〜陳留〜

「華琳様、袁紹軍が公孫賛軍を滅ぼした知らせが入りました」

「へえ、公孫賛もよく保ったわね。戦いの詳しい状況分かるかしら、稟」

「はい、袁紹軍の本隊と公孫賛軍が幽州で対峙していたのですが、并州から司馬懿軍が公孫賛軍と連

携して、幽州と并州境界で袁紹軍本隊の背後を脅かしていた黒山賊の張燕並びにその残党を打ち破

り、そしてそこから一気に公孫賛殿の本拠地である北平を突き、これを陥落させたそうです」

「公孫賛殿は、陥落の知らせを聞き、希望者を残して軍を解散。そして公孫賛殿は、自分に最後まで

付き従う白馬義従を中心に袁紹軍に最後の戦いを敢行。袁紹軍は損害を出したものの、これを何とか

撃破。しかしながら、袁紹殿は公孫賛殿を討ち取ることができず、公孫賛殿はそのまま行方不明とな

っています」

「流石、袁紹軍だ。兵の練度が低くても、兵数だけは多くいるな」

「フン！何を言っている秋蘭、私にとってそんな兵など物の数ではないわ！」

「そうよ！華琳様があんな袁紹などに負ける訳がないじゃない！」

春蘭や桂花が強調するも、

「そうは言っても戦は数での戦い、幾ら袁紹軍の兵の練度が低くても数は我らの倍以上います。そしてあの司馬懿仲達が袁紹軍の総指揮を取れば、袁紹軍との戦いはどう転ぶか分かりません」

「稟の言う通りだわ。確かに、あの司馬懿が総指揮を取れば、私でも危ないかもしれないわね」

華琳がそう呟くと、周りは緊迫した空気が流れようとしていたが…

「ぐ〜〜〜〜」

すると緊迫した空気から懸け離れた鼾が聞こえてきた。

「寝るなー！」

「おおっ！」

険しい顔をした稟が、寝ていた風の頭を叩くと、その衝撃で風が目を覚ました。

「フフフ、貴女が寝ていたということは何か案があるのかしら？」

「いいえ〜、案という程の物ではないですが、司馬懿さんがさっきの公孫賛さんの戦いで手柄を立て

てしまったのですが、それで袁紹さんはどう思いますか？」

「それはようやく念願の幽州が手中に収めたから、普通に考えて嬉しいはずでは？」

「確かに普通で考えたら稟ちゃんの言う通りですが〜、でもあの袁紹さんですよ？」

「なるほど、麗羽のことだわ。司馬懿に感謝はするかもしれないが、しかし自尊心から次は自分の力

で勝ちたいとそんなことかしら、風」

「そうなのです。確かに司馬懿さんに自由な裁量を任せたら、事態はいささか面倒になるとは思いま

すが、袁紹さんにそれほどの器量があるかどうか」

「そんな器量は無さそうね。昔から麗羽を見ているけど、どんな時でも自尊心の塊のような女だわ」

〜幽州・北平〜

司馬懿軍は北平を陥落させ、司馬懿こと陽炎は、合流した袁紹軍の他の将からあらん限りの美辞麗句

が浴びせられていたが、陽炎はこれに浮かれることなく

「これは私の手柄と言うよりは、公孫賛軍の主力を引き付けていただいた袁紹様のお蔭です」

陽炎からそのような言葉を聞くと

「お〜ほっほっほ、司馬懿さんも分っていますわね。でも次の戦いはこの私が指揮して勝利を収めて

みせますわ。お〜ほっほっほ」

「えっ？次の戦いって…何処と戦うおつもりですか、麗羽様？」

「何を言っていますの斗詩さん、次に戦う相手は、あの華琳さんに決まっていますわ。」

この麗羽の言葉を聞いて、当の麗羽以外の周りの空気は一気に下がってしまった。

「麗羽様、それは…」

「あら、私が指揮するのに、何か問題があるのかしら？それとここ（幽州）の管理は司馬懿さんにお

任せしますから、後の事は任せましたわ。お〜ほっほっほ」

斗詩が諫言しようとしたが、麗羽が先にこれらの事を決定して、そのまま席を離れてしまった。

そしてそんな中、蒋済（しょうさい）こと白雪が酒を片手に杯を持ちながら、陽炎のところにやって

来て、周りに聞こえない程度の声で

「本気であれは、曹操軍と戦うつもりか？」

「まあ本気なのでしょうね…」

「しかし、まあ頭の中が蜂蜜みたいな甘い考えで、あの曹操軍に自分の指揮で勝つつもりでいるのか

ね…」

白雪が呆れながらそう呟くと陽炎は

「でもそのお蔭で、私たちは兵を動かさずに済むし、姫のお手並み拝見といこうかしら」

「そうだな」

「それで貴女にお願いだけど、私は并州に戻り、今後に備えたいの。だからここは貴女に任せるわ。

そして梅香…」

「はっ」

陽炎に呼ばれた梅香こと郭淮が、完全に周りからは目に付かない場所から返事をして

「貴女は、曹操軍の動きを監視しておいて」

陽炎がそう告げると梅香は返事をせず、そのまま風のように立ち去ったのであった。

〜某所〜

「それで雛里ちゃん、周りの人は私たちの事どう見てるの？」

「はい、桃香様。私たちは　――に接近していますが、正直、今は誰も見放している状態で、私たち

が――に近付いても誰にも咎められない状態です」

「そうなの…」

「これも時の流れですかね…」

「しかしそのお蔭で、私たちはこうしてられるのだから」

「でもいつまでこうしているのだ、雛里？」

「凪の言う通りなのだ。鈴々早く暴れたいのだー」

「鈴々さん、もう少し我慢して下さい。もうすぐしたら袁紹さんと曹操さんとの戦いが始まります。

その戦いが始まった時、その時こそが私たちが動く時です」

「それまでは我慢ちゅうことやな」

「今、騒ぐと今までの事が水の泡になってしまうから、鈴々ちゃん、我慢するのー」

「う〜分かったのだ」

真桜や沙和から言われると鈴々も渋々納得したのであった。

「じゃ、私は――のところに行ってくるね」

〜某所・弐〜

「愛香、桃香様たちの居場所は分からないままか」

「はい、申し訳ありません義姉上。何とか情報を集めているのですが…そちらばかりに人数を避ける

訳にも行かず…」

「いや…すまん。愛香はよくやってくれている」

「いいえ、これくらいの事どうということはありませんが、義姉上は、これからどうするおつもりですか？」

「うむ…。それを考えてはいるのだが、しかし私たちを頼っている人たちを見捨てて、ここを離れる

訳には去かぬし」

「そうですね。とは言っても他の勢力に頼りたのですが…」

「だがは、既にここを治めている――が傘下に入る噂で持ちきりだ。それに私の個人的感情も入って

しまうが、どうも――は好きなれぬ」

「そうですか…。義姉上がそう言われるのであれば無理じいしませんが、後、そうなると頼るところ

は北郷軍になりますが…」

愛香が遠慮気味に言うと

「だが、向こうはちょうど益州を平定したくらいで、まだこちらまで兵を出す余力はない。それに…

いや何でもない」

愛紗は、途中で言葉を切ってしまったが、愛紗の心の中には、一刀に援助して貰うことも考えた。し

かし距離の問題もあるが、一刀たちに対し以前にも迷惑を掛けており、これ以上、迷惑を掛けること

をしたくない気持ちがあったので、これ以上の事は言えなかったのである。