「ねえ〜ぇえ、ちょっとぉ〜ん」

　女性が出し抜けにしおらしい声で話しかけてきた時ほど、男は気を引き締めなければ

ならない。

「友達がねぇ、韓国旅行に誘ってくれたんやけどぉ〜、行ってきてもかまへんやろか。

２泊だけやしぃ〜」

　夫婦ならなおさらである。そして・・・逆らってはいけない。

「ああ、行ってきたらええがな。３日間ぐらいなんとかなる」

　この『なんとかなる』というのはただ、食事のことを意味している。

　食事ができるならなんにも問題は、ない。

　むしろ私にとっても、この３日間は貴重な日々となる。

　小言に付き合わされることなく、のびのびと好きなテレビ番組を見ながらビールが飲

める。

　眠くなればそのままゴロッ、となればよい。

　そして、妻が帰って来る直前に散らかった物を片づけておけば、すべてうまく治まる

のである。

　結婚当初からそうしていたわけではない。

　３０年かけて得た知恵である。少々の家事をこなすのは、『ぬれ落ち葉』といわれな

いための知恵でもある。

　しかし、しかし私は、妻が電話で話している言葉を聞いてしまった。

　嫁いだ娘が夫婦喧嘩をしたらしい、というのは妻の話しぶりから推察した。

　そして、そして私は、妻が電話に向かって話している言葉を聞いてしまった。

「男なんかプライドだけで生きてるもんや。プライド傷つけられるんをいっちばん嫌が

る。気位の高い男ほど、おだててやったらええねん」

　そう、確かにそうかもしれない。

　プライドを打ち砕かれたら、気力も、品性も、優しさも、失ってしまう。

　私はフラッと家を出た。

　こんな女と今まで一緒に暮らしてたんや、と思うと悔しかった。

　まるで自分が『おだてりゃ木に登る豚』のような気がして・・・。

　　　　　　　　　　★　　　☆　　　★

　公園の花壇の石組に腰をかけて、草叢の虫に目をやっていた。

　カマキリである。

　オスであろう。前脚をあげてメスにとっかかろうとしているようだ。何度か前脚をあ

げて・・・、

　ついにメスにつかまり（？）頭をかじられて、それからオスは自分の卵鞘をメスに差

し入れた。

　メスは、オスを食べ尽くそうとしている。

　前に本で読んだことがある。

　カマキリは触れるものにすばやく襲いかかるが、オスは決してメスを食べない、とあ

った。

　メスは、ＤＮＡを残さなければならないからである。

　究極の愛とは、そのようなものかもしれない。

　愛欲に理由を付けたがるのは、人間だけだ。

　私とて、愛と・・・欲望を感じて結婚したのだ。

　　　　　　　　　　　　　　★

「ただいま」

「あっ、お帰り、散歩してきたん？　すぐに食事の支度するわ」

　いつもと変わらぬ・・歳老いてはいるが・・妻の姿。

　やはりここが、私の居場所。

　山の神に仕える私が、いる。