その日、喫茶翠屋の営業が終わって、家に帰ってみると子供たちの話し声が聞こえた。

　なにやら、少しもめているようだ。珍しく、恭也と美由紀じゃなくてなのはがその中心にいるみたいね。

　ふふ、こんなときこそお母さんの出番よっ！

　「どうしたの、なにかあったかしら？ ……って、あら？」

　そこには、恭也に美由希、なのは、そしてなのはのひざの上に小さなお客さんがいた。

　それは、ふわふわとした黒い毛並みの小さな猫だった。

　「あらあら、かわいいお客様ね。どうしたの？」

　優しく頭をなでてあげてるなのはに習って私もなでてつつ、聞いてみる。

　というか、ずいぶん人懐っこい子ね。猫は警戒心が強いって聞くけど……まだ小さいからかしら？

　「いや、それが母さん、なのはがこの子を飼いたいということらしい。

　一応、翠屋のことがあるからどうしようかって話していたところなんだ」

　「私としては飼ってあげてもいいと思うんだけどねー、こんなに可愛いんだし」

　そういう問題じゃないだろ、と恭也が言っているけど、確かに美由希が言うように可愛いわねぇ。

　それになで心地もいいし、ちょっと癖になりそう。

　「そうだよねっ、それにお世話も私が全部やるし、猫さん賢いから迷惑なんてならないもんっ」

　「とまぁ、こんな感じなんだ。とりあえず、母さんの意見を聞いてからにしようって事になったんだよ」

　ふむふむ、事情は大体分かったわ。確かに飲食店を経営する身としては、そういうことはちょっと考えてしまうわね。

　でも、なのはが久しぶりに言ってくれたわがままなのよね。

　……なのははいつも大丈夫だってニコニコしてたけど本当は寂しかったに決まってる。

　そんな風に無理に気を遣わせてしまった事が、親として本当に情けなかった。

　そんな、なのはの寂しさをこの子が和らげてくれるならそれでもいいかな、なんて思いながら小さな黒猫に目を向けると、その子はじっとこちらを見つめていた。

　……ちょっと撫ですぎちゃったかしら？ と、考えたその時に。

　こてん。

　首をかしげて、こちらを見つめてきた。

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　きゅんっ

　「きゃーかわいい〜！！ もう許しちゃう！ お母さん許しちゃう！ 今日からこの子はうちの家族よ！」

　「ほんとに！？ やったー！ お母さんありがとう！」

　「ふふ、よかったねー、なのは。ねね、私にも抱かせてよ」

　「はは、まぁこうなるとは思っていたさ。よかったな、なのは」

　「うんっ」

　ふふっ、やっぱり家族はこうでなくちゃね。

　みんなが笑い合えるなら、それはきっと間違いなんかじゃないもの。

　これから、もっと素敵な毎日になるはずだわ。

　でも、そのためにまずはやらなきゃいけない事があるわよね。

　「それじゃあ、なのは？ あなたにお願いすることがあるわ」

　「なぁに？ お母さん」

　「この子の名前を決めてもらいます！」