―アースラ医務室

ベッドには、表情を暗くしたフェイトが横たわり、その横になのはがいる。

アルフは、彩斗を手伝いに出て行った。

「また、元の優しいフェイトを見せてほしい」と言い残して。

部屋は沈黙している。

「ねぇ、フェイトちゃん。」

ベッドに横たわるフェイトを己の胸に抱きしめる。

「今なら、私しかいないから。自分の中に溜め込むと、いつか爆発しちゃうよ。」

「・・・私が生きていたいって思ったのも、母さんに認めてほしかったから。

　どんなに足りないと言われても、どんなに酷いことをされても。

　・・・だけど。笑ってほしかった。前みたいに・・・

　あんなにはっきりと捨てられた今でも、私、まだ母さんにすがりついてる。」

ポツリと、言葉を漏らす。

（前みたいに・・・・・・・・・？あれを聞いた後に

　アリシアの記憶との区別がつかない訳がないと思うけれど・・・？）

なのはがそう思っていると・・・。

無意識に・・・温もりを求めるようになのはの服の袖を握るフェイト。

そんなフェイトを深く、だれど優しく抱きしめて背中をさするなのは。

「アルフには、ずっと我が儘を言ってきた。そんな私を、多分悲しんでた。」

知らず知らずの内に、服を握る手に力が篭る。

「あなたは何度もぶつかった・・・ちゃんと私と向き合ってくれた・・・

　何度も出会って戦って・・・何度も私の名前を呼んでくれた。

　そして彩斗は・・・私の味方だと言ってくれた。いつでも笑顔を向けてくれた。

　多分私の為に・・・母さんに怒ってくれた。」

「うん・・・きっとその通りだよ。」

「生きていたいと思ったのは、母さんに認めてもらいたいからだった。

　・・・それ以外に、生きる意味なんか無いと思ってた。

　それが出来なきゃ、生きていけないんだと思ってた。」

いつの間にかフェイトの目からは涙がこぼれ落ち、なのはの服に染みを作っていた。

「逃げるだけじゃだめだよ。捨てればいいってことでもない。

　フェイトちゃんは何をしたいの？」

なのはのその言葉にフェイトが顔をあげる。

前と変わらない、微笑み。

なのはが抱きしめていた腕を離す。

横に置いてあったバルディッシュを手に取る

（わたしはまだ・・・何も始まってなかったのかなぁ・・・。

　でも・・・もしそうだとしたら、それはもう終わりにしなくちゃ。

　この子がわたしと向き合ってくれたように・・・私と母さんも、

　正面から向き合わないといけない。

　きっと、そこから始まるんだ・・・。本当のわたしが・・・)

バルディッシュをデバイスモードにする。

（だから、こんなところで逃げてなんかいられない！

　ここまで支えてくれた皆のためにも、ちゃんと最後までやり遂げよう）

「本当の私はまだ始まってもいない・・・。

　だから始めるんだ。本当の私を！！！」

それは決意のこもった言葉だった。

「ふふ、良かった。・・・レイジングハート、私たちも！」

《All right.》

二人がバリアジャケットを纏う。

「さ、行こう？フェイトちゃん。本当のあなたを始めるために。

　今までのあなたを終わらせるために。」

二人の足元に、魔法陣が展開される。

「・・・うん。」

決意の篭ったフェイトの言葉と同時。

部屋から二人が消えて行った。

―時の庭園

なのは、フェイト、クロノ、彩斗、ユーノ、アルフ、リンディは時の庭園に降り立った。

次元の中を浮遊しているだけあって、辺りには混沌とした闇が広がっている。

そして目の前には無数の機械の兵士「傀儡兵」が時の庭園の建物内部への入り口を塞いでしまっている。

人型の二足歩行型が大半だが、足がない代わりに翼を羽ばたかせ飛行している傀儡兵もいる。

「君たちは魔力が少ないから、ここは僕がやろう」

クロノはなのはとフェイトに言った後、傀儡兵たちを睨みつけた。そして駆け出す。

「悪いが通らせてもらう!」

《スティンガースナイプ》

クロノの持つストレージデバイス「S2U」から出たのは、

多少大きめではあるがたった一発の魔力弾。

通常、こういう殲滅戦ならば砲撃魔法を使うのが一般的だ。

それは単純な威力の問題だし、一機に一発ずつ撃つなんて

単に時間の無駄だからである。

よほどのことがない限りそんなことはしない。

しかし・・・どこにでも必ず例外というものがある。

クロノが放った一発の魔力弾は迫る傀儡兵を尽く打ち砕き、

勢いを落とさないままに空中へと上がる。

「スナイプショットォ！」

驚くなのは達を尻目に、魔力弾は傀儡兵を一気に破壊していく。

とてつもなく繊細で、無駄が無い。

今回の相手は大魔導師プレシア・テスタロッサ。

しかも、まだまだ傀儡兵も大量に残っているはず。

出来る限り少ない魔力で、出来る限り多く倒す。

それが最良の作戦だった。

最後に控えた巨大な傀儡兵が魔法弾を耐えたのを見たクロノは跳躍。

《ブレイクインパルス》

振り下ろされた斧をかわし、振動破砕で打ち砕いた。

なのは達はクロノを先頭に一同は先に進んでいく。

リンディは途中の開けた部屋で止まった。リンディの目的は次元震の進行を抑えることだ。

そこまで奥にいかなくてもいいらしい。

今は道がところどころ欠けている道を走っている。

下を見ると奇怪な黒い穴がところどころに点在している空間が広がっていた。

「下の黒い空間がある場所は気を付けるんだ。虚数空間といって、

　あらゆる魔法がデリートされるんだ。もし落ちたら重力で底まで落下する。」

（前々から気になってたけど、実際どういう空間なんだろう？)

なのははいつか機会があったら調べよう、と思いながらクロノの言うことには適当に返事を返す。

そして大きな部屋に出た。

そこでもクロノが活躍し、次々と傀儡兵をなぎ倒していく。

だが――

「でかいな・・・」

隣の彩斗が思わずそうつぶやいた。

それは、高さ20メートル程はあろうかという巨大な傀儡兵だった。

その両肩に乗っている、巨大な魔力砲が嫌というほど存在感を発している。

一度見ているなのはですらその大きさに呆れ、現実逃避した。

「ど、どうするか・・・」

「ここは僕に任せて！！」

「ユーノ・・・。」

ユーノがそういって傀儡兵の前に立った。

「大丈夫・・・？ユーノくん・・・。」

「大丈夫だよ。なのは、そこで見てて・・・」

そういうとユーノの足元に緑色の魔方陣が作られる。

「アレスター・・・チェーン！！！」

すると緑色をした魔力でできたチェーンが

傀儡兵を絡めとリ、一切の動きを封じてしまう。

「アサルト・・・チェーン！！！！」

もう一度緑色のチェーンが出現し、

今度は傀儡兵を手当たり次第に突き刺しまくった。

その攻撃を受けた傀儡兵は大爆発を起こした。

「すっげ・・・」

「すごいな・・・」

「すごい・・・」

その場にいた全員が口をそろえて驚いていた。

特に彩斗はあることを考えていた。

（ごめん、ヴィータ・・・。

　振り回すだけしか能がないっていって・・・

　ユーノが本当に・・・強すぎるんだ・・・。）

「ふう、さ、皆早く行こう！」

「あ、あぁ！！！」

そういってクロノが扉を蹴破る。

そこにいたのは、入口とは比べものにならない量の傀儡兵。

「ここから二手に別れる。君達は最上階にある駆動炉の封印を！」

「クロノくんは？」

「プレシアの元へ行く。それが僕の仕事だからね。

　・・・今道を作るから、そしたら！」

「うん！」

「俺達もクロノについていくよ、いいなフェイト」

「うん！アルフはなのはたちのほうへ」

「わかった！」

「よし！！」

クロノがデバイスを構る。

《ブレイズ・カノン》

クロノの砲撃が傀儡兵を吹き飛ばす。

「クロノくん！気をつけてね！」

その言葉に笑顔を浮かべるクロノ。

なのはとユーノはフェイト達とは別の道に飛んでいく。

時の庭園の中で一番高い位置にある部屋。

壁からなにから全てが金色一色の螺旋階段を昇りきった頂上。

駆動炉のある最上階へ。

アルフが合流したなのは達は、駆動炉を目指し上へと向かう。

しかし・・・

「くっ数が多い！」

アルフが吠える。

駆動炉はプレシアの目的の大事な歯車の一つ。

それだけに、途中に配置されている傀儡兵もかなりの数が揃えてあった。

「何とかしないと・・・」

チェーンバインドで四機の傀儡兵を押さえていたアルフだったが

抵抗に負けて鎖が引きちぎられ、四機がなのはの元へと殺到する。

なのはが気づいた時には斧や槍を振りかぶった傀儡兵がすぐそこまで迫っていた。

これまでかと目をつぶるなのは。

「なのはっ！！」

そこへユーノがなのはへ飛び掛って突き飛ばした。

そして相手の攻撃をバリアで防ぐ。

が一部を受けて右腕を負傷する。

「くっ、ディバインバスター！！！」

なのはの砲撃によりその場にいたすべての傀儡兵が破壊される。

そしてなのははユーノの元に近づいた。

「ユーノくん！大丈夫！！」

「う、うん、大丈夫・・・。この程度なら・・・」

そういってユーノは治癒魔法をかける。

見る見ると傷が塞がっていった。

「ユーノくん・・・ありがとう・・・。」

「うん、どういたしまして、さあ行こう！！」

「うん！」

三人は再び駆動炉のもとへと向かった。

最上階に入ると、先ほどまでの金色一色の風景から打って変わり、

多くの機械類が目立つどんよりとした部屋だ。

そして部屋の中心には大きな柱のような機械があった。

その機械の上の部分には赤い宝玉が光っている。

あれが駆動炉のコアに違いないと三人は思った。

傀儡兵も20体ほどが待ち構えて駆動炉を守護しているようだった。

なのはは飛行を止め、地面に降り立つ。

ユーノは素早く入ってきた出入り口に防御の結界魔法を張った。

追ってくる兵をこの部屋に入れないためだ。

「さすがにここは全部倒さないと危なっかしくて封印できないね・・・」

「うん、サポートは任せて。・・・はぁあああ！」

ユーノは傀儡兵に次々とバインドをかけていく。

「じゃあ、さっさと片付けようか・・・。ディバインシューターフルパワー！」

魔力弾は魔力が少ないので1つだけ。代わりに、その一つにはかなりの魔力が込められていた。

魔力弾が部屋を突き進む、身動きが取れない傀儡兵を無慈悲に貫通させていく。

そして傀儡兵を１分もかからずにすべて倒し、

「妙なる響き、光となれ！　赦されざるものを、封印の輪に！　駆動炉コア、封印！」

封印作業はユーノにお願いした。封印には相当の魔力が必要だから

なのはの残り少ない魔力で封印すると、もう一発も砲撃が撃てなくなってしまう。

「はい、なのは」

ユーノからなのはに駆動炉のロストロギアが手渡される。

「うん、ありがと。じゃ、レイジングハート」

レイジングハートの中にロストロギアは収納された。

そしてエイミィに連絡を取り、やるべきことは完遂した。

「じゃあ、やることはやったし・・・・・・

　今度は、皆のところまで一直線で行こう。行くよ、レイジングハート」

《All right》

なのはは床にレイジングハートを向ける。

そして狙いを定めた。

《Coordinates are specific. Distance calculated. Downward clearance confirmation》

　(座標特定、距離算出。下方の安全確認)

「ディバイィィィンンン、バスタァァァアアアアアアアアアアア」