「馬鹿な事を、貴女達にはこれが解らないんですかっ！？」

「馬鹿な事って、どういう・・・」

不思議そうに問を聞き返そうとするが、美羽の手がそれを遮り、美羽は地面に伏せて耳を地面に当てる

そして急に立ち上がると大きな声で「この場から皆立ち去れっ！作業をするものは道具を手放して構わぬっ！」と叫びだす

「七乃、監督をしておる者は分かるか」

「お任せを、貴女達も早く逃げてください。場所は、あの大きな岩より先で良いですか」

「良い見立てじゃ、皆避難せよ！河が襲ってくるぞ！！」

急に行動を起こす二人にあっけに取られるのも一瞬、美羽の言葉に即座に理解を示した冥琳は作業員に指示を出し

雪蓮は、冥琳を抱えて七乃が指さした場所へと走る。七乃は弾けるように地面を蹴って、指示を出す現場監督の首に剣を押し付け

笑顔で「作業はおわりですよ〜。至急、雪蓮さんの所まで作業員を集めて下さい」と脅していた

急に首に冷たい刃を押し付けられ、目の前から殺気をぶつけられた現場監督は、小さく声を上げてから雪蓮達を確認すると

首に賭けた笛を思い切り鳴らして作業員達に指示を出した

緊急の笛を鳴らされ、何事かと指示された方向を向けば、元呉王の雪蓮が全速にて集合と号令が響き

皆、駆け足で雪蓮の元へと次々に集まりだし、最後の一人が集合を完了したと同時に上流から轟音と共に

眼前を水と岩、木々の混ざった激流が通り過ぎる

「な！？」

「ふむ、なるほど【龍の道】か、これは少々調べる必要があるようだの」

あと一歩遅ければ、作業員はこの濁流に飲み込まれ命を落としていただろう。今まで此れほど強い流れが襲ったことは無かった

だから負傷者程度で済んでいたのだが、今見たのはとてもではないが人など芥子粒のように飲み込まれる水の壁

驚く冥琳を他所に、美羽は木に登り上流に視線を注ぎ、次に流れる水に注目する

「・・・此処だけでは良くわからんの。様子から察するに、これ程の激流は今まで無かったと考えるのが妥当であろ

じゃが、岩の形状を見れば度々こういった事が繰り返されてきたはずじゃのう」

「何か分かったの？」

樹の下から声をかける雪蓮に、美羽は首を振って木から下り、剣を仕舞った七乃が傍へと駆け寄り

冥琳と雪蓮をきつくに睨みつけていた。どうしてこんな事をしているのか、何故水が来るのを解る人が居ないのかと

「水鳥が何羽も不規則に飛んでいた、木々も水の流れを避けるようにこの岩から先は此方に着ていない、岩を見れば分かるでしょう？

下半分は丸みを帯びて、上は尖った形。水が此処まで来るって事が解ら無いんですかっ！！」

美羽が空を見ていたのは水鳥の動きを見ていたから、地面に耳をつけていたのは流れ来る水の位置を調べるため

基本的な知識を現場の監督者が理解して習得していない。そんなに人を沢山、殺したいのかと怒鳴っていたが

美羽に宥められ、七乃は口をつぐんで俯いていた

「七乃よ、妾達も始めは知らぬことばかりであったであろう。そう責めるな、今は皆が無事であった事を喜ぶべきじゃ」

「お嬢様・・・」

「やりたい事は把握した、蝗害を防ぐためにも治水し、この支流の流れを変えたいのじゃな？」

怒りを向けられ、治水に対して、河の知識に対して、手探り状態である事を恥じた冥琳は、すまないと素直に頭を下げ

雪蓮は作業員に眼を伏せて詫びていた。勿論、作業員達は、誰も怪我は無いし、無事であったのだからと言っていたが

やはり、命を危険に晒した事を重く見て居るのだろう、雪蓮は、しばらくこの場所の治水作業を中止する事を告げていた

「ごめんね、何も知らなくって」

「・・・何か理由があるのじゃろ。まあ良い、とりあえず呉の政策会議に出させてもらえぬか？」

「報告？それとも」

「少々気になった事があっての、会議を見るだけじゃ」

呉の人間が此れほど治水の知識を持たない事は可怪しいと感じたが、何か理由があると察した美羽は、特に何も追求せず

ただ、呉の政策会議に出席させて欲しいと言い出す。特に、商業や農耕に関しての会議に出席させて欲しいと言い出す美羽

一体、報告をするわけでもなく何を知りたいのだろうかと首を傾げる雪蓮であったが、もう美羽の能力を信じ

誠実さを信頼しているのだろう、重要な政策会議であるというのに口を聞いてみるわと心よく了承していた

方針が決まると四人は、一度、柴桑へと戻り、蓮華にこのことを伝えれば人々の命を救ってくれた礼だと素直に参加を認めてくれていた

「では、作物の収穫量を元に、今後の方針を決めていく」

「税収は去年よりも二割ほど落ち込んでしまっていますねー。収穫量が少ないため、税収もそれに伴って減少、更に懐が寒い状態です」

「これ以上は、皆さんに無理をさせられません。飢餓などが起こらぬよう注意して、沿岸部の人々には海産物で

他国との交易を頑張ってもらうしか」

案内された会議室には若い文官達が立ち並び、蓮華を中心として話が進められる。脇に居る甘寧が司会役であろう

その両脇には、内政を熟知する穏と弟子である呂蒙が筆頭になり意見を交換していく

交わされる高度で若さ溢れる知の数々、勉学に励み知を好む者にとっては是非参加させて欲しいと言い出す事に違いない

だが、部屋の端に椅子を用意された知識欲の虜である美羽は、食指を動かすこと無く文官達のやり取りを傍観していた

「どうだ？呉もなかなかのものだろう、治水の知識を授けてくれれば、直ぐに使いこなす事のできる者達ばかりだ」

「確かにの」

冥琳の説明に何か引っかかるように、言葉少なく応える美羽に対して雪蓮は何か不満なの？と問えば

「此処には、大地を語る者が居らぬのじゃな」と呟くように答え、椅子から降りて出口へと足を向けていた

「もう良いの？次は何処に？」

「うむ、少々そこら辺を見て来る。ついて来ずとも良いぞ」

そう言い残すと、美羽は、七乃を連れて部屋から出ていってしまう

雪蓮も着いて行こうとするが、扉を開ければ既にその場には居らず風のように姿を消していた

「速いわねー。まるで毎日山を走り続けて鍛錬したみたい」

「・・・」

「どうしたの？先刻の美羽の言葉が気になる？」

「ああ、やはり覚悟を決めねばならぬようだ。知識だけを授けてくれなどと言うことは出来ない」

掌で額を抑え、何かに対して怯えて居るのだろうか、躯を少しだけ震わせて唇を噛む

冥琳の様子に何かを思い出した雪蓮は、苦笑いをしてとりあえず美羽の帰りを待ったほうが良い

それは最終手段だと言い汗が一筋、額から流れ落ちていた

会議室から出た美羽は、七乃と共に城壁の外へと向かい再び支流付近に足を運ぶと、上流へと足を伸ばし

本流と支流がぶつかる地点へ向かった。見るのは、何故この支流だけに肥沃な土が流れこむのかだ

「やっぱり、此処は本流の屈曲部。上流で蓄えられた肥沃な土が、雨などで水量を増した時に流され、屈曲部に出来た支流に

流れ込む事で栄養価のある土が堆積するみたいですねー」

「うむ、堰を切ったように激流が流れこむのは、同時に堆積した木々や岩が堰のように積み重なり、それが押し流される為

水流に木々が混ざっておったのはそういう事のようじゃの」

良く見れば、冥琳達もそのことは解っていたのだろう、屈曲部に堰を作り堆積した岩や木を押さえ込もうとした形跡があった

だが、作った堰は頑強だが雨等で水量が増した時は本流の勢いを抑えこむ程ではない。いずれ次々に堆積する岩や木、土に押し流され

決壊するはず。今回起こった鉄砲水は、何度も失敗し今度こそはと頑強な堰を作った為、その反動といった所だろう

「どうします？放水路を作りますか？」

「あまりやりたくないの」

支流に流れ込む水量を減らし、確実に安全に治水を行う為に放水路を作ろうかと提案する七乃に美羽は眉を潜めた

不用意に放水路を作れば、下流に生息する生き物達に及ぼす影響も大きい。影響を考え、調べ尽くすのにも大きく時間が掛かる

何より、先ほど呉の政策会議で言っていた通り、資金が無いのだ。放水路の作成には、予定する路に住宅があれば移転が必要だし

多くの人の手を必要とする為、莫大な時間と費用が掛かる。そんなことをすれば民の負担は想像できないほど大きくなってしまう

「では、聞き込みですか」

「ようわかっておるの、流石は七乃じゃ」

「はい、こんな支流に【龍の道】なんて大層な名が付けられてるなんて、可怪しいですものねー」

腰に手を当て、にっこり微笑む美羽は、七乃と共に支流付近に住む者達の屋敷に一つ一つ周り、情報を集めていった

丁寧に、この地に住む者から何か一つでも河に関する事を聞き出す為に

それから二日後、雪蓮達も一向に城へ戻ってこない美羽と七乃を心配していた所へ二人はフラリと戻ってきた

「何処言ってたの、心配したわよ」

「なに、少々情報を集めにの。それよりも報告がある、将を集めてくれぬか」

突然現れた美羽は、皆を集めてくれと言い出す。何かを掴んだのだろうその顔は、自信に満ち溢れていた

此れほど良い顔をするのだから、よほど良い知恵を見つけたのか見出したのか、呉の財政難を知っているだろうし

費用がかからず、簡単に解決する方法を見つけたのだろうと、早速玉座に将を集めると言って雪蓮は、宮の妹の元へと足を向けた

召集令に呉の将達は老兵、程普を抜かし即座に集まり、玉座を前に勢揃し美羽と七乃を迎えた

「無事であったか」

「ご心配をお掛けしました師娘様」

「良い良い、顔を見れば分かる。なにか掴んだな」

礼を取り頷く美羽は、早速と七乃に竹間を広げさせて説明を始めた

まずは支流が本流の屈曲部であること、突然起こる洪水は堆積した土砂や流木が決壊して起こること

流れこむ肥沃な土は、本流の上流で堆積した生物の死骸や河の生物の死骸が屈曲部に流れ込み、最後に行き着く支流で

堆積し虫達に分解されて肥沃な土になっていると言うことを告げる

「ならば、あの時の激流は」

「うむ、無理に堰を作り土砂を押し留めたが為に起きた事。じゃが、堰を作らずとも何度かに一度はあの規模の洪水が

雨などで水位を増した本流からの流れに耐え切れず起きるようじゃ」

では、どうすれば？という問に、冥琳達がしようとしていた治水を竹間に線を引いて説明し始めた

流れる河に対し、真っ直ぐ流れる河を曲げようと河の形を変えていた。此れでは、屈曲部が出来てしまうし

放水路を作らねば水量が増した時に水路が決壊し洪水を起こすとの事

「放水路・・・穏、放水路を作るとすると」

「はい〜、小さな支流とは言え、水路を伸ばし放流場所まで計算して作るとなるとどれだけ長い水路になるか、見当がつきません

それまでの手当と食料と・・・呉の民は飢え死にしてしまいますねー」

とてもではないが、放水路を作る余裕などは何処にもない。美羽の提案は、素晴らしいものだがとても出来そうにない

他に策は有るかと聞けば、美羽は、小さく咳払いをして少しだけ瞳を強く細めた

「有る。じゃが、その前に一つ言っておこう」

胸を張り、腰に手を当て、厳しい顔をする美羽。隣では竹簡を片づけ、同じように強い眼で蓮華を見詰める七乃

二人の雰囲気が変わり、蓮華は少しだけ眉根を寄せた

「なんだ、何か入り用か？」

「いいや、言いたいことはそんな事ではない。妾が言いたいのは、呉には大地を語る者が一人も居らぬということじゃ」

将たちの顔を見回し、文官達の事を語る美羽。この呉には、気力に溢れる若い文官はいるが、その中に一人も大地の声を

生き物の声を、植物の声を代弁する者が居ないと言う。国を作るには、必ず大地の代弁者が居なければその国は衰退すると語る

「大地の代弁者ですか？」

「うむ、必ず国を作り田畑を耕し、城を立てるならば大地に鍬を入れ、木を切り倒す。そこに自然の代弁者が居らねば

必ず大地は牙を向く。大地を無視しての国づくり等、愚かさの極みよ」

美羽の言葉に理解を示したのは内政に特化した穏だけ。呂蒙は、其れがどういう意味なのか理解できず

考えてみるも、国と大地の繋がりを見いだせないまま問えば、返ってきた言葉に眼を見開いていた

美羽の言葉が重く、深く理解出来たのだろう。国づくりは自然の形を変える事でもある。ならば、自然を熟知した者を

大地の声を識る者を置かねば、必ず自然からの報いを受ける。まるで怨みを晴らすかのようにだ

呉が行なってきた事は、大地に対する侵略行為。大地と共存し、大地と共に生きる道ではなく

力でねじ伏せ、押さえ込もうとする強引なやり方。此れでは大地の怨みは募るばかり

その証拠があの洪水だと語られれば呉の皆は納得してしまう。自然の恐ろしさを何度も味わい、洪水によって何度も被害を受け

蝗害によって何人もの人が死んでいった。これ以上の報復は無いだろう

「妾は、支流に住む者達に話を聞いた。じゃが、どうした事か大地を知る賢者達は口を開かぬ。礼を尽くし、ようやく

話を聞き出せば、妾など居らずとも十分に治水が行えていたと知った」

そう、屋敷に足を運び人々に話を聞こうと思えば、積み重ねた知識を持つ老人たちは固く口を閉ざしていたのだ

だが全員ではない、知識があり元は文官だったであろう人間ばかり。何度も足を運び、礼を尽くしようやく理由を

聞いた時、美羽は絶句し拳を握りしめていた。自分が此処に来る必要などひとつも無かったのだと

「古き知を持つ賢者達に聞いた。皆、龍の道をよう知っておった。あれは手を加えるモノではない、水が引いた時に夜通し火を焚いて

祭事をとり行い、三日後に肥沃な土を持ち帰る。火は蝗害対策、土を持ち去るだけなのは、再びこの場所に【龍の肚】に

肥沃な土を集めるためじゃとな」

聴きだした事とは、支流である細い川に龍の道等と言う大層な名前がつく理由。天の恵みであるかのような、肥えた土を与えてくれる

この河を、古き者達は利用し田畑に使い、河の流れるままに利用して、決して手を出さない事が決まりになっていたのだ

それを無理矢理、人の手を加えようとした

手を加えようとした理由は簡単、何故肥沃な土が集まるか解らない、だが、あの土地は土壌がすばらしい。田畑を作れば収穫量が増す

呉の収穫は不安定で、量も少ない。だからこそ、彼処を利用し少しでも収穫を増やそうと考えただけ

「師姉様。いや、冥琳よ、そして呉王よ、妾が誰からこの知を与えられたと思う？」

美羽の問に冥琳は顔を蒼白にして自分を守るように腕を組み、唇を噛み締め

蓮華にいたっては、珍しくガタガタと玉座から滑り落ち慌ただしくその場から逃げ出そうとし始め

甘寧は、そんな蓮華を護ろうと武器を抜き取り盾のようにして躯を前へ置いた

「薊様、どうぞ此方へ」