い。

　代わりに早速本題に入る。

「実は沙織にどうしても伝えておきたいことがあってな」

『何でござろう？』

　スピーカーから微かにエンジン音が聞こえる。沙織は車で移動中らしい。なら、好都合だ。

　今度こそ、俺がプロポーズ・マスターであることを見せ付けてやるっ！

「沙織……俺と結婚して欲しい」

　３度目の正直。

　今回こそ、頼んだぞっ！

『なるほど。京介殿は拙者と今すぐ結婚したい訳でござるな？』

「まあ、そういうことになるな」

　何ていうかまた俺の期待したのと違う反応が来た。

　沙織も麻奈実同様にあまりにも普段の態度過ぎる。

『実は槇島グループも新部門を開設いたしましてな。その新部門の担当者がなかなかみつからず難儀していた所なのです。京介殿が拙者の婿として、担当者になって下さればグループの悩みはなくなります。いやぁ、めでたしめでたしですなあ』

「いい加減過ぎるだろう。その決め方は」

　あ〜ダメだ。頼みの綱だった沙織もまるでまともに取り合うつもりがないと来た。

　３連敗決定。

『京介殿にちょっと伝言よろしいですかな？』

「何だ？」

『拙者、ちょっと野暮用が出来た故に、集合時間に遅れることになりそうだときりりん氏に伝えておいて頂けませんか』

「急用か？　わかった」

　沙織との通話を終えて携帯を置く。

「俺のプロポーズってそんなにダメなのかよ……」

　悲しくなった。

　今にも泣いてしまいそうだった。