〜第三者ＳＩＤＥ〜

レオン・ミラ・ジュードの3人がニ・アケリアの入り口を通りかかっている時、3人を見る人物達がいた。

「あの女がマクスウェルか。プレザ。確かに力を失っていたのだな？」

男はキジル海瀑でミラを襲った女性……プレザに確認した。

「はい」

プレザは間違いないという風に答える。

「既に『カギ』もどこかに隠された可能性があるとなると、少し面倒だな」

黒装束の服の男がそう言う。

「ごめんなさい。侮ったわ、まさかレオンがいるとは思わなかったし……」

プレザは黒装束の男に謝る。

「あの娘がマクスウェルと知っておれば、ワシも『カギ』のありかを吐かせたのじゃがのう」

ハ・ミルで出てきたレオンの知り合い……ジャオが言う。

「まぁいい。今となっては泳がせた方が都合がよかろう」

「ええ。ラ・シュガルの目は奴らに向けさせ、我らは静かにことを進めるのが得策かと」

「アグリアから何か連絡は？」　

「失われた『カギ』を新たに作成するという動きがあるとか」

「……捨て置けんな」

男は黒装束の男に目配りをする。

黒装束の男は男の真意を察し、ジャオに指示する。

「ジャオ、例の娘の管理はもういい。お前は『カギ』の件を探れ」

黒装束の男の指示に困惑するジャオ。

「いや、しかし……」

「ラ・シュガル兵どもが去ったというのなら、もうお前が直々につく必要はない」

「データが無事なんだから、優先事項が変化するのは当然ね」　

「う、うむ……」

黒装束の男とプレザに言われて困るジャオ。

「プレザ、アグリアと連携をとってイル・ファンに潜れ」　

黒装束の男の指示に少し驚くプレザ。

「あら、マクスウェルはいいのかしら？」

「ああ。まだ駒はある。『カギ』のありかも探らせる。それにレオンの奴がいる時点で、こちらも慎重に行動せねばなるまい」

黒装束の男がレオンの名を出すと、男は少し反応した。

「レオン……お前との再戦……楽しみにしているぞ。撤収する」

『はっ！』

男は3人を従えて、ニ・アケリアを離れた。

〜第三者ＳＩＤＥ　ＯＵＴ〜

〜レオンＳＩＤＥ〜

さて、俺達はニ・アケリアを出て今はキジル海瀑に来ていた。

「……ふむ」

「どうしたの、ミラ？」

うねりを上げるミラを不思議そうに見るジュードは聞いた。

「イル・ファンへ船で行けぬ場合はどうするか考えていたんだ。レオン、何か知っているか？」

ミラは俺が旅をしていたので、俺が詳しいかと思い、俺に聞いてきた。

「うーむ。そうだな。山脈超えは難しいから、ア・ジュールからの陸路は除外。となると……」

俺が言おうとすると、

「サマンガン海停からカラハ・シャール方面になるんじゃないか？」

どこからか聞き覚えのある声が聞こえてきた。

その声のする方を見ると、

「「アルヴィン！」」

ミラとジュードが声を上げてアルヴィンの名を言った。

アルヴィンは手をシュっと手を上げる。

「アルヴィン、俺のセリフを取らないでくれよ」

「いや、すまん。出てくるタイミングがな」

俺とアルヴィンは笑いながら言う。

「どうしたの？一体」

「あのイバルとかいう巫女殿に頼まれてね。三人じゃ心配なんだと。でも、レオン、お前巫女殿に何言ったの？すっごく泣いてたよ？」

どうやら俺達が出て行ったあと、泣いてたんだな……哀れなり。

「あいつに現実を教えてやったらそうなった」

「あまり苛めるなよ？」

「あいつが絡んでこなければ、な」

アハハ！と笑う俺とアルヴィンである。

すると、アルヴィンは懐から謝礼金の入った袋を出す。

「しかも仕事に見合った以上の報酬をもらっちまうのは矜持に反するしな」

な？と言う風に俺達を見るアルヴィンにミラが笑いながら言った。

「ふふ、そうか。心強いよ。アルヴィン」

「うん、ありがとう」

「またよろしくな」

「礼なら巫女殿と村のみんなに。んで？どんなご予定で？」

アルヴィンは今後の予定をミラに聞いた。

「まずハ・ミルに向かいラ・シュガル軍の動向を探ってみる」

「まだいたらだけどね」

「おそらくいないと思うけどな」

「いなければ万々歳だな。んじゃ、行きますか」

そして、俺達は再び4人でハ・ミルへ行くのであった。

そして、来た道なのであまり苦労せず、数時間でハ・ミルに到着した。

到着するとアルヴィンがこんなことを聞いてきた。

「しかし、一体どうやりゃ四大精霊を捕まえられるんだ？」

「四大の本体はマナの塊だ。クルスニクの槍はマナを吸収し、貯蔵する機能をもっているのだろう」

マナの貯蔵と聞いたジュードは驚き声を上げる。

「マナの貯蔵！？そんなことが……」

「可能なんだそうな。でないと、今現在、四大達が捕まってしまっていることに説明がつかない」

「四大精霊を助けなきゃね」

「気合い入れるのはいいけど、張り切り過ぎると死ぬぞ。なんたって敵は、四大精霊を封じる未知の力をもってるんだからな」

「……」

意気込んでいたジュードが一気に静かになった。

広場に向かうと村の住民がエリーゼに石とかを投げていた。

「きゃっ……。やっ……」

「やめて、ヒドイことしないで。お願いだよー！」

ティポがエリーゼの代わりに言う。

それを見ていた俺はジュードよりも早く動いた。

「（レオン？）」

そんな俺を見ていたミラが不思議がっていた。

ガシッ！

俺に続いてジュードも動き、住民の1人の手を抑える。

俺はその間にエリーゼの元へ。

「大丈夫か？ケガしてないか？」

俺はエリーゼに手を差し伸べる。

「お前達のせいでこっちは散々な目じゃ！」

どうやらラ・シュガル軍にやられたみたいだな。

「だからといって子供に八つ当たりは大人のすることじゃないな」

「ああ、全くだ」

俺とアルヴィンがいうと、黙る村長。

そして、俺たちに出て行けと言った。

俺達はすぐに出ていくことにしたが、俺は村長に言った。

「あんたら、自分たちに被害がなければいいという考えはやめた方がいいぜ？ま、おそらくこの村にはいつか罰が当たると思うがな」

そういい、俺は村の入り口で皆を待つことにした。はっきり行って不愉快だからだ。

少しして、ミラとアルヴィンが村長の家から出てきた。その少しして、ジュードがエリーゼを連れてきた。

そして、ミラはジュードに色々と言っている。

ミラはジュード達から離れ、俺のところにきた。

「あの子も一緒に行くことになったろ？」

「何故わかる？」

「ジュードのお節介な性格を思えばわかることだ。それにいざとなったら俺の知り合いに預ける」

「……そうか」

アルヴィンとジュード、エリーゼが来るのを確認し、俺達はハ・ミルを出た。