月たちが洛陽に入城してから、しばしの時が流れた。詠とねねは華琳や軍師ーずと、霞は雪蓮や星と、華雄はその扱いから亞莎と特に仲良くなっており、みな、真名も交換している。

「はい、恋ちゃん。あーん」

「あー…」

「まだありますよ、恋さん」

「おいし…月と桃香も、あー……」

「「あーん…んーっ、美味しーっ！」」

桃香と月は、恋に癒されている。

そして、俺はと言えば――――。

「遊びに来たのじゃ、兄上っ！」

「いらっしゃい。もうすぐ終わるから、待っててくれるか、空？」

「うむ！」

待つと返事をしたにも関わらず、彼女が座るのは俺の膝の上。

「ふむ。やはり兄上の膝は格別じゃ」

「そうかい。ありがとな」

「はふー」

何度か頭を撫で、俺は残りの仕事を終わらせにかかる。

え？華琳や稟に怒られないのかって？

大丈夫。少なくともこの大陸に、この少女に口答えを出来るような存在はいないから。

最後の竹簡に印を押し、さて、空と遊ぼうかと立ち上がろうとしたその時だ。

「はわわっ、ご主人様ぁ！」

「大変でしゅ！……って、陛下ぁ！？あわわわわわ」

慌ただしく扉を開けた朱里と雛里が、俺の膝に笑顔で陣取る空の姿を認め、さらに慌てる。

「どうしたのじゃ、朱里に雛里よ」

「はわわ、あの、その……ご主人様が陛下とお遊びになるのなら、また後で……」

「よいよい。火急の事態なのじゃろう？それと、そなた達にも朕の真名を呼ぶように言ったはずじゃが？」

「あわっ！？……ごめんなさい、空ちゃん」

「うむ」

以前に十常侍から太子姉妹を救った事件があったのだが、それ以来空は陛下らしからぬ、それでいて年相応の少女らしく振る舞っている。一番齢の近い朱里と雛里が、一番仲がいい。

「は、はい……その、こんな檄文が各地に飛ばされているとの情報が……」

「やっぱりかぁ……」

「何か言ったか、兄上？」

「いや、なんでもないよ」

朱里から報告書を受け取り、目を通す。相変わらず、変わり映えのしない文章だ。これでも名家なのかと呆れてしまう。それはいいとして。

「朱里、雛里」

「はいっ」

「は、ひゃい！？」

「緊急会議だ。皆を集めてくれ」

「――――皆に集まってもらったのは、他でもない、この檄文が袁紹から各地に飛ばされている件だ」

「あぁ、あの駄名家の。いったいどんなくだらない檄なのかしら？」

こっちの華琳は麗羽と繋がりもないくせに、やけに嫌ってるな。遺伝子レベルで反りが合わないのだろうか。

「あぁ。くだらな過ぎて面白味も何もないけど聞いてくれ。要約すると、『帝を傀儡とし、洛陽で悪政をはたらく北郷と、それに加担する董卓を討て』ってさ」

「へぅ……私もですか？」

名指しで挙げられた月は、両頬に手をあてて眉尻を下げる。

ごめんよー。

「董卓軍が洛陽に来てる事は周りにも知られてますしー」

「えぇ。巻き込んだ形になってしまったのは申し訳ないですが、はっきりと名前が出ている以上、貴女方にも協力を願います」

稟は冷静だな。というか俺の考えを読んでるんじゃないのか？

「その眼はなんですか、一刀様？……はっ！まさか、ついに私を手籠めにする決心を！？……い、いけません。私は家臣で貴方様は――――」

「妄想に耽る稟は放っておいて、対策を練ろうと思うんだが」

「おやおや。稟ちゃんの((存|ｱｲ))((在|ﾃﾞﾝ))((証|ﾃｨ))((明|ﾃｨ))を無視するとは、なかなかのイジメっ子ですねー」

にゅふにゅふと笑う風の向こうでは、稟が血溜りに倒れている。

「要するに、私たちに嫉妬している訳ね、袁紹は。風が予想した通りね」

「そですよ、雪蓮さん。風は何かと一流ですのでー」

「ふむ。風の見立てではおよそ20万は集まるとの事だったが……なかなかの数になるな」

「ちなみに、こちらには今どのくらいの兵力があるの？」

おっ、詠が初めて喋った。

「北郷軍が4万5千。董卓軍が4万。禁軍が、亞莎のおかげで再編成する必要もなくなったから3万5千。合わせて12万だな」

「はぅ…」

「はわわ……この兵力差なら籠城も出来ましゅ」

「うん、向こうも3倍にはならないね」

朱里たちも頷く。

「ふん！恋殿とねねがいれば、敵がいくらいようとも負ける事などありませんぞ！」

「あら。じゃぁ、ねねと恋が先鋒でいいわね」

「華琳殿はよくわかっているのです」

「凄いわね、ねね。いくら私でも、その戦力差だと無理だわ」

「雪蓮殿がいくら強くとも、恋殿には敵いませぬぞ」

「ほぅ。2人対20万か。武人としては胸が躍るが、流石に某も遠慮させて頂きたいな」

「星は意気地がないのです！たかだか10万倍の敵など……え？」

両腕をまっすぐ上げて粋がっていたねねが固まる。恋はよく分からないと首を傾げていた。

「決まりだな。連合はおそらく��水関・虎牢関の最短経路で来るだろう。ねねの希望通り、��水関には恋とねね。俺達は此処で勝利の報告を待つとしよう」

「ちょ――――」

ねねたん頑張れ。