横たわる蓮。手渡されるナイトのデッキ。それを受け取り、意を決して変身する真司。彼はサバイブを使い、ファイナルベントを発動させ、そのまま戦いの元凶へと向かっていく。そこにあるのは姿見のような鏡だ。バイクとなったダークレイダーはそのまま鏡を砕かんと加速して―――そこで真司は目を覚ました。

「……この夢か……久しぶりだな……」

　真司は誰にもなくそう呟く。極稀に見る夢。その複数ある内の一つ。それがこれだった。残りもあまり良い物ではないが、一つだけ共通しているのは結末に救いがない事だけだ。

　戦いを止めようとして戦い、結局無事に戦いを止められた事がない。いや、夢の中にあるにはあった。でも、それが真司の望んだ平和かと問われれば違うと真司は言うだろう。

（何でだ？　何でこんな夢見るんだ、俺）

　実は彼には未だに分からない事がある。そもそも真司は”どうしてここにいた”のか分からないのだ。そう、何が原因でここに来たのかも。ジェイルに聞かれた際、真司はこう答えたのだ。

―――気がついたらここにいた。

　それは紛れもない事実。だが、と真司は考える。何故自分はここに来たのだろう。そして、ライダーバトルの事を考えるとどうしても頭が痛くなるのだ。ライダー達それぞれを思い出せそうで思い出せない。

　それでも何とかナイトやゾルダなどの係わり合いが多かった相手は思い出せる。だが、金色の鳥のような格好のライダーなどはどうしてもおぼろげにしか覚えていない。そんな風に記憶が混乱しているのだ。

「駄目だ。顔洗って頭をすっきりさせるか」

　そう呟いて真司は部屋を後にする。彼が寝ていたベッドの枕には、不思議な事に髪の毛一本として落ちていなかった。

　真司の要望を叶える形で改装が終わったラボ。そのキッチンで忙しく動き回るのはチンクとディエチにノーヴェ。それと違ってのんびりとしているのがセインとウェンディだ。そこから離れた場所では、真司がディードに米の研ぎ方のコツを教えている。

　真司が来て五年以上が経ち、ラボも大分様変わりした。まず居住性の向上、次に食生活の変化、最後に規則正しい時間の過ごし方。その全てに真司の影響がある。

　居住性は今回の改装が一番の例だし、食生活の変化も語るまでもない。そして、規則正しい時間の過ごし方は、遅くとも朝七時には起床。三十分までに洗面などを終え、食卓へ。そして、当番制で決まっている割り当てに沿って各自が洗濯や掃除などをする。

　正午になったら食卓に着き、昼食を取る。そして、三時にはおやつを用意して真司が食堂で待っているので、食べたい者はそこへ来る事。夕食は七時に取り、事情があって遅くなったり食べれない場合は、事前に真司へ言うと夜食が差し入れられる。

　そして、就寝は遅くとも日付が変わるまでにする事。ここが真司の影響だった。ジェイルの体を心配して口酸っぱく彼が言い続けた結果、就寝時間が定められたのだから。それでも事情があって仕事などで夜更かしする場合は許される。

　更に真司からの簡単な差し入れが期待出来るとそんな感じだ。ちなみに、夜食はおにぎりと味噌汁という定番中の定番。具は梅干かおかかで、ジェイルは梅干派でウーノとクアットロはおかか派だったりするのも真司の影響かもしれない。

「よし……。ノーヴェ、ウェンディ、それを並べてくれ」

「「了解｜（ッス）」」

「セイン、こっちは終わったよ」

「オッケー！」

　真司から食事を任されるまでになった二人の指示で動くお手伝い三人。全員色違いのエプロンを着けているのが微笑ましい。そんな中、真司がディードに米を研がせているのは今日の夕食用の準備。今日は、少々米が多く必要となるためだ。何せ今日の夕食は真司が教えたある物を全員で食べる事に決まっているのだから。

「で、水を切って……のの字を書くように……」

「こう……ですか？」

「そうそう。ディードは筋が良いなぁ。ディエチもだけど良いお嫁さんになるよ」

「お嫁さん……私が……」

　真司の言葉に少し驚いたような反応を見せるディードだったが、すぐに微笑みを浮かべる。そしてその視線を真司へ向け尋ねる。本当になれるでしょうかと。それに真司も力強く頷いて太鼓判を押す。

　この調子で覚えていけば、貰い手が多すぎて困るぐらいになると。それにディードは嬉しそうに笑い、こう言った。

「でも私は、一人から必要とされればいいのです」

「そっか。確かに旦那さんは一人だよな」

　真司の言葉にやや照れるように小さく頷くディード。そんなディードの反応に真司は微笑ましいものを感じ、笑顔を見せる。そんなやり取りを遠目から眺め、不満そうな表情をする者が三人。

　セイン、チンク、ディエチだ。ディエチはあからさまではなく少しだが、残りの二人は違う。その表情は不機嫌そのもの。料理を並べて帰って来た二人が思わず声を掛けるのを躊躇うぐらいに。

（真司兄、あたしにそう言ってくれた事ないよね？　何でさ！）

（真司、お前は私にはそう言わなかったぞ。どういう事だ！）

（真司兄さん、やっぱり優しいな。でも、最近私には教えてくれなくなったよね……少し寂しい、かな）

　思い思いに考え、真司達に視線を送る三人を見たノーヴェとウェンディは互いに顔を見合わせる。どうしたものかと。

「どうするッス？」

「いや、どうするって言ったって……」

　指示がもらえなくなった二人は仕方なく残りの料理を運ぶ事にし、キッチンを後にする。その後も真司はディードへ熱心に指導し、三人の心を乱しに乱すのだった。

　楽しい食事。それがノーヴェ達が目覚めてからは余計に賑やかになった。セインに似たウェンディが一番の原因だろうが、ノーヴェがそれに噛み付く事も要因の一つだ。オットーやディードは騒ぎこそしないが、雰囲気的にはディエチに近いためにそんな二人を諌めたりする事が多い。

　話題を作るもしくは振るのはセイン、ウェンディ、真司。話題を広げるまたは変えるのがウーノ、クアットロ、チンク。相槌を打つ或いは完全に無視するのがトーレ、セッテ、ジェイル。基本静観だが、場合によって口を出すのがオットー、ディエチ、ディード。そして、それら全ての要素を発揮するのがノーヴェだ。

　この日の話題は、食事中にも関わらず夕食に関係する事だった。というのもそのためにこの後買い物へ出かける事になっていたからだ。しかも全員で。無論ジェイルは変装するが、おそらく見つからないだろうから必要ないと本人は考えていた。

　理由は固定概念によるもの。広域次元犯罪者である彼が堂々と昼間のミッドを歩いているなんて思わないだろうし、もし見つかってもジェイルは構わないと言ってのけたのだ。どうせ自分は捕まったとしても逃がされるだろうからと。

　その意味が分かる者はウーノとクアットロだけ。残りの者はどこか納得出来ない表情を浮かべていた。それでも、ジェイルの事だから何か凄い発明でやってのけるのだろう程度に考えていたが。

「にしても、この機会に服とかを買いたいとはねぇ」

「俺のじゃないぞ。みんなだよ、みんな。女の子なのに洋服も持ってないなんて可哀想だろ」

　そう全員で出かけるのは何も買うのが夕食用の食材だけではないからだ。ナンバーズ全員の普段着を買う事も兼ねているため、全員で出かける事になったのだから。

　女性でありながら着る物が全身タイツのような物しかない。ウーノはまたスーツのようなものがあるが、それだけだ。故に真司としてはもっと彼女達に女性らしい格好をして欲しかった。トーレは嫌がったが、真司が絶対似合うからと力説し参加させる事に成功した事からもその熱意が分かろうものだ。

「それにアクセサリーとかも見せてやりたいし、そもそも街を知らないんだからさ」

「分かった分かった。で、今更なんだが……」

　ジェイルの口調に疑問符を浮かべる真司。一体何が今更なのか分からないからだ。ジェイルはそんな真司にこう尋ねた。そう、ミッドに行く彼女達の服装はどうするのかと言う事を。それに真司はしばらく硬直し、その事に思い当り心の底から叫んだ。

「忘れてたぁぁぁぁっ！！」

　その叫びにジェイルは苦笑した。実は、その辺りはジェイルが前もって用意させていた潜入用―――実際は必要ないと考えていたが―――のＴシャツやジーンズで何とかする事になっていた。真司はそれを聞いて安堵の息を吐いたが、トーレやクアットロからもう少し考えろと言われて少し凹んだのはここだけの話。

　こうして総勢十三名の団体行動となったのだが、ほとんどが初めての外出に加えて行先も大都会ともあってか視線を忙しなく動かしお上りさん状態。真司は想像していたよりもクラナガンの規模が大きくやや面食らったものの、東京の進化版と思い直す事で何とか平静を取り戻した。

　ただお上りさん状態ではない者達もいた。ウーノやジェイルは平然としていて、トーレやクアットロはやや人の多さに閉口していた程度だったのだ。すると、チンクが妹達の抑え役として苦戦しているのに気付き、そのフォローへそれぞれが回った。

　何せセインはウェンディと二人であれこれを指差して騒いでいたし、セッテはディエチと高層ビルばかりの街並みに感心し、オットーとディードは行き交う人の数に驚きながら大都会というものを感じていた。残るノーヴェは騒いではいなかったものの、チンクにどういう服を買えばいいかを聞いて困らせていたので似たようなものかもしれない。

「あら、思ったよりも人数が多いわね」

「えっ？」

　そんな賑やかな真司達に声を掛ける者がいた。それに全員が視線を向ける。そこにいたのは管理局の制服を着た女性。だが、その顔に真司は見覚えがあった。

「ドゥーエさん？」

「そう。久しぶりね、真司君。後、ドクター達もお元気そうで」

「本当に来れたの？」

　ウーノの驚いたような言葉にドゥーエは頷き、無理矢理に休みを取ったと悪戯めいた笑みを浮かべる。そう、ウーノが彼女に連絡していたのだ。ラボにいる全員でミッドに出かけると。ドゥーエはそれを聞いて本当に休みを取って会いに来たと言う訳だった。

　そんなドゥーエにウーノやクアットロが相変わらずだと言って笑う。トーレやチンクも笑みを見せ、ジェイルは嬉しそうに笑っていた。真司も彼らのように懐かしさも込めて笑みを浮かべたが、すぐにある事に気付いて視線を動かした。

　そう、セイン以下の妹達はどこか居場所がなさそうだったのだ。それがドゥーエの事を知らないからと把握し、真司は全員に説明を始める。ドゥーエはナンバー２でお姉さんに当たる存在だと。それを聞いてやっとセイン達も理解したようで、笑顔を浮かべてドゥーエに近付いた。

「ドゥーエさん、こいつがセインです。で、セッテ、オットー、ノーヴェ、ディエチ、ウェンディ、ディードです」

　真司の紹介に合わせ、それぞれが簡単に頭を下げ笑みを見せる。それを眺めてドゥーエも嬉しそうに笑顔を見せた。だが同時に当初の計画と違い、この時点で妹達が全員稼動している事に疑問を浮かべた。

　それを予測していたジェイルが簡単に事情を話し、ドゥーエはその内容に唖然となった。真司と関わった事でジェイルは計画を大幅に変更し、管理局へのクーデター紛いの襲撃を止め、どこかで平和に暮らそうと考えているのだから当然だろう。

「故に君の潜入も最早あまり意味がないから戻って来てくれても構わないんだ」

「……どうしてもっと早く教えてくれなかったんですか」

「いや、ごめんごめん。つい、ね」

「ついって……は〜、もういいです。じゃあ私もラボに戻ろうかしら？」

　ジェイルの能天気さに呆れながらも、ドゥーエはどこか楽しそうに言った。それにウーノやクアットロが嬉しそうに頷き歓迎する。一方、真司はトーレとこれからの事を考えて話し合っていた。全員では人数が多すぎるのである程度の人数に分かれて行動するべきと。

　このままでは多すぎて色々と不便だし、何より目立つ。だから精々三人程度で行動する方がいいと二人は考えたのだ。そしてそれぞれのリーダーとなる人物もそこで選出した。

「ウーノさん、ドゥーエさん、クアットロ、チンクちゃんがそれぞれの纏め役って事でどうだ？」

「……そうだな。私よりもこの手の事はクアットロやチンクの方が適任だろう」

　真司の人選にトーレも納得した。服を選んだり意見を述べたりなどは、自分よりも妹の方が向いていると思ったのだ。残るジェイルは真司と共に日用品関係を見に行く事になり、こうしてナンバーズは三人ずつで分かれた。

　ウーノは、トーレ、セッテと。ドゥーエは、オットー、ディードと。クアットロは、セイン、ディエチと。チンクは、ノーヴェ、ウェンディと。

「じゃ、二時間後にここで集合だね」

　ジャイルの言葉に全員が頷き、それぞれ行動を開始する。向かう先はバラバラ。ウーノやドゥーエは大人な雰囲気漂う服が多めの店へ。クアットロはお手軽な感じの雰囲気の店。チンクは、やや可愛い系の店へと。

　真司はそんな四組を眺め、個性が出るなと感じながらジェイルと共に調理器具などを見るべくクラナガンの街を歩き出すのだった。

　女性ともあり、彼女達の衣服の買い物はそれなりに時間は掛かった。それでも十二人共それなりに気に入った物を買えたので成功と言えるだろう。トーレやチンクといった者達は、似合わないと言って拒否した事もあったが、それも含めて楽しい時間を過ごしていたのだから。

　問題はその後。そう、下着だ。サイズに関してチンクがノーヴェとウェンディの二人に圧倒的戦力差で敗北すれば、楽しげに試着するクアットロにセインとディエチはやや呆れ気味で下着を選ぶ。

　ドゥーエが選ぶ際どい物をどこか躊躇いながらも着けるディードと、それを見たオットーはどこか寂しそうに自分の胸を触ってため息を吐き、ウーノはトーレとセッテがあまりに色気が無さ過ぎる物を選ぶので無理矢理派手な物を何点か買わせるといった強権発動するなど、色々な出来事があった。

　女性陣がそんな風に賑やかにしている頃、真司はジェイルと待ち合わせ場所近くの喫茶店でのんびりしていた。色々と欲しい物も買い、真司としては大満足なのだがまだ買い物は終わっていない。

　そう、最後に夕食用の買い物が残っている。それを終わらせなければ、今日の目的は果たせないのだ。何を買おうかと考えて軽く微笑む真司。それを見つめ、ジェイルが思い切って話を切り出したのはそんな時だった。

「ねぇ真司」

「ん？」

　何か退屈しのぎの雑談か。そう考えて視線を声のする方へ向ける真司だったが、そこには窓からどこか遠くを眺めるジェイルの横顔があった。

「このまま僕らと一緒に暮らさないかい？」

「……ジェイルさん」

「君のいた世界がどこかはまだ分からない。でも、君がそこに戻ればまた戦う事になる。君の嫌うライダーバトルを……」

　真司はジェイルの言葉に黙った。確かに彼が元居た世界へ戻る事はそういう事だ。モンスターではなくライダー同士の戦い。それは、言うなれば殺し合いだ。たった一人になるまで戦うという悪夢。

　それがもたらすものは何でも願いを叶える力。真司にそれは必要ない。欲がない訳ではない。だが真司は誰かを犠牲にしてでも叶えたい願いなどないのだ。いや、違う。誰かを犠牲にして叶える願いなど間違っていると真司は考えているのだから。

「ありがとう、ジェイルさん。でも俺さ、決めたんだ。ライダー同士の戦いを止めさせるって。そのために、俺は……戦うよ。ライダーとじゃない……そのライダーバトルそのものと」

「真司……君は……」

　そこでジェイルは真司の方へ顔を向けた。その表情が何を意味するのかを察し、真司は嬉しそうに笑う。やはりジェイルは犯罪者であっても悪人ではないと確信して。だからこそ彼が抱いた気持ちを払拭せねばならない。そう考えて真司ははっきりと告げる。

「分かってるよ。それがどれだけ無理な事かなんて。でも、決めたんだ。俺は仮面ライダーとしてライダーと戦うんじゃない。俺は、仮面ライダーとして、ライダーを戦わせる全てと戦うんだ」

　真司の言葉にジェイルは言葉を失った。それは、真司の発言がいつもからは想像もつかない程、穏やかで力強く、そして希望に溢れたものだったからだ。そのまま真司は呆然となるジェイルにこう言い切った。

―――ライダー同士で殺し合うなんて悪夢は、俺が終わらせる。

　その言葉にジェイルは真司の強さを見た気がした。どう考えても不可能に近い事。それを真司は躊躇う事無くやってみせると断言した。誰かじゃなく自分だけが悪夢を変える。それは、ジェイルが気付いた事に通じるものがあった。

　不可能であろうと躊躇わない勇気。それが真司にはある。絶望しか待っていない道だとしても、きっと真司は望みを捨てないだろう。そうジェイルは確信した。何故なら、希望は生命ある者に与えられた力。つまりは、いのちそのものだ。真司は、それを相手に悟らせる人間だ。そうジェイルは思ったのだ。

（私のような名を真司に与えるなら、彼は……アンリミテッド・ライフかな？）

　そんな事を考え、ジェイルは決心する。もう必要ないと放棄していた龍騎のための力。それを完成させようと。終わりのない戦いに赴く真司に少しでも役に立ててもらえるように。

　真司の決意を聞かされたジェイルは、これから一層ライダーシステムの解析や開発へと専念する。それが完成した時、龍騎は悪夢を壊す力を手に入れる事となる。

　ナンバーズと合流し、食料品を買い込んで意気揚々と帰宅した真司達。ドゥーエは色々と退職の手続きなどがあるので一端別れたが、夕食時には戻ってくると言っていたので真司としては期せずしてお祝いとなって喜んでいた。

　というのも、今日の夕食は少々特殊なものだったのだ。あまり頻繁にはやらないような食事。それをみんなで楽しもうとしていたのだから。

「さ、じゃあみんな手伝ってくれよ！」

　真司の号令でそれぞれが動き出す。買ってきた魚や貝などを真司が下拵えする横で、その手伝いをディエチとディードが引き受ける。一方では厚焼き玉子を任されたチンクとセインが真剣な表情を見せていた。

　大事な酢飯作りを任されたのは、クアットロにノーヴェとセッテ、そしてトーレ。四人は酢の匂いに多少むせながらも、二人一組になって懸命に与えられた仕事をこなそうとする。途中の味見で酢飯の美味しさに驚いたノーヴェが何度かつまみ食いをしようとしてクアットロやトーレに注意させる一幕もあった。

　残されたウーノ、オットー、ウェンディは場所のセッティング担当。真司から広い場所にしないと食べ辛いと言われたためだ。

　ただ一人ジェイルは研究室で仕事中。本当なら皆と同じように手伝いたかったのだが、仕事を片付ける方が先と真司に言われて仕方なくそうしていた。既に真司にお母さん役をされているジェイルだった。

　やがて準備も終わりそうなところでドゥーエが帰宅。管理局を辞めて痕跡も綺麗に消してきたと報告し、今後はずっとここにいると告げるとセイン達妹組から嬉しそうな声が上がった。

　真司も嬉しそうに頷き、今日はドゥーエの帰宅記念のお祝いだからと告げた。それに疑問符を浮かべるドゥーエだったが、それは食堂へ案内されて払拭された。

「今日は、手巻き寿司でパーティーだ。あ、でもあまり多く載せるなよ。零れたり崩れたりするからな」

　そして真司がお手本と言って海苔に適度な量の酢飯を盛り、そこにきゅうりやマグロといった物を載せて巻く。そして、それに醤油を少量たらして口に入れた。

「ん！　んまいっ！」

　それを聞いて待ちきれないとばかりにセインやウェンディにノーヴェがマネして作り始める。それに微笑みながらチンクやクアットロも動き出し、オットーやディードの双子にディエチも一緒になって作り始めた。

　トーレとセッテはやや苦笑しつつ、海苔を片手にあれこれ載せるものを物色する。そんな光景を見てドゥーエは呆然となっていた。クアットロやトーレの変化を感じ取ったからだろう。そこへウーノとジェイルが近付き微笑みながら告げた。これが今の自分達だと。

「……そうですか。私がいない間に大きく変わったのね」

「やっぱり気に入らない？」

「どうして？　妹達があんなに楽しそうなのに。難しい事は考えずに私も楽しむ事にするわ。みんなと一緒に、ね」

　そうウインクと共に告げ、ドゥーエは真司の傍へと近付くと何が一番美味しいかを尋ね始めた。そんなドゥーエを見てジェイルとウーノは小さく笑う。これで全員揃ったと思って。

　その二人の視線の先ではドゥーエが楽しそうに妹達と食事をしている。その顔は正真正銘の笑顔。そして、そんな二人も賑やかにしている真司達の輪の中へと入っていく。

「これ、これ美味しいよチンク姉！」

「そうか？　なら……」

「いや、こっちッス！」

「おい、チンク姉が困るだろ。セイン姉もウェンディも程々にしろよ」

「シンちゃ?ん、これは何？」

「あ、それは穴子って言うんだって。きゅうりと一緒が美味しいらしいよ」

「アナゴ、か。ディエチ、これは何ですか？」

「セッテ、お前はどれだけ試せば気が済むんだ……」

「ドゥーエ姉様、これはいかがです？」

「……うん、美味しいわ。ありがとうオットー」

「ドクター、それは少し載せ過ぎかと」

「いやいや、これぐらいいけるさ」

「いけるかっ！　ああ、もう、零れてるじゃないか。だから載せ過ぎるなって言ったのに……」

「真司お兄様、これを使ってください」

　楽しくも騒がしい夕食。ついに全員揃ったナンバーズ。運命はまたも変化した。そして真司にジェイルが付けたアンリミテッド・ライフと言う名の意味。それは”果てなき希望”。

　それが意味する通り、彼はそうなり得るのか。それとも……

--------------------------------------------------------------------------------

五代は海鳴に滞在し、光太郎は一人悪を追う影となります。翔一はティアナとバイクでデート？です。ティアナのバイク免許はこの作品ではこうして取得に至ります。

真司は、仮面ライダーとしての決意と覚悟を新たに。戦いを止めるために戦う。その意志を表明する事が今回のメインでした。

そしてちゃっかりドゥーエ帰宅。呼び戻すのではなく普通に買い物に付き合い、そのまま辞職。でも、まだジェイルは忘れてる事があるんですよ。