しばらくすると、益州南部を鎮撫に出ていた紫苑たちが成都に帰ってきたが、一刀から黄忠と結ばれ

たことを聞くこと、紫苑は予定通りになってしまったことに苦笑し、璃々は、また一刀の嫁が増えた

かと頭を抱え込み、そして星は良き好敵手が増えたことに笑っていた。

その結果、一刀がこの帰ってきた３人に色々と奉仕したことは言うまでもなかったが…。

そして、再び成都で一刀たちが政務に励んでいたところに、漢中から長安に戻っていた真里から知ら

せが来た。

その内容とは、河北で袁紹軍と曹操軍が激突、結果袁紹軍は、官渡と白馬の戦いの両方で大敗したと

のことであった。

〜冀州・南皮〜

「ちょっーーと、とおーーしさんっ！！兵はもっーーと、集まりませんのぉーー！？」

南皮城の玉座の間に、麗羽の悲鳴にも似た叫びが木霊していたが、それは当然であった。袁紹軍は、

曹操軍との戦いの前に約２０万の兵を引き連れ出兵したが、官渡と白馬で大敗、そして麗羽たちは敗

残兵約５千を何とか連れ、散々な程で、この地に戻ってきた。

そしてすぐさま、南皮に迫り来る曹操軍に対し、麗羽は、顔良こと斗詩と文醜こと猪々子に、兵を何

としてもかき集めるように命じたが、それは幾ら何でも無理な相談であった。

「麗羽さま〜、もうこれ以上兵を集めるのは無理ですよ〜。人が居なさ過ぎます〜」

それは、戦いの前に目一杯に徴兵を行った後で、更に袁紹軍大敗の報を聞いた領民などは、これ以

上、麗羽のために戦に巻き込まれるのを恐れ、城や村から逃散や避難していたのであった。

斗詩と猪々子は、そんな麗羽を無視して、取り敢えず別室で防戦の準備を進めていると、袁術の家

臣、張勲こと七乃が２人の元にやって来たのであった。

袁術と張勲の両名は孫策軍との戦いの後、袁紹の元に身を寄せていたが、今回の戦いには参加してい

なかったのであった。

「七乃さん、どうしたのですか？」

「いいえ、ちょっとお話がありまして」

「お話とは…袁術さんに何かあったのですか？」

「いい〜え、美羽様は、今、自分の部屋で大人しく蜂蜜を飲んでいます」

「そうかい、今、こっちは見ての通り忙しいんだ。用があるんだったら、とっと言ってくれよ」

猪々子は、七乃に仕事の邪魔だというような迷惑そうな言葉を出すと、七乃が

「あのですね。相談というのは、この際、曹操さんに降伏しませんか」

「え！？」

「はぁ〜！？」

七乃の言葉に２人は驚きの声を上げ、

「なっ、七乃さん。何でそんな事言うのですか！」

逸早く我に返った斗詩がそう言うと七乃が構わず、話を続け

「このままだったら、ここが曹操軍に攻められて、私たち全員殺されてしまうかもしれないですよ

ね。だったら先に降伏して、そして私たちの命と引き換え美羽様と麗羽様を助けるのです」

七乃が説明したが、流石に猪々子は七乃の意見に疑問の声を上げた。

「あの曹操が、アタイたちが降伏して麗羽様の命を助けてくる保障はあるのかよ」

「う〜ん、保障はありませんが、勝算はありますけど」

「それはどういうことですか、七乃さん」

「曹操さんは、優秀な人材を集めることに余念がありませんよね。そこで袁家の二枚看板と言われて

いる御二方とこの私が行けば優秀な人材として曹操軍に登用され、そして美羽様と麗羽様の命も助か

るということですよ〜」

（このまま美羽様と逃げても捕まる可能性が高いから、まだこっちの方が助かる可能性がある方に賭

けた方がいいと思いますから）

七乃は内心でそう思い、

（私たちを優秀と褒めてくれるのは嬉しいけど…七乃さんって、自分で優秀と言うかな…）

斗詩の方は内心そう思いつつも、七乃の楽観的な意見を聞くと、２人はお互いの顔を見合わせ

「文ちゃん、どうしよう…？」

「アタイは難しいことは分かんないけどさ。取り敢えず麗羽様を死なせたくないし、一度話し合いに

行って、七乃の言う通りになれば御の字だし、もし失敗しても、ここで最後のイチかバチかの勝負を

したらいいんだよ」

猪々子の意見を聞いて、斗詩も腹を括ったのか

「分かりました。では今から私と七乃さんで降伏の使者として曹操さんのところ行きましょう。使者

に行っている間、文ちゃんは麗羽様を見ておいて」

「斗詩、それはいいけどよ。麗羽様に言わなくてもいいのかよ」

「文ちゃん、今から麗羽様を説得に行くから一緒に付いて来て」

そして城では、最後の戦いで準備していたものの、守備の兵たちが徐々に持ち場を離れ逃亡し、更に

一緒に戻ってきた敗残兵もこの混乱に乗じて、逃げ出す者も出てくる状態で、それを見た麗羽は

「ち、ちょっと、兵が次々と逃げているじゃあないですの！」

騒いでいるそんな中、斗詩と猪々子が部屋に入ると、麗羽に降伏することを勧めると

「何、言ってますの、貴女は！もう少し頑張って、并州の司馬懿さんに援軍を要請すれば、まだまだ

やれますわ！」

「それが…、今、知らせでその并州にすでに曹操軍は軍を進め、更に曹操軍の先鋒の夏候惇さんの部

隊の一部がまもなく城に到着します。それに今、残っている兵では、勝ち目は勿論、籠城しても３日

持つかどうかです…」

「それでしたら、今すぐ逃げますわ！」

「麗羽様〜、今更逃げ出すと言っても幼い袁術様もいるのですよ。逃げきれる訳ないじゃないです

か」

猪々子が呆れて言うと、

「何、言っていますの。そんなの美羽さんを見捨てて行くに決まっているじゃないですか」

麗羽の無慈悲なこの一言に斗詩が切れてしまった。

「何言っているのですか！麗羽様！仮にここを逃げて、もし袁家を再興するにしても身内を見捨てて

逃げ出す人に誰が協力してくれますか！そしてこのまま、この名門袁家を麗羽様が滅亡させる気です

か！」

この斗詩の一言に麗羽は表情を変え

「袁家を、滅亡させる……？」

「……そうです。このままだと確実に麗羽様が袁家を滅亡させます」

普段大人しい斗詩からそのように言われた麗羽は、わなわなと体を震わせ

「わ、私が、袁家を滅亡させる……」

「……ご先祖様から代々伝わってきた由緒ある袁家が、麗羽様や私たちのせいで…」

「そ、そんな……私は、どうすれば……」

麗羽はそう呟いた後、あまりの衝撃に虚脱な状態になってしまっていた。

「麗羽様失礼な事を言って申し訳ありません。ですが、私や文ちゃん、そして七乃さんの命と引き換

えに麗羽様と袁術様の助命を致します。もしそれで助命されない時は、その時こそ普段、麗羽様が言

っている「華麗」な最後を曹操軍に見せましょう。その時は、私は最後まで麗羽様にお供します」

「水臭いな斗詩は、アタイも最後まで斗詩に付いて行くに決まってんだろう」

側近の二人から最後まで麗羽に付き従う言葉を貰い、麗羽は少し落ち着いたのか

「……分かりました。全て、貴女達に任せます。何とか袁家の血筋を絶えないようよろしくお願いし

ますわ。そして斗詩さん…、貴女が死んでまで私は助かりたいと思いませんから…」

「ありがとうございます、麗羽様。では私と七乃さんで今から曹操軍との交渉に行ってきます。文ち

ゃんが傍にいますので」

そう言って斗詩たちは曹操軍の交渉に向ったのであった。