次の日。起きて、部屋から出ると同じように起きてきたミラとあった。

「おはようミラ」

「おはようレオン」

俺達は何も言わず外に出て、村の人達を見る。

そこへ、

「おはよう。何してるの」

ジュードが起きて来て、俺達が何をしていたのかを聞いてきた。

「人を見ていた」

「同じく」

そんな俺たちにジュードは、ふ〜んといい、俺達と一緒に村の人達を見る。

「ねぇ、ミラ、レオン、聞いてもいい？」

「ん？」

「何だ？」

俺達はジュードを見る。

「黒匣(ジン)って何？どうしてイル・ファンにあった装置を壊そうとするの？」

少し、考えてミラは言った。

「あれは人が手にしてはいけないもの。だから、人の手から離さねばならない」

「どうして？」

疑問に思ったジュードが聞いてくる。

「ジュード。このことはお前が聞くことじゃないはずだ。その必要を感じないんだが？」

俺がジュードに言った。

驚く、ジュードだが少し寂しそうな表情をする。

「……信用されてないんだね」

そういう、ジュードにミラがそのことを否定した。

「そうではない。君たち人は赤子が刃物を手に遊んでいたらどうする？」

「え、取り上げるんじゃないかな」

「何でだ？」

今度は俺が聞く。

「それはほら、危ないから。正しい使い方も知らないだろうし、ケガだってするかもしれない……」

「そういうことだ」

ジュードの言うことにミラがそうだというと、少し怒ったようにジュードが言った。

「僕たちは赤子じゃないよ！どういうものかわかったら、ちゃんと自分で考えて間違わないように……」

確かにジュードの言っていることは正論ではある。しかし、俺やミラにとっては

「私たちにとっては同じなのだ」

「だけど、レオンだって人だよ？」

「私とレオンは長い付き合いだ。それにレオンは……」

ミラが何かを言いかけるが、俺を見て、口を閉じた。

「いや、何でもない。気にしないでくれ」

「………」

黙るジュードはミラの後ろ姿を見ている。

「世界を守るのだ。だからこそ、必ずクルスニクの槍は破壊する。それが私の使命だ」

「そして、俺の使命はミラを守ること。言ってみれば騎士のようなものかね？」

「ああ、だが、私はレオンのことを最高の相棒だと…思っているよ///」

自分でも恥ずかしいことを言っていると思っているミラは顔を少しだけ赤くした。それに釣られて俺も赤くする。

「使命……」

「安心しろ、ジュード。ニ・アケリアに着けば、君には無縁の話だ」

「そうだな。ジュード。お前はこれからの自分のことを考えているんだ」

話をしていると村の入り口が騒がしくなってきた。

「何だ？」

見てみるとラ・シュガルの兵士がいた。

そこへ、1人の大男が……。

「（ジャオか。相変わらず、でかい図体しているな）」

実は俺、少しジャオとは面識があったりもする。

そこへアルヴィンが合流してきた。

「どうやら、これ以上のんびりしているわけにはいかなそうだ」

「やっぱり僕たちを追ってきたんだよね……」

「さてな。国外捜査には早すぎる気もするけど」

「さすがに尋ねられる状況じゃないしな。見つかる前にさっさとこの村を出よう」

俺の言うことに3人は頷き、アルヴィンがあることを聞いてくる。

「ああ、村の西に出口があったが、レオン、そこがキジル海瀑はその出口を使えばいいんだろ？」

「そうだ。その近くに小さな小屋があっただろ？その左にあるのが出口だよ」

そのまま、俺達は走って西側の方へと向かった。

西側の出口のすぐ近くに実を隠す俺達。隠れる理由は出口にラ・シュガルの兵士がいるからだ。

「もう兵士がいる」

「どうすっよ」

アルヴィンが俺とミラを見る。

そこで俺は剣を抜いた。

「2人程度なら俺がすぐに片付けられる。俺が行こう」

「……なんともまあ、短い作戦会議だこと」

いざ、俺が兵士たちの所へ行こうとすると、ジュードは自分の後ろに気配を感じて振り向いてみると……そこにはぬいぐるみを持った少女が立っていた。

そう、エリーゼとティポだ。

「あ、あの……」

「女の子？」

「え、えと…………なにしてる……んですか？」

視線を逸らしながら俺たちに聞いてくるエリーゼ。

「うむ。邪魔な兵士をどうするか考えて、レオンが気絶させることにしたのだが……」

何も隠さず話すミラにジュードが言った。

「……直球だね」

「それがミラですから」

と、俺が返す。

エリーゼは兵士の方を見て言う。

「あの人達、邪魔……なんですね」

エリーゼは寝ている？ティポに視線を送ると…

ボヨォォ〜ン

目を開けて動いたティポ……ぬいぐるみに驚く俺達。俺も実物を目の前で見たのが初めてだからびっくりした。

そのままティポは兵士たちのところまで飛んでいき、兵士たちを怖がらせる。

「うわ！なんだこれ！ひぃ！」

「これは……」

「どうなっているの？ぬいぐるみが？？」

エリーゼを見ながら驚くジュード

そこへ、

「ここで何をしておる」

ジャオが来た。

「こら、娘っ子。小屋を出てはならんというに」

ジャオの言葉を聞いて、寂しそうにするエリーゼ。

「ラ・シュガルもんめ。勝手な真似を」

ジャオはラ・シュガルの兵士たちのところへ向かった。

その隙にエリーゼは広場の方へ走って行った。

そして、兵士たちを倒したジャオは俺達の所へ戻ってきた。

「ん？よく見たら……レオンではないか。久しいな」

ようやく俺に気づいたのかジャオが話しかけてきた。

「おう、久しぶりだなジャオ」

「ああ、お主も元気で何よりだ。おっと、こんなところで挨拶をしている暇ではなかったな。レオン、娘っ子はどこへいった？」

聞かれた俺は指をさして言う。

「広場のほうへ走っていったぞ？」

俺の言葉を聞いたジャオは焦り始めた。

「なに？い、いかん！」

「お前たち、よそ者だな。なら、とっとと行ってしまえ。レオン、今度時間ができたら一緒に酒を飲もうではないか」

「ああ、そうさせてもらうさ」

「ではな」

そういい、ジャオは走って広場の方へ向かった。

「よくわかんないけど、手間省けたみたいだな」

「なら、早く出よう」

そのまま、俺達は村を出て、キジル海瀑へ向かうことに。