〜翌日　バーテックス傭兵事務所〜

……はっ。

しまった、寝ていた。

時間は……5時か…ざっと10時間は寝ていただろうか。ニートのような生活してるな、私。太らないのが不思議なぐらいだ。

ああそうだ、日課のニュースを確認しないとな…。

『――――――次のニュースです。本日未明、金森御崎ラステイション政府議員が何者かに惨殺された姿で発見されました。金森議員には一枚の紙が貼られており、その紙には【コノ者マジェコンヌニ魂ヲ売ッタ罪ニヨリ死罪ニ処スル】と書いてありました。』

………

画面には、ほぼ全身モザイクの人間のようなものが映っている。モザイクがかかったと言っても真っ赤だ。あいつのことだ、恐らく臓物なり血管なりを軒並み表に露出させたのだろう。

『なお、金森議員の横にはラステイション女神候補生、ブラックシスターによく似た遺体が並べてありました。教会に確認を取ったところブラックシスターに特に異常はないものとの答えがあり、何者かが教会への印象操作目的で殺害したのではないかとの方針で警察は調べを――――――』

私が少し呆けていると、電話が鳴った。がすとか、依頼主だろう。依頼主は私より年下だろうし、あれをモザイク無で見れば私だって引く。誰だってそうする。

とりあえず、目をこすりながら受話器を取った。

『私ですの。』

「お前・・・やり方を選ぶってこと知らないのか？」

『選んだ結果ですの。ちょうど女神への嫌がらせもやりたかったんですの。』

「大して意味なさそうだぞ」

『こういうのは自己満足ですの。』

「報酬もらえなかったらどうすんだ」

『一族皆殺しにして頂戴するですの。』

「やめろっての。」

『とりあえず、報酬は4割ほど研究資金にもらっておくですの。他は知らんですの。』

「給料じゃものたりねぇってか」

『月200000creditじゃ足りやしねぇですの。』

「てめぇ給料抜くぞ」

『マジすまんかったですの。でも反省も後悔もしていないですの。』

「もういい。切るぞ。」

『研究費用はくださいですの』

切る寸前まで金かあいつは。私でもそこまで守銭奴じゃねぇぞ。

あんな見ればトラウマ物なものだがまぁ、報酬は期待しよう。

……場所、知ってるのかな。広告とか出してないけど。

まぁうちが広まる理由なんて口コミとかネットぐらいしかないし別にいいか三日間気長に待とう。

「はよはよ〜。ふーたーん。」

アクワイアが出社してきた。こいつにしては珍しく早い。基本的に10時（午後）に来ることが多いのに。

「ふーたんはやめろ。他の連中は？」

「あーちゃんはルー助が【要約すると食い過ぎで死にかけてる】って言ってた。」

「食い歩き……」

拒食症が無理しやがって……

サプリメントで我慢しないから…。

「で、その他馬鹿共は」

「さーたんはさっき溺死体で発見されてたよ。ぽー子は…知らない。」

「どうせCD屋で5pb.のとか探し回ってんだろ。ほっとけ。」

うちの社員の連中は殺しても死なないようなのばかりだ。私とがすとは除く。

私は殺せば死ぬし死ねば死ぬ。色々おかしいとは思うがこの通りだ。

他の連中殺しても死なないし。そのままの意味で。

「とりあえずそのうち仕事の支払いが来るから対応任せた。」

「Fooさんはどうするん？」

「最早別人だそれは。ただ身体を動かしたいだけだよ。」

「性的な意味で？」

「その面ぶち抜くぞ？」

グレネードライフルの銃口を額に押し込むとアクワイアは涙目で「すいませんマジすいません痛いのは勘弁してください」とか謝りだした。痛いで済まないからな、普通。

「じゃあ、店番頼んだぞ。」

「へぁあぁ〜い。」

気の抜けたというか抜けすぎた返事を後ろに事務所を出る。

……うん、光も何もない見事なスラム街だ。

こんなところに何、政府の怪しい連中が来たりするんだからおかしいものだよな。

金網を越え、港方面からエレベーターに乗る。スラムに入る方法が結構限られているのでこうやって無理やり越えるのが一番手っ取り早い。

何日も居たくはないんだよね。スラム街。ほら、陰気くさいし。

とりあえず適当に中層辺りの飲食店に行こう……。

ふと外を見ると、金網の先には海が広がっている。

……ドルフィン種って食えるのかな。

……そういえばイメージカラーが青の国ってないよな。

とか考えていると、視界の隅（下の方）から黒い丸い何かが見えた。エレベーターより速い（というよりエレベーターが遅い）それは徐々に私の視界にその姿を現……

「あ、よう。所長じゃねぇか。」

目の前の蒼と赤の継ぎはぎ風船が話しかけてきた。

というかこの風船顔あるぞ顔。知ってるやつだけど。

「何してるんだ、お前」

「いやよ、お姫様が倒れちまったから薬でもと思ってよ。」

目の前の風船の名前は【ルシファー】。何故か顔があってしゃべる風継ぎ接ぎ風船であり、うちの社員の一人の相棒兼遊具兼話し相手兼武器兼世話係だ。

どうやってきたんだ、こいつ。確かこいつ誰かが掴んでないと只管上に上がってくはずだけど・・・・・

「ああそうだ所長、頼みがあるんだ」

「……？」

「オレを掴んでくれねぇか？上昇止まらねぇんだ。」

「……おい、このエレベーターお前より遅いんだが」

「どうにかしてくれ〜このままじゃお姫サンが孤独死しちまうんだぁ〜……」

ルシファーが私の視界の外まで登って行った。

まだ到着まで暫くかかる。

このままでは際限なく上昇し、行方不明……う〜ん、戦力低下は勘弁してもらいたいなぁ。

チーン。という高い音が到着を知らせる。

急いでエレベーターを出た途端。私の頭上に金属のようなものが降ってきた。

それに気づかなかった私の頭頂部に直撃し、そのまま床に落下。

私、悶絶。

「ぐおぉぉぉぉぉぉぉぉ……！」

「よぅ、大丈夫か所長」

「てっめ、風船……！」

すぐ横を見ると、黒ずんだレーザーキャノン（？）が落ちていた。

喋る辺り、変形したルシファーだろうこいつ。

変形すると質量が変わる。というか重くなる＝落ちてくると考えたんだろう。そしてわざわざ私の頭上に落ちてきた、と。

嫌がらせかこいつ。

「まぁそう睨まないでくれよ。オレだってそんなつもりはなかったんだぜ？」

「とりあえずお前帰れ…買い物なら私がやってやるから…」

「自力じゃ帰れないんだなぁこれが。」

「テメェ……」

「そう睨むなよ、照れるだろ？」

「割るぞ」

「悪かった。頼むから割らないでくれ。お姫サンが大変なことになる。」

仕方なくルシファーを拾ってエレベーターに戻り、下層に戻る。ルシファーがうだうだ言っているが無視。いいか、私は面倒が嫌いなんだ。

〜ラステイション下層〜

下層にあるアパートの一部屋。ルシファーに連れられてきた場所は見事に貧相な場所だった。

「社員のプライベートにどうこう言う気はないけどよ、こんなところに住んでんのかあいつ」

「お姫サンの色々な都合でな。オレを寛容すんのはここから下ぐらいだ。ここが望める最上級の場所だ。」

「苦労してんだな…」

「苦労してないのは所長とがっさんぐらいだろうて。」

「違いない。オイコラ、入るぞー。」

扉を開け（蹴り開けはしない）、部屋に入る。下層の安アパートの中身にしては妙に綺麗に整えられていた。あいつの趣味か、この風船の趣味か。

どちらにしろ、目当ての人影はなかった。

「いないぞ？」

「いねぇな。」

「どうする？」

「探しに行くしかないだろうが…」

『我が界に土足で現れたるは貴様らか…』

突然、妙にエコーがかった声が後ろから聞こえた。

振りむくと、黒と赤のツートンパジャマの少女が立っていた。結構苦しそうな表情だ。

「何してんだ、アーク」

「げほっ、わ、我は真紅の使者成り…我が・・・・・げほ、お、ごぉ……」

「駄目だこりゃ」

「ほら大丈夫か姫サン。無茶しねぇで乗れ。」

風船が平べたくなり、顔色が真っ青なアークが倒れこむように乗る。流石万能風船。

…はともかく。一応所長だし何かやんないといけないかねぇ…

「おい風船。どうすんだコレ。大食いの反動だろ？」

「とりあえず吐かせるだけ吐かしてから薬だろ。おい姫サン。ベッドまで送るからオレに吐くなよ？」

「われはぁ〜……おぶっ…」

多少揺れるだけで結構危ないらしく、顔を上げることすらできてはいないようだ。

それをわかっているのかルシファーも揺らさないように平行移動で部屋の中に入っていった。

しかしどういう原理なんだろう、あの風船。

…やっぱあの風船だけでいい気がしてきた。長年の付き合いらしいし任せよう。さーって、気が入ってきたし休んでる連中の視察でも行くか。私の休日はこんなことで消費されるんだな……

〜ラステイション　旧リゾート地区〜

GPS（ゲイムギョウ界・ポジショニング・システム）の反応からすればこの辺りに反応があったが……。

視界に広がるのは海。とついでにちょいと前に廃棄されたリゾートの建物群。

前は女神も良く来ていたとのことで（いろんな方向で）人気だったここもすっかりモンスターの巣窟。

まぁ泳げない私からすればぶっちゃけた話どうでもいいんだがな。

さて。どこにいるかなーっと……

「……いた。」

見つけた。

といっても本人を見つけたわけじゃない。剣だ。

ここから見て20ｍほど空高くまで聳えた黒い大剣。あそこまでデカくなるのはそうないが、とにかく確定だろう。

うちの社員の一人、サンドロットはあの場所にいる。

何で20ｍみたいな大剣になんだとかそんなの振るえるのかという説明は今は割愛。

とりあえず見に行ってみよう。

「どぉらぁああ！！！」

『きゅぴぃぃぃぃぃぃぃ！！！』

少し歩くと、ドルフィン種…細かく言えばダゴンと殴りあってる一人の女性がいた。

うちの社員の一人、【サンドロット】だ。

黒いマントに身を包み、ここからでは黒い長髪と細い右腕、そして先ほどの黒い大剣しか見えなかった。

彼女は左手はないものの、右手で大剣を振るい禁忌種とも言われるダゴンと互角に戦っている。これにもちょっとした理由があるのだが今は割愛。

決して余裕ではなく、互いに苦戦。実力は全くの互角に見える。

振るった大剣が鰭を切り裂き、吐かれた水鉄砲が身体を貫く。

一進一退の攻防だが、見ている分には楽しい。恐らくやっている分にも楽しいのだろう。

大体二十分後。

サンドロットの大剣がダゴンの頭を貫き、空中に浮いていたダゴンの身体が地面に落ちた。

サンドロットも大分ボロボロ…というか常人なら死んでもおかしくない傷だ。というか穴空いてるし。体に。

「……所長」

サンドロットが私に気付いたようで、声をかけてきた。

銀色の光が消えた瞳

正直視察って訳でもなく様子見して帰るつもりだったんだが…まぁいいや。

「よう砂子。」

「砂子　違う　サンドロット」

「暇だったから社員の視察だよ。で、また特訓か？お前に特訓が必要なのか偶に思うのだが」

「……。」

「……。」

「……まだ　20戦　ある」

「ギルドで稼いどけよ、せめて。ダゴン殲滅依頼あっただろ？」

「面倒　戦闘　優先」

こいつ、自分が戦えればそれでいいんだな…。いや、まぁわかってたよ。うん。

変人しかいないもんね、仕方ないね…

今目をやると、先ほど身体に空いていた穴が既に埋まっている。人間とは思えない再生能力だが、確かがすとの奴が改造したはずだ。一体何者なんだろうなあいつ。スカウトしたの私だけど。

「じゃあ、私は次…副所長でも探すかな。」

「副所長　リーンボックス　買い物」

「またプレゼントだな…？あの人にやってもさぁ…また突っ返されるんだろうな。」

「損得　恋愛感情　交錯」

「交錯すらしてないけどな、あいつ経費でプレゼント買いだすし」

「……」

話すことはなくなった、と言わんばかりにサンドロットは私に背を向け、大剣を担いで歩き出した。

……まぁ、特に誰かの迷惑になることはしてないしいいか。

そういうことで、私も視察を切り上げて事務所に帰ることにした。もうめんどくさくなった。こんな暇つぶしでリーンボックスまで行きたくないし。

〜ラステイション　スラム　バーテックス傭兵事務所〜

「おかえりふーさーん。」

暗く汚らしいスラムの一時のいやし、事務所に戻るとアクワイアが出迎えてきた。

人懐っこい笑顔は奇人変人大集合のここでは地味に癒しだ。こいつよくサボるけど。そこに目を瞑れば。

「ただいま。私が出ていた間なにかあったか？」

「何か札束もらったよー。あれが報酬？」

「ああ。がすとの奴の報酬だ。」

「がっちゃんさすがぁ。」

「で、他には？」

「だれもー。」

半日程度空けていたつもりだったのだが、あったのは報酬だけか。仕事ないな。

裏の仕事って普通地味に多忙だったりするイメージがあるあがうちは暇だ。

二日に一つ依頼があるか程度。人員を考えれば少なすぎる。

偶には内事以外で多忙になりたいもんだ。

「アクワイア。サンドロットとアーク、ついでに副所長にもシフト入れとけ。あいつらたまには働かせる。」

「はいは〜い。」

アクワイアがホワイトボードに向かい、さらさらと仕事表を書き換えていく。

無駄に字うまいのがムカツク。

『電話ですの！電話ですの！』

あ、電話だ。

「はいもしもし。こちらバーテックス傭兵事務所。」

『久しぶりですねフロム。一年と1か月ぶりでしょうか。』

……あー、がすと以上にめんどくさいのだった。

あーやだやだ…。

電話の相手は所謂スポンサー。

のボス。私嫌いってわけじゃないけど苦手なんだよねー。あの似非二重人格者。

「はいなんですか((ボス|・・))。こちとら依頼が殺到しているのですが。」

『嘘はいけませんよ。……女神についてです。』

「うっわめんどくせ」

『プラネテューヌの方で独自に女神救出の算段を建てている様子です。イストワールの手腕は侮れませんね。流石の先進国家と言ったところでしょうか。』

「で、何。妨害しろっての？」

『まさか。寧ろ援護、支援してください。出来るだけばれないように。あちらの成果次第ではさらに作戦を立てます。』

「はいはい、うちのボスは聡明なことで。で、その作戦って何時なんだよ。」

『早くても半年。遅いと1,2年はかかるでしょうね。』

「遅すぎだろ！？」

『情報は鮮度が命。どのギョウカイでも常識ですよ。』

「鮮度どころか卵の状態で収穫すんじゃねェよイクラじゃねぇんだぞ…」

ああわかった。こいつ私をおちょくりに連絡入れやがった。がすとと同類だよほんと。

私の周りには常識人がいない。私自身常識人のつもりはないけど、それ以上に周りが吹っ飛んでいる。

…心労、半端ないよ？

『では、次の仕事があるのでこれで。』

「へいへーい……。」

電話を切り、一気に脱力。ボスと話すのマジ疲れる。

アクワイアは何か暇になったのかスライム（スライヌではない）で遊んでるし…

あー……。ほんと。どっかで宣伝しようかなー。無理だろうナー。

失せ者探しから戦争まで何でも引き受けますバーテックス傭兵事務所、ってかー……。

似合わねー……。

あー………仕事がほしい。