「れーじってばまたどっか行っちゃった……」

放課後の星美学園の中を里村紅葉は芳乃零二を探して軽い早歩きで移動していた。携帯も繋がらないのだ。

『召喚せし者』達の闘いが終わって数週間がたっていた。本来なら存在が消えたままの筈の紅葉達も零二とそのマホウ――サクラ――が使った究極魔法『願いし平和』――フォルテシモ――で存在を取り戻していた。零二とサクラにはかなりの恩が出来てしまった。

そんな探し人の零二が行きそうな場所は大体行ったと思っても構わないだろう。生徒会室、教室、購買、中庭……等々。

すれ違いかとも思い何回か同じ場所を散策したが見つかる気配は無かった。

常日頃、紅葉は零二のことを見ているつもりだったがまだまだと痛感する。自分の想い人の行動範囲さえ把握出来ていないなんて情けない。

「うーん……思いの外アタシってば零二の事知らないわね……」

そもそも紅葉と零二が知り合ってからまだ２ヶ月がたつかどうか程度だ。そんな短期間で全てを知っている方がおかしいというものだ。

紅葉は今日は零二の事を調べようと決める。

「よ〜し！そうと決まれば早速行動開始よ！」

紅葉はまず屋上へと向かった。普段零二が行っているのを目撃した訳ではないが逆に先入観で詳しくは見ていなかった。

「と言ってもあんま期待してないけどね……」

そんな事を呟きながら紅葉はあまり使われていない為建て付けの悪いドアをギィ……と鳴らして開けた。

屋上には先客が二人いた。仲睦まじい様子を見るとカップルのようだ。

「って、なぎさとりゅーいち!?」

紅葉はそのカップルがよく知っている人物だった為思わず声を上げてしまう。

「え……里村!?」

「ええぇ!?も、紅葉!?」

紅葉の声で二人――皇樹龍一と鈴白なぎさ――は勢いよく振り返り声の主を確認して素っ頓狂な声を上げる。

「はっは〜ん………アタシはお邪魔かなぁ〜？」

紅葉は自分より相手が慌てふためいたおかげで冷静になれた。その証拠にいつも落ち着いている龍一の顔が驚きに染まっていたり、なぎさが顔を真っ赤にしてわたわたしている。対照的に紅葉はいつも通りの小悪魔的な笑みを浮かべている。

「そんなことないよ！なぁなぎさ！」

「う、うん！別に屋上は私達専用って訳じゃないし！」

そこで話を振ってしまっては意味ないだろうと紅葉は思ったが自分の用事を優先させることにした。

「まっちょーどいいわ。りゅーいちに聞きたいことがあったしね」

「僕にかい？僕に出来る範囲ならいくらでも構わないよ」

これで本当に出来る限界の事でもやってしまいそうだから怖い。

「そんな大層な事じゃないわよ。……れーじの事を聞きたいの」

「零二の？それだったら里村の方が詳しいんじゃないか？僕達がこの島に戻って来た初日から一緒にいるんだから」

零二も龍一もしばらくこの月詠島を離れていた。それぞれ理由は違うが同時期にこの島に戻って来たのだ。

「そーじゃなくて、アタシが知らない昔のれーじの事が知りたいの」

確かにこの島に戻ってきた後の零二の事は紅葉の方がよく知っているだろうが紅葉が知りたいのはそういう事ではないのだ。

「昔の零二って言っても僕が知ってるのはそこまで昔じゃないけど………」

「うんうん！それでいーよ！れーじの少年時代興味あるし！」

「紅葉ってば………がっつき過ぎだよ」

「なぎさだってその頃のりゅーいちの事知りたいでしょ？」

「う……それはまあ………知りたいけど」

「じゃ、いーじゃん。ほら！りゅーいち！早く話して」

「二人にそんなに真面目に聞かれると緊張するな………」

そう言いながらも龍一は語り始めた。

「僕が零二と知り合ったのは二人とも施設にいたからだね。僕達は戦争孤児だったからね。今思えば僕も零二もマホウによる戦争で家族を失って召喚せし者になったんだから皮肉な話だね。で……零二とは孤児の時知り合ったんだ。なぎさと出会う前だね」

そこまで言うと龍一は紅葉がニヤニヤしながらこちらを見てる事に気付く。

「ど、どうしたんだい里村？僕の顔に何かついているかい？」

「いーっや。れーじの事聞いてるのになぎさが出てくる辺り……愛だなーって思って♪」

「べ、別にそういう意識で言った訳じゃ無くて時期が分かり易いようにと思って！」

「いや………そこまで強く否定しなくてもいーと思うけど」

そう言う紅葉の視線はなぎさへと向いていた。つられて龍一がなぎさを見る。なぎさの表情は見るからにがっかりというものだった。

「なぎさ………どうしたんだい？浮かない表情をして？」

「う、うぅん…………何でも無いよ………続けて」

「う、うん分かったよ」

そんな２人の様子を見ながら紅葉は溜め息をつく。付き合い始めても鈍感男は鈍感のままという事だろう。龍一は紅葉の溜め息の理由を理解出来ないまま話を続ける。

「零二とはよく喧嘩したものだよ。お互い意見が食い違うと絶対譲らないからね。最近も一回殴り合いじゃないけど口論になったしね。その時は完全に喧嘩別れになっちゃったけど」

「あー………もしかしてまだ『アレ』の最中だった時れーじとりゅーいちが教室でせーしゅんしてたやつのこと？」

「里村見てたのか!?……参ったな。結構恥ずかしいぞ」

そう口で言う割には落ち着いている。と紅葉は思った。あの時の零二と一緒でドライな感じだ。今でも相手の意見を認めながらも自分は間違っていないと思っているからだろう。

「ま……完全に聞いたわけじゃないし………アタシも共感出来なくは無かったから」

「そう言われると気が楽になるよ………話がズレたね。だから零二とは幼馴染と言うより喧嘩友達と言った方がいいかもしれないね」

「れーじとりゅーいちが知り合った経緯は分かったけど……結局れーじはどんな子だったの？」

「難しいね………強いて言うなら今より強く無かったかな」

「強く無かった？」

「そう。今みたいに一方の為にもう一方を選択する………いや一方を簡単に捨てることが出来なかった。そう言う時は悩んでたよ」

言われればそうだ。龍一は戦争の当初から出来るだけ多くを助けようとしていた。なぎさだけ、と限定したのは紅葉が消滅した後だ（なぎさが戦争終結の後でうっかりと紅葉に言ってしまっていた）。対して零二は最初………紅葉との戦いにおいて例え紅葉が死ぬことにになっても自分が生きる事を選択した。悪い言い方をすれば紅葉を見捨て自分が生きる事を選んだといえる。唐突に戦争に巻き込まれたというのに即座に選んだのだ。

「そっか………ならこれ以上はりゅーいちに聞いても無駄かな？」

「うん。そうだね………大して力になれなくて悪いね」

「んにゃ、調べたい方針がりゅーいちのおかげで決まったよ。ありがとーね。…………じゃそろそろ行くね」

「何の為か分からないけど……頑張って」

最後の最後まで鈍感な龍一に思わず溜め息をつく。と同時にそんな鈍感少年が彼氏の親友を見やる。急に視線がきたなぎさはキョトンとする。

「なぎさも頑張ってね！押し倒しちゃえ♪」

「も、ももも紅葉!?最後にそんな置き土産置いていかないでよ〜！」

紅葉の言葉に真っ赤になるなぎさを尻目に紅葉は屋上を後にした。